Alena Sharp a du mal à croire qu’elle a participé pour la première fois au championnat canadien de golf féminin il y a deux décennies.
Bien qu’elle ait raté le cut en 2004 au parcours Legends on the Niagara à Niagara Falls, elle a acquis une expérience précieuse et a depuis saisi toutes les occasions de participer à l’événement annuel.
« On dirait que ça ne fait pas 20 ans », a déclaré Sharp, 43 ans, originaire de Hamilton, en Ontario. « Je me souviens quand ils ont annoncé mon nom sur le tee et qu’il y avait beaucoup de gens de Brantford, où j’ai grandi en jouant.
« J’étais tellement nerveux que j’ai frappé à gauche dans le rough. J’ai fait le par sur ce trou, alors j’ai commencé. »
Lorsque Sharp prendra le départ au Earl Grey Golf Club dans la vague de golfeurs de l’après-midi jeudi à l’Open féminin CPCK 2024, ce sera sa 19e apparition en compétition au tournoi annuel de la LPGA.
« J’ai joué sur tellement de superbes parcours pour l’événement et je suis vraiment heureuse d’être de retour à Calgary », a déclaré Sharp, dont le meilleur résultat au championnat canadien remonte à 2016 au Priddis Golf and Country Club voisin, où elle a terminé quatrième et a encaissé un chèque de 116 607 $.
Après avoir joué quelques tours d’entraînement sur le parcours Par 72 d’Earl Grey, d’une longueur de 6 856 mètres, Sharp a déclaré que le parcours convenait parfaitement à son jeu.
« J’ai grandi sur un parcours bordé d’arbres au Brantford Golf and Country Club, donc ça me rappelle un peu ça », a déclaré Sharp, qui a terminé à la 19e place ex-aequo dimanche dernier au Dana Open au Highland Meadows Golf Club à Sylvania, Ohio. « Les greens sont tous inclinés, donc il faut faire des coups assez précis vers les greens.
« Le parcours est long pour le moment. Je ne sais pas si ça va se stabiliser ou non – je n’ai pas encore de parcours sur les drives. Il y a beaucoup de fers moyens sur les greens, il faut donc avoir une bonne trajectoire pour les arrêter. »
Sa compatriote canadienne Brooke Henderson, de Smith Falls, en Ontario, est d’accord avec Sharp sur le fait que garder le ballon en jeu sera une priorité pour bien marquer à Earl Grey.
« Le terrain est vraiment en bon état », a déclaré Henderson, qui jouera dans les groupes matinaux lors de la première journée du tournoi. « Le rough est très épais. Il est très important de jouer beaucoup de fairways ici, je crois. Je pense que nous allons voir de bons scores, alors j’espère démarrer rapidement jeudi et faire beaucoup de birdies. »
« Le simple fait de pouvoir sortir et attaquer là où on le peut et d’être intelligent et agressif sur les trous où le par est bon. »
En plus de pouvoir compter sur les encouragements des partisans canadiens à Calgary, Sharp pourra également compter sur le soutien de sa famille dans son entourage.
« C’est une semaine spéciale pour moi », a déclaré Sharp, qui apprécie de pouvoir voir sa tante Elly Piet et son oncle Paul Denaghel. « Ils vivent ici, donc je peux les voir, passer du temps avec eux. Je reste quelques jours ensuite avant de me rendre à Paris pour les Jeux olympiques. Je me sens définitivement plus à l’aise ici cette semaine. »
Avec Henderson, Sharp s’est qualifié pour représenter le Canada aux Jeux olympiques de Paris en tant que deux premiers Canadiens au classement mondial lorsque la fenêtre de qualification s’est fermée à la fin juin.
« Je pense que c’est une semaine différente parce que les Jeux olympiques approchent et tout le monde me félicite d’avoir été sélectionné dans l’équipe », a déclaré Sharp. « Où que nous soyons dans le pays, je me sens comme chez moi. Ce n’est pas le cas toutes les semaines sur le circuit. Nous avons beaucoup de soutien ici et les bénévoles sont incroyables. »
En plus de Sharp et Henderson, 15 autres Canadiens font partie des 156 golfeurs professionnels et amateurs qui prendront part à l’événement de quatre jours.
« C’est assez incroyable », a déclaré Sharp. « Ils sont vraiment bons et ils frappent loin. Je pense que ça a beaucoup changé depuis que j’étais enfant, donc c’est agréable de voir ça. J’espère qu’ils passeront une bonne semaine cette semaine. C’est une chose incroyable de pouvoir jouer dans son open national. »
L’Ontario sera bien représentée à l’Open féminin du CPKC puisque les sœurs Ellie et Maddie Szeryk, de London, seront rejointes à Calgary par Vanessa Borovilos de Toronto, Brooke Rivers de Brampton, Katie Cranston d’Oakville, Savannah Grewel de Mississauga ainsi que Monet Chun et Michelle Xing, toutes deux de Richmond Hill.
Anna Huang et Leah John, de Vancouver, sont deux des cinq golfeuses de la Colombie-Britannique présentes à l’événement. Les autres sont Lauren Kim, de Surrey, Yeji Kwon, de Port Coquitlam, et Mary Parsons, de Delta.
Le Québec est représenté par deux concurrentes, soit la Montréalaise Brigitte Thibault et la Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc.
