Caleb Evans et la solide défense des Alouettes de Montréal ont fait en sorte que le premier départ de Davis Alexander dans la LCF soit une victoire.
Evans a lancé une passe de touché et a couru pour une autre, tandis que la défensive de Montréal a forcé trois revirements dans une victoire de 33-16 contre les Tiger-Cats de Hamilton vendredi soir. Alexander a complété 19 de ses 27 passes pour 262 verges avec un touché et une interception alors que les Alouettes (7-1) ont remporté une septième victoire consécutive à l’extérieur, égalant ainsi un record d’équipe.
Alexander a obtenu le départ après avoir fait un travail remarquable en relève la semaine dernière. En tant que remplaçant, le joueur professionnel de troisième année a complété 15 passes sur 18 pour 178 verges et deux touchés, permettant à Montréal de battre les Roughriders de la Saskatchewan 20-16.
« Ce n’était pas un match aussi propre que nous l’aurions souhaité, mais nous avons quand même réussi à marquer 33 points », a déclaré Alexander. « Je dois protéger le ballon un peu mieux… mais notre défense est la meilleure de la ligue et elle va nous soutenir. »
« J’ai raté quelques gros jeux sur le terrain. C’est normal, mais il n’y a absolument aucune excuse, donc je serai meilleur la semaine prochaine. »
Il est toutefois peu probable qu’Alexander ait cette chance lorsque Montréal recevra Hamilton samedi prochain pour compléter la série aller-retour. Le titulaire Cody Fajardo a repris l’entraînement la semaine dernière après avoir été retiré de la liste des blessés pour six matchs et même s’il n’était pas en uniforme vendredi, le joueur le plus utile de la Coupe Grey 2023 devrait jouer le week-end prochain.
Evans a scellé la victoire avec une passe de touché de 39 verges à David Dallaire au quatrième quart, ce qui a donné l’avantage à Montréal 27-8. Le but d’Evans est survenu lors de son premier jeu à la place d’Alexander après avoir été durement frappé par le joueur de ligne défensive de Hamilton Casey Sayles, qui a reçu une pénalité de 25 verges sur le jeu.
Alexander est revenu sur la possession suivante de Montréal. Mais Evans a quitté le match avec une blessure apparente au genou après une course de sept verges vers la ligne de cinq verges de Hamilton avec 2:06 à jouer.
« Je suppose que le surveillant s’inquiétait pour ma tête, donc j’ai été mis hors jeu pendant trois jeux », a déclaré Alexander. « Je vais parfaitement bien, c’est comme ça.
« Caleb est entré et a fait un sacré lancer qui a essentiellement mis fin au match. »
L’entraîneur-chef de Montréal, Jason Maas, lui-même ancien quart-arrière de la LCF, a salué la nature compétitive d’Alexander.
« Nous allons faire des erreurs sur le terrain », a-t-il déclaré. « Mais l’idée est d’en tirer des leçons rapidement, de les laisser derrière soi et de passer à l’action suivante, de se battre et de rivaliser comme des fous.
« C’est ce que Davis fait, il rivalise. (La défense des Ticats) crée de la pression et nous a donné beaucoup de perspectives différentes, je leur tire mon chapeau. Nous avons dû faire des jeux pour y parvenir et Davis s’est tenu là et nous a aidés à les faire. »
Maas a également salué sa défense, l’unité la mieux classée de la LCF.
« Ce que j’aime chez eux, c’est qu’ils jouent en défense collective », a déclaré Maas. « Ils savent que lorsque le ballon est lancé, il y aura 12 joueurs qui le poursuivront, et ils ont de mauvaises intentions lorsqu’ils arrivent au ballon.
« Je pense qu’ils ont fait un excellent travail de tacle ce soir », a-t-il ajouté. « Quand le ballon a été lancé, ils ont taclé fort et ont joué un football physique. »
Montréal a maintenant remporté huit matchs consécutifs contre les Ticats (six matchs en saison régulière, deux matchs en séries éliminatoires).
Hamilton (2-6) a subi sa première défaite en trois matchs. L’équipe tentait de remporter trois victoires consécutives pour la première fois depuis 2022.
Le quart-arrière des Hamilton, Bo Levi Mitchell, a réussi 29 passes sur 42 pour 240 verges, un touché et deux interceptions devant 20 426 spectateurs au Tim Hortons Field. Mitchell a rejoint Tim White sur une passe de touché de 26 verges à la fin du quatrième quart, puis a trouvé Shemar Bridges pour la conversion de deux points, réduisant ainsi l’avance de Montréal à 27-16.
« Ils font du bon travail en vous obligeant à exécuter une séquence complète, pas seulement quelques premiers essais », a déclaré l’entraîneur-chef de Hamilton, Scott Milanovich, à propos de la défense de Montréal. « C’était un match serré pendant un certain temps. Nous avons laissé le match nous échapper. »
« Nous allons retourner à la planche à dessin et espérer gagner la semaine prochaine. »
Walter Fletcher des Alouettes a complété la marque avec une course de touché de cinq verges dans les dernières minutes du match. Le placement de 31 verges de José Maltos au début de la quatrième période avait permis aux Alouettes de prendre les devants 20-8.
Charleston Rambo a inscrit l’autre touché de Montréal. Maltos a réussi trois conversions et deux field goals.
Le demi défensif Kenneth George Jr. a inscrit l’autre touchdown d’Hamilton, interceptant Alexander et le retournant sur 18 yards au début du deuxième quart-temps. Marc Liegghio a ajouté les convertis tandis que le botteur Nik Constantinou a réussi un simple.
