Le haut fourneau n° 6 pourrait être allumé pour produire de la fonte si Algoma ne trouve pas suffisamment de matière pour alimenter ses fours à arc électrique
Le 18 janvier de cette année, Algoma Steel a annoncé qu’elle avait fermé définitivement son haut fourneau n° 7 et ses batteries à coke associées.
C’était, nous a-t-on dit, la fin de la production sidérurgique intégrée basée sur le charbon à Sault Ste. Marie.
À l’avenir, Algoma fabriquerait désormais de l’acier dans des fours à arc électrique (FEA).
Les gouvernements fédéral et provincial avaient fourni un financement total de 500 millions de dollars, étant entendu que la transition réduirait les émissions de carbone d’environ 70 pour cent.
Mais pas si vite.
L’époque des hauts fourneaux crachant de la fumée à Sault Ste. Marie n’est peut-être pas finie.
S’adressant aux investisseurs lors d’une conférence téléphonique la semaine dernière, Rajat Marwah, président-directeur général d’Algoma, a évoqué la possible réactivation d’un haut fourneau vieux de 73 ans.
Le haut fourneau n° 6 de l’entreprise a été mis en service en 1953, remplaçant les fours vieillissants n° 3 et 4.
Il a été remplacé en 1975 par le four n°7, qui était à l’époque le plus grand haut fourneau du Commonwealth britannique.
Le numéro 6 a été laissé en place pour être utilisé au cas où une sauvegarde serait nécessaire.
Inutilisé pendant plus d’une décennie au tournant du millénaire, le plus petit four a été brièvement redémarré en 2008 après une reconstruction de 40 millions de dollars.
Le plan de 2008 était d’augmenter la capacité d’Algoma à quatre millions de tonnes commercialisables, mais le projet a de nouveau été abandonné en raison du ralentissement économique qui a affecté la demande d’acier.
Il a également été question de lancer le n°6 en 2014.
Lors de la présentation de cette semaine aux investisseurs, Marwah a mentionné le haut fourneau n°6 comme faisant partie d’un plan d’urgence au cas où Algoma aurait du mal à trouver suffisamment de matière pour alimenter ses EAF.
En plus de la ferraille, les métaux à base de minerai, notamment le fer réduit directement (DRI), le fer briqueté à chaud (HBI) et la fonte brute, peuvent également être introduits dans les EAF.
Ces matériaux sont appréciés pour leur capacité à façonner les spécifications chimiques de l’acier à faible coût.
Katja Jancic, analyste boursière chez BMO Marchés des capitaux, a interrogé le PDG d’Algoma sur le marché de la ferraille : où Algoma l’achète et à quel prix.
« Les débris proviennent du Canada et certains des États-Unis, mais surtout du Canada », a déclaré Marwah.
« Il y a suffisamment de ferraille disponible du point de vue de l’approvisionnement à mesure que nous intensifions nos activités.
« La dynamique des prix est différente à l’heure actuelle. Le prix de la ferraille suit toujours le prix de vente nord-américain. Et il n’est ajusté par aucune autre dynamique entre le Canada et les États-Unis.
« Comme nous l’avons vu, le prix des tôles a été affecté entre le Canada et les États-Unis en raison de l’offre excédentaire de tôles au Canada et des tarifs de l’article 232. La ferraille se déplace toujours au prix, qui est l’indice de prix, lié à l’indice nord-américain CRU (la référence la plus largement utilisée pour les prix de l’acier aux États-Unis) », a déclaré Marwah.
Ian Gillies, directeur général de la recherche sur les actions chez Stifel Canada, a ensuite fait reconnaître à Marwah que le haut fourneau n° 6 est maintenu comme réserve pour la matière première EAF.
» Existe-t-il des solutions de contournement ou des solutions potentielles au Canada par le biais d’approvisionnements supplémentaires en DRI ou en fonte brute qui pourraient offrir un avantage en termes de coûts, ou est-ce tout simplement totalement improbable ? » » demanda Gillies.
« Jusqu’à ce que le marché soit ouvert des deux côtés de la frontière, je pense que les prix de vente resteront comme avant, où vous aurez des opportunités à l’autre bout pour fournir ce produit », a déclaré Marwah.
« Normalement, DRI ou HBI comportent une prime. Et en fonction de l’offre et de la demande, le prix sera établi. Il n’y a pas de solution rapide de ce point de vue.
« La solution que nous avons, si disons que cela devient une structure à long terme sur le marché, nous avons un haut fourneau n°6 qui peut produire du porc, en fonction de l’évolution du prix du marché. C’est une atténuation que nous avons.
« Sinon, du point de vue du marché, nous pensons que le marché sera poreux entre les États-Unis et le Canada, et les prix resteront tels qu’ils sont », a déclaré Marwah.
Sur un autre sujet, Michael Moraco, directeur financier d’Algoma, a mentionné que l’entreprise est au centre de certaines batailles juridiques.
« Nous avons engagé et répondons à des procédures judiciaires liées à certains accords de fourniture, estimant que ces accords ont été contrecarrés par l’environnement tarifaire extraordinaire et imprévu », a déclaré Moraca.
« Nous pensons que nous disposons de recours et de défenses juridiques valables et que nous continuerons à défendre notre position. Nous ne sommes pas en mesure de commenter davantage à ce sujet pour le moment. »
Marwah a ensuite expliqué comment il espérait ramener Algoma Steel dans le noir.
« Le chemin vers la rentabilité passe par l’échelle, une production accrue d’EAF, davantage de tonnes de plaques et une structure de coûts qui s’améliore avec chaque chaleur supplémentaire que nous produisons », a-t-il déclaré.
« Nous n’en sommes pas encore là, mais la trajectoire est la bonne et nous avons les liquidités nécessaires pour exécuter. »
– SooAujourd’hui
