Alicia Dana, triple médaillée en cyclisme paralympique originaire de Putney, a été interdite de participer aux essais paralympiques de 2024 la semaine prochaine après avoir été contrôlée positive à une substance interdite.
Dana soutient que le test positif est dû à l’utilisation d’une crème topique dont elle ignorait qu’elle contenait du clostébol, un stéroïde anabolisant. Aujourd’hui, Dana assume la responsabilité de ne pas avoir vérifié les ingrédients du médicament et espère que raconter son histoire pourra aider à rappeler aux athlètes d’être vigilants quant à ce qu’ils mettent dans leur corps.
« C’était une erreur de ma part », a déclaré Dana. « Si j’avais acheté un produit que je devais prendre par voie orale, je pense que des signaux d’alarme auraient été émis… Pour être honnête, il ne m’est même pas venu à l’esprit qu’un produit topique serait quelque chose que je devais vérifier. »
Dana a déclaré qu’elle était à Maniago, en Italie, pour la Coupe du monde de paracyclisme sur route en mai, lorsqu’elle a acheté une pommade pour prévenir l’infection d’une escarre ouverte, une blessure courante chez les personnes paraplégiques. Un pharmacien lui a conseillé Trofodermin, une crème disponible sans ordonnance en Italie.
Quelques jours après son retour à Putney, Dana a reçu un avis selon lequel son test urinaire s’était révélé positif à un stéroïde anabolisant. Elle a sorti le tube de Trofodermin de sa poubelle et a trouvé du clostebol parmi ses ingrédients.
« Vous y allez et vous ne voyez pas toutes ces marques familières que vous voyez dans une pharmacie aux États-Unis », a déclaré Dana. « Bien sûr, tout est en italien, donc c’est un peu difficile de savoir ce qui est quoi. »
Les autorités réglementaires italiennes exigent que l’emballage du médicament porte un avertissement, le mot « dopage » avec le symbole rouge de la barre oblique inverse. Mais Dana a déclaré qu’elle avait immédiatement jeté la boîte sans avoir vu le message d’avertissement, et que le tube ne portait pas cet avertissement.
Un représentant de l’Agence américaine antidopage a confirmé que Dana avait été testé positif à une substance interdite le 23 mai et avait été provisoirement suspendu, à compter du 26 juin.
« Tous les athlètes bénéficient d’une procédure régulière, y compris la présomption d’innocence à moins et jusqu’à ce qu’ils soient reconnus coupables d’une violation des règles antidopage par le biais de la procédure légale établie », a écrit le représentant dans un communiqué. Dana n’est pas la première athlète à dénoncer une utilisation involontaire de clostébol : en 2016, la skieuse de fond olympique norvégienne Therese Johaug a été suspendue après que le médecin de son équipe lui a recommandé d’utiliser Trofodermin pour traiter un grave coup de soleil sur ses lèvres. En 2023, la nageuse olympique bahaméenne Joanna Evans a été suspendue après avoir acheté Trofodermin à Naples pour traiter des plaies ouvertes. Et en 2020, l’espoir olympique irlandais Robert Powell, également nageur, a été banni de la compétition pendant un an après avoir appliqué Trofodermin par erreur.
Des scientifiques du laboratoire antidopage de Rome ont découvert que même de petites quantités de clostébol appliquées localement peuvent entraîner la présence de la substance dans des échantillons d’urine.
Triple paralympienne, Dana a remporté une médaille d’argent aux Jeux paralympiques de Rio de Janeiro en 2016 et deux médailles de bronze à Tokyo en 2020. Elle a remporté des titres de coupe du monde en 2015 et 2017 et est trois fois championne de la division féminine de handbike du marathon de Boston.
À l’adolescence, Dana était une athlète de haut niveau en cyclisme et en ski de fond. À 17 ans, alors qu’elle fréquentait l’école de Putney, elle est tombée d’un arbre sur lequel elle avait grimpé, d’une hauteur de 12 mètres, et a été instantanément paralysée de la taille aux pieds. Des années plus tard, elle a essayé son premier vélo à main et a commencé à concourir en compétition.
« C’était très dévastateur. Je veux dire, ça l’aurait été pour n’importe qui, mais je pense que comme j’étais une athlète, c’était particulièrement difficile pour moi », a déclaré Dana à propos de son accident. « Il a toujours été important pour moi de trouver un moyen de rester active. »
Dana, aujourd’hui âgée de 55 ans, a déclaré qu’elle considérait ses chances de se qualifier pour les Jeux paralympiques de Paris en août comme minces et qu’avant le test positif, elle envisageait de prendre sa retraite cette année. Elle a maintenant déclaré qu’elle allait probablement retarder sa retraite pour garder la possibilité de concourir une fois sa suspension terminée.
Son entraîneur Jakub Novak, un ancien cycliste professionnel basé en Australie, la soutient. Novak a déclaré qu’il n’avait aucun doute sur le fait que Dana avait ingéré involontairement du clostébol, et il a souligné l’importance pour les athlètes de vérifier si les médicaments figurent sur la liste des substances interdites de l’Agence mondiale antidopage.
« Nous ne pouvons rien faire maintenant, nous ne pouvons que tenter de réduire la peine… et y revenir ensuite, si elle le peut », a-t-il déclaré. « Et peut-être qu’elle peut aussi sensibiliser les gens pour que cela n’arrive pas à d’autres athlètes. »
Un avocat aidera Dana à plaider sa cause pour une période de suspension plus courte lors d’une prochaine audience. Mais pour l’instant, la course de qualification paracyclisme du 7 juillet n’est pas sur la table.
« J’ai eu une carrière incroyable, et je suis extrêmement reconnaissante », a déclaré Dana. « C’est ironique et triste que cela se termine ainsi, mais vous savez, c’est comme ça. »
