Le chef conservateur Pierre Poilievre demande au gouvernement fédéral d’imposer des tarifs sur les véhicules électriques, l’acier, l’aluminium, les minéraux essentiels et d’autres produits chinois, appuyant ainsi les appels de l’industrie demandant au Canada d’agir en accord avec ses alliés.
La Chine, grâce à des subventions massives et en exploitant la faiblesse des normes environnementales et du travail, produit « de l’acier, de l’aluminium et des véhicules électriques artificiellement bon marché », a déclaré Poilievre.
« Ils font cela dans le but d’écraser notre acier, notre aluminium et notre production automobile, et de nous enlever nos emplois », a déclaré le chef conservateur, derrière une pancarte « Ramenez nos emplois à la maison » et devant les travailleurs de l’acier Stelco à Hamilton, en Ontario, vendredi.
Poilievre demande au premier ministre Justin Trudeau de s’aligner sur les tarifs proposés par le principal partenaire commercial du Canada, les États-Unis. Selon sa proposition, le Canada introduirait :
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Un tarif de 100 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine ;
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Un tarif de 50 % sur les semi-conducteurs et les cellules solaires ;
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Un tarif de 25 % sur les produits en acier et en aluminium ainsi que sur d’autres minéraux essentiels et sur les batteries de véhicules électriques ; et
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Bloquez toutes les réductions pour les véhicules électriques chinois.
« Trudeau n’a pas réussi à protéger nos travailleurs », a déclaré Poilievre.
En réponse à la proposition des conservateurs, le bureau de la ministre des Finances Chrystia Freeland a qualifié d’« incroyablement riche » la part de Poilievre de venir à la défense des travailleurs canadiens de l’automobile « avec des mois de retard », soulignant que son parti avait tenté de retarder la mise en œuvre des crédits d’impôt à l’investissement dans le secteur automobile.
« Le vice-Premier ministre a clairement indiqué qu’une action était nécessaire – comme une surtaxe en vertu de l’article 53 du tarif douanier – pour contrer la politique intentionnelle de surcapacité de la Chine, dirigée par l’État », a déclaré la directrice adjointe de la communication de Freeland, Katherine Cuplinskas.
« En tant que véritable défenseur des travailleurs et des industries canadiennes, notamment des secteurs de la fabrication automobile, de l’acier et de l’aluminium, notre gouvernement aura bientôt plus à dire. »
Les dirigeants de l’industrie veulent une action rapide
Cette proposition fait écho aux appels lancés jeudi à Ottawa par les dirigeants des industries canadiennes de l’acier et de l’aluminium, qui ont exhorté le gouvernement fédéral à imposer rapidement un nouveau train de tarifs ciblant les produits chinois.
Les États-Unis et le Mexique ont déjà pris des mesures commerciales contre la Chine, et certains craignent que si le gouvernement fédéral ne leur emboîte pas le pas, le Canada pourrait devenir un dépotoir pour ces importations.
Ce faisant, le gouvernement risque également de contrevenir à l’accord commercial nord-américain clé connu dans ce pays sous le nom d’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM), ont averti les intervenants.
« Dans un monde idéal, vous marcheriez au pas… Pour ne pas ouvrir une brèche dans la forteresse de l’ACEUM qui permettrait l’entrée d’importations chinoises », a déclaré le PDG de l’Association de l’aluminium du Canada, Jean Simard, lors d’une conférence de presse sur la Colline du Parlement.
« Nous pensons que la période des prochaines semaines sera cruciale pour que le Canada prenne position sur cette question. »
Le Canada a lancé une période de consultation de 30 jours en juillet, mais le gouvernement fédéral n’a pas encore révélé comment il compte lutter contre l’offre excédentaire de produits fabriqués en Chine qui inonde le marché.
Pour une industrie qui dit ressentir les « effets dévastateurs » de la surcapacité chinoise depuis une décennie, l’inaction n’est pas une option.
« L’inaction met en péril de bons emplois dans les collectivités de l’acier et de l’aluminium partout au pays », a déclaré la présidente de l’Association canadienne des producteurs d’acier, Catherine Cobden.
« Nous pensons qu’il est impératif que le gouvernement soit à la hauteur de la situation et préserve l’intégrité de notre partenariat dans le cadre de l’ACEUM, tout en protégeant nos industries nationales de l’acier et de l’aluminium en adoptant une approche harmonisée. »
Risquer une guerre commerciale ?
Le bureau de Freeland a déclaré que le gouvernement reconnaît qu’il faut faire davantage pour uniformiser les règles du jeu et empêcher le détournement des échanges en raison des actions d’autres pays.
« Toutes les options sont sur la table pour garantir que les travailleurs canadiens et les chaînes d’approvisionnement en véhicules électriques soient protégés de la concurrence déloyale », a déclaré Cuplinskas.
Maintenant que la courte période de consultation est terminée, le Canada n’a d’autre choix que d’agir rapidement en coordination avec ses alliés sur la question des tarifs douaniers, sinon il risque de se retrouver du mauvais côté d’une guerre commerciale, a déclaré Adam Taylor, associé en affaires publiques chez NorthStar.
« Si nous n’avons pas de tarifs douaniers, des produits peuvent entrer dans notre pays, puis potentiellement entrer aux États-Unis et contourner leur propre régime tarifaire », a-t-il déclaré.
« Nous devons être très prudents », a déclaré Taylor, ancien conseiller commercial et économique principal du précédent gouvernement conservateur.
« Nous parlons de l’Amérique du Nord comme d’un marché presque unique et nous devons donc nous aligner sur les politiques, y compris sur la politique tarifaire », a-t-il expliqué.
La Chine a indiqué qu’elle réagirait à toute action commerciale à venir, un élément que les responsables canadiens prennent probablement en considération lorsqu’ils planifient la prochaine action du pays.
