Alyssa Thomas et le Connecticut Sun étaient heureux de finalement clôturer une série de premier tour à domicile en deux matchs.
Thomas a marqué 19 points et effectué 13 passes décisives pour aider le Sun à éliminer Caitlin Clark et l’Indiana Fever des séries éliminatoires avec une victoire de 87-81 mercredi soir.
Depuis que la ligue a changé son format de séries éliminatoires en 2022, les Suns ont dû remporter un troisième match décisif à l’extérieur au premier tour pour avancer, ce qu’ils ont fait les deux années. Cette fois, ils ont pu le faire à domicile.
« Nous avons enfin pris le dessus et profité de l’avantage du terrain », a déclaré Thomas, qui a réalisé un triple-double lors de la victoire du premier match. « Nous sommes prêts. Nous avons été mis à l’épreuve ce soir et ce n’était pas joli, mais c’est la nature des séries éliminatoires. Nous avons remporté une victoire courageuse. Nous sommes affamés et prêts. … Nous sommes prêts pour ce que le parcours des séries éliminatoires va nous réserver. »
Les Suns, troisièmes têtes de série, affronteront désormais le Minnesota en demi-finales qui débuteront dimanche.
Clark a joué beaucoup mieux lors du deuxième match que lors de ses débuts en séries éliminatoires dimanche. La recrue de l’année de l’AP a terminé avec 25 points et neuf passes décisives, mais ce n’était pas suffisant.
« C’est évidemment un match difficile, surtout après avoir remonté tout le chemin et avoir eu nos opportunités sur la fin », a déclaré Clark.
Aliyah Boston a ajouté 16 points et 19 rebonds. Son lay-up à 2 minutes 05 de la fin a donné à Indiana un avantage de 77-75, mais DeWanna Bonner, qui disputait son 82e match de playoffs, égalant ainsi le record de la WNBA pour Lindsay Whalen, a répondu avec un panier à trois points 14 secondes plus tard.
Aucune des deux équipes n’a marqué lors de ses quelques possessions suivantes jusqu’à ce que Marina Mabrey marque un tir à 3 points depuis l’aile avec 45,5 secondes à jouer pour donner au Sun une avance de 81-77.
Kelsey Mitchell a raté un 3 points lors de la possession suivante du Fever et le Sun a scellé le match depuis la ligne des lancers francs.
Menés de sept points à la mi-temps, les Fever ont marqué les sept premiers points du troisième quart-temps pour égaliser. Les équipes ont échangé des paniers jusqu’à ce que le lay-up de Lexie Hull donne aux Fever une avance de 48-47 au milieu de la période.
Cela a été de courte durée puisque Thomas a pris le relais, marquant 10 points lors d’une course de 14-4 pour clôturer le quart-temps.
Clark a ramené la fièvre avec son tir à 3 points donnant à l’équipe une avance de 71-70 avec 3:59 à jouer et les équipes ont échangé des paniers jusqu’au tir à 3 points de Bonner.
L’Indiana a démarré fort et menait 14-6 avant que le Sun ne marque les 11 derniers points du premier quart-temps pour prendre trois points d’avance. À 1:29 de la fin du quart-temps après une faute, Clark a montré du doigt un fan assis au deuxième rang à un officiel, qui a appelé la sécurité et a fait escorter l’individu jusqu’à l’arrière. Le fan est revenu plus tard et il n’y a pas eu d’autres incidents.
La course s’est poursuivie au début de la deuxième mi-temps, le Connecticut menant 26-16 grâce au lay-up de Carrington à 7:32 de la fin de la première mi-temps. Le Sun menait 41-34 à la mi-temps. Carrington a été honoré avant le match en tant que joueur ayant le plus progressé de la ligue.
Lors de la dernière action de la mi-temps, Erica Wheeler a tenté un lay-up avant le buzzer et s’est envolée vers les photographes du terrain. Elle est restée au sol pendant quelques minutes avant de se relever et de retourner aux vestiaires. On lui a examiné le pouce gauche et elle n’est pas revenue en deuxième mi-temps.
Clark a terminé la mi-temps avec 14 points, quatre rebonds et quatre passes décisives.
Le Sun était privé de l’arrière partante Tyasha Harris, qui s’est blessée à la cheville lors de la victoire de dimanche. Mabrey a débuté à sa place.
