André De Grasse savoure l’euphorie d’être à nouveau médaillé d’or.
L’athlète de 29 ans originaire de Markham, en Ontario, a couronné des Jeux olympiques remplis d’adversité en août en menant l’équipe canadienne du relais masculin 4 x 100 mètres à la médaille d’or, une première pour le Canada depuis 1996. De Grasse était à Toronto ces dernières semaines pour le Festival international du film de Toronto et plusieurs autres engagements.
« Je ressens simplement l’amour », a-t-il déclaré. « J’apprécie le voyage, je profite des sensations fortes et je m’amuse en même temps. C’est un moment surréaliste. »
La médaille du relais parisien était la septième pour De Grasse, le plaçant à égalité avec la nageuse Penny Oleksiak parmi les olympiens d’été les plus décorés du Canada.
La ville de Markham lui rend hommage, ainsi qu’à d’autres athlètes olympiques et paralympiques qui ont élu domicile dans la ville, en organisant un défilé dimanche. Le maire Frank Scarpitti a également proclamé le 9 août Journée André De Grasse.
Remporter sa septième médaille, et une deuxième d’or, est quelque chose qui, selon De Grasse, a contribué à consolider son héritage.
« Beaucoup de gens, quand je suis rentré chez moi, ne parlaient même pas de toutes les difficultés auxquelles j’ai été confronté », a déclaré De Grasse. « Ils disaient simplement : « Nous vous regardions à la télévision, c’était incroyable de voir comment vous avez ramené le ballon au pays pour le Canada. » Nous avons marqué l’histoire.
« Juste de recevoir cet accueil de la part des gens, et quelle était la dernière chose qui leur traversait l’esprit, et juste moi étant maintenant à égalité pour le titre de joueur le plus décoré au Canada avec ma bonne amie Penny. C’était juste un sentiment surréaliste.
« La ville où j’ai grandi m’organise désormais un défilé. J’attends avec impatience cet accueil. J’espère ne pas être trop ému par rapport à la dernière fois (en 2016). »
De Grasse a manqué une finale olympique pour la première fois de sa carrière, ne parvenant pas à se qualifier pour les 100 et 200 mètres à Paris. Après avoir manqué la finale du 200 mètres, il a révélé qu’il avait aggravé une blessure aux ischio-jambiers qu’il avait subie un mois avant les Jeux olympiques.
Cette performance a suscité un certain scepticisme quant à la possibilité que De Grasse soit sur la bonne voie. Mais De Grasse a déclaré qu’il avait hâte de participer aux Jeux de Los Angeles en 2028.
« Tant que j’ai des sponsors qui me soutiennent et croient en moi financièrement et que je suis capable de continuer, je vais continuer », a-t-il déclaré. « J’ai réalisé mon meilleur temps cette année depuis plus de trois ans et je n’avais toujours pas l’impression d’être à 100 %.
« Je sais que si je peux revenir à 100 %, sans rien avoir à faire, si je fais tout correctement, je pourrai encore concourir à un niveau élevé. L’un des médaillés (l’Américain Fred Kerley) au 100 mètres, il a mon âge, … donc ce n’est pas comme si j’étais vieux et que je ne pouvais plus continuer. J’ai l’impression que mon corps est toujours bon, je dois juste m’assurer de faire les bonnes choses pour en prendre soin. »
Son entraîneur, Rana Reider, s’est également vu retirer son accréditation par le Comité olympique canadien, la veille de la demi-finale du 200 m à Paris.
Les médias britanniques ont rapporté que la décision était liée à des inquiétudes concernant la « protection » des athlètes et à des allégations d’abus sexuels et émotionnels, et des documents judiciaires déposés dans le comté de Broward, en Floride, montrent que trois femmes ont intenté une action en justice contre Reider pour des allégations d’abus sexuels et émotionnels.
Reider n’a été accusé d’aucun crime et les allégations n’ont pas été prouvées devant le tribunal.
De Grasse a déclaré qu’il avait été mis au courant de la situation de Reider en même temps que le public et que c’était difficile à gérer. Il a également déclaré qu’il réévaluerait les choses, y compris sa situation d’entraîneur, une fois de retour à son port d’attache en Floride dans quelques semaines.
Malgré tout, avec le soutien de son équipe, il a permis au Canada de passer de la troisième à la première place du relais avec un chrono de 8,89 secondes pour éviter de quitter des Jeux olympiques sans médaille pour la première fois.
« C’est dur », a-t-il dit. « Lors de mes deux derniers Jeux, j’ai eu beaucoup de succès en remportant six médailles olympiques et maintenant, je suis au plus haut stade de ma carrière. Bien sûr, j’ai dû faire face à l’adversité entre les Jeux olympiques, mais maintenant, je vais aux Jeux, je suis confronté à l’adversité, car je ne suis pas à 100 % et je n’ai pas non plus une confiance mentale totale en moi à cause de la situation (avec mon entraîneur). »
« C’est probablement l’une des plus belles médailles que j’ai jamais gagnées, en dehors de mon or au 200 m (à Tokyo) », a ajouté De Grasse. « Elle doit être dans les deux premières maintenant, c’est sûr, parce que c’est grâce à ce qu’il a fallu mentalement pour y arriver. »
Avec des fichiers de Morgan Lowrie.
