Connor McDavid était penché sur le banc.
Le capitaine superstar des Oilers d’Edmonton avait tout donné dans la quête de son équipe pour soulever la Coupe Stanley.
Une performance record en séries éliminatoires. Un premier Trophée Conn Smythe en tant que MVP d’après-saison. Et à ce moment-là, la réalisation déchirante que cela n’était toujours pas suffisant alors que les Panthers de la Floride célébraient leur victoire dans le septième match.
Cette amère déception persiste. Il se peut qu’il ne disparaisse jamais complètement.
«Il n’y a pas eu beaucoup de repos et de réflexion», a déclaré McDavid, toujours à la recherche d’un premier titre insaisissable à l’aube de sa 10e saison dans la LNH. «Je ne suis pas sûr que ce soit quelque chose dont on puisse jamais se remettre.»
Le triple MVP et le reste de la ligue sont prêts à recommencer l’ascension.
Le calendrier nord-américain de la LNH s’ouvre mardi après que quelques matchs en Europe la semaine dernière aient préparé la table pour 2024-25.
Les Panthers visent à répéter. Les Oilers ont faim de revenir.
La LNH, quant à elle, vient de connaître une campagne record en termes de fréquentation et de revenus. McDavid et l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov sont devenus seulement les quatrième et cinquième joueurs de l’histoire avec 100 passes décisives la saison dernière. Le centre des Maple Leafs de Toronto, Auston Matthews, a marqué 69 buts – le plus grand nombre en plus de trois décennies.
Les 42 points de McDavid en séries éliminatoires ont été le plus grand nombre en une seule série éliminatoire par un joueur qui ne s’appelle pas Wayne Gretzky ou Mario Lemieux. Il a également établi un record avec 34 passes décisives avant de remporter le Conn Smythe.
Alors, que fait la ligue comme rappel ?
« Nous sommes tous dans le même bateau et nous voulons que le jeu devienne plus grand et plus populaire », a déclaré le centre des Oilers Leon Draisaitl. «C’est à nous tous de faire cela ensemble et de continuer à le faire avancer jusqu’au point où vous vous dites: ‘Wow, c’est un sport populaire dans le monde entier.'»
The Great One pense qu’il y aura de nombreuses intrigues intrigantes.
«Il y a 20 équipes qui ont le droit (de croire qu’elles peuvent) remporter un championnat», a déclaré Gretzky, aujourd’hui analyste de télévision chez TNT aux États-Unis. «C’est ce qui est génial pour notre jeu.»
Les Oilers espèrent faire ce que les Panthers ont fait en juin : remporter la Coupe après avoir perdu l’année précédente. La Floride est tombée face aux Golden Knights de Vegas lors de la finale 2023.
«Ils ont probablement appris peu de choses», a déclaré Draisaitl, le Robin du Batman de McDavid à Edmonton, et propriétaire d’un nouveau contrat de huit ans. «Nous cherchons à faire de même.»
Les Panthers, quant à eux, ont tourné la page.
«Vous avez fait tout ce travail», a déclaré l’ailier Sam Reinhart, deuxième derrière Matthews la saison dernière avec 57 buts. « Je ne pense pas que ce soit quelque chose que vous oublierez un jour ou auquel vous ne penserez pas, mais assez rapidement après avoir appuyé sur l’interrupteur.
«Et essayez de tout recommencer.»
Draisaitl a déclaré que le peu de temps libre dont il disposait cet été avait été utilisé à bon escient après la fin amèrement décevante de la finale le 24 juin.
«Nous avons beaucoup joué au hockey», a-t-il déclaré. «Mais c’est drôle de voir comment cela fonctionne parfois parce que nous avons tous hâte de recommencer… à réduire à néant ce que nous voulons tous en tant qu’organisation.»
Gretzky, qui a soulevé le Saint Graal du hockey à quatre reprises avec les Oilers dans les années 1980, croit que son ancienne équipe sera de retour dans la conversation.
«C’est plus difficile de gagner aujourd’hui», a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas une carrière complète que si vous remportez un championnat.
« Les Oilers sont vraiment proches… quand vous avez le meilleur joueur du hockey (McDavid), vous avez toujours une chance. »
Attraction vedette d’une nouvelle série de Prime Video d’Amazon détaillant le marathon de la saison dernière, McDavid est dans les blocs de départ.
«Je me concentre simplement sur le fait d’être le meilleur possible», a-t-il déclaré. «C’est tout ce qu’il y a vraiment à faire.»
La quête d’Ovechkin
La star des Capitals de Washington, Alex Ovechkin, est à portée de main d’une marque autrefois considérée comme intouchable : le record de buts de tous les temps de Gretzky dans la LNH.
Le Great 8 n’est qu’à 41 buts du total en carrière du n°99 en saison régulière de 894.
Ovechkin, 39 ans, a marqué en moyenne exactement 41 buts au cours de ses trois dernières saisons.
L’impasse de Swayman se termine
Les Bruins de Boston et le gardien Jeremy Swayman ont finalement conclu un nouveau contrat après une impasse qui s’est terminée dimanche.
Le joueur de 25 ans a signé un contrat de 66 millions de dollars américains pour les huit prochaines saisons dans la division ultracompétitive de l’Atlantique.
Deuxième acte de Bédard
Le centre des Blackhawks de Chicago, Connor Bedard, a été à la hauteur du battage médiatique lors de sa campagne recrue avec 22 buts et 61 points en 68 matchs à l’âge de 18 ans, malgré une absence significative en raison d’une mâchoire cassée.
Surnommé la prochaine superstar du hockey, Bédard a hâte de se faire connaître aux côtés des grandes étoiles de la ligue.
«J’ai très confiance en moi et en mes capacités», a déclaré le vainqueur en titre du trophée Calder. «Je préfère le montrer plutôt que d’en parler, bien sûr, mais je pensais qu’à l’approche de cet été, c’est une grande année pour moi de passer à l’étape suivante.»
Le hockey international est de retour
Le tournoi NHL 4 Nations Face-Off mettant en vedette le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande est prévu pour février.
L’événement est la première incursion de la ligue dans le hockey international depuis la Coupe du monde 2016 et prépare la table pour son retour olympique en 2026.
