Un travailleur social va aider les usagers de la bibliothèque de Burlington

La Ville de Burlington embauche un travailleur social à temps plein pour la bibliothèque gratuite Fletcher.

Le « spécialiste de la sensibilisation des bibliothèques » aidera les usagers aux prises avec des problèmes de santé mentale et de toxicomanie, qui sont tous deux devenus plus répandus ces derniers mois.

Les conseillers municipaux de Burlington ont approuvé lundi à l’unanimité un contrat de 103 200 $ avec le Howard Centre pour fournir le service pendant un an. L’organisation à but non lucratif Friends of the Fletcher Free Library a contribué 25 000 $ au coût.

Cette décision n’est qu’un petit élément du plan de la mairesse Emma Mulvaney-Stanak visant à lutter contre la criminalité et les troubles croissants au centre-ville, qui ont perturbé le commerce et créé un sentiment de malaise pour beaucoup. À la bibliothèque, le personnel trouve régulièrement des personnes dormant dans des alcôves et consommant des drogues dans les toilettes. Certains clients sont de plus en plus agressifs lorsqu’on leur demande de partir.

La directrice de la bibliothèque, Mary Danko, a déclaré que la capacité du travailleur social à réduire ces « comportements aggravés » aidera tous les usagers à se sentir en sécurité au centre-ville.

« Nous pensons vraiment qu’il existe un potentiel de résultats formidables et de changements positifs significatifs qui bénéficieront à l’ensemble de la communauté », a-t-elle déclaré.

Le personnel de la bibliothèque a déjà été formé à l’utilisation du Narcan pour inverser les surdoses et a appris le « judo verbal », une technique de conversation destinée à dissiper les tensions. La bibliothèque dispose également d’un agent de sécurité à temps plein. Malgré ces efforts, le personnel a émis des dizaines d’avis d’intrusion à des clients indisciplinés au cours des derniers mois ; les appels à la police sont également en hausse.

Les commissaires de la bibliothèque ont tenu une réunion spéciale en avril pour demander de l’aide à Mulvaney-Stanak, notamment l’embauche d’un travailleur social. Le poste a été inclus dans le budget de la ville pour l’exercice 2025, ainsi que des fonds pour développer les services de sécurité à la bibliothèque.

Danko a déclaré que le travailleur social jouera un rôle clé dans le diagnostic des raisons pour lesquelles un client pourrait agir de manière erratique – ce que les bibliothécaires ont du mal à faire.

« Cela devient une situation très nuancée : cette personne a-t-elle un problème de santé mentale ? Ont-ils un problème de dépendance ? dit Danko. «J’espère que… ils sont formés pour comprendre un peu mieux cela.»

L’intégration de travailleurs sociaux dans les bibliothèques est devenue une pratique plus courante alors que la double crise des sans-abrisme et de la toxicomanie frappe les villes à travers le pays. Les bibliothèques, y compris celle de Burlington, sont souvent l’un des rares espaces publics dotés de toilettes et d’une connexion Wi-Fi gratuite.

Le conseiller municipal Gene Bergman (quartier P 2) a déclaré qu’il espère que le programme pourra être financé dans les prochains budgets.

«Tous les problèmes qui ont été identifiés à cette table ce soir sont profonds, complexes et ne disparaîtront pas d’ici un an», a-t-il déclaré, ajoutant qu’il espère que l’État finira par intervenir. «Nous sommes la plus grande ville du monde. tout l’État du Vermont (mais) nous ne pouvons pas le faire sur le dos des seuls contribuables de la ville.»

Avant la réunion de lundi, les militants ont organisé un sit-in devant l’hôtel de ville pour exiger justice pour l’ancien directeur de l’équité raciale de la ville, Tyeastia Green.

Green, qui est noire, a demandé à la ville 7,5 millions de dollars pour régler les allégations selon lesquelles les responsables se seraient livrés à une « campagne de dénigrement à motivation raciale » à la fois pendant son mandat et après son départ de Burlington en mars 2022.

Près de trois douzaines de personnes se sont rassemblées sur les marches arrière de l’hôtel de ville avec des pancartes indiquant « Libérez Tyeastia Green » et « Protégez les femmes noires ». Avant l’événement, quelqu’un a écrit un message à la craie sur le trottoir qui s’adressait directement à Mulvaney-Stanak : « Maire Emma : S’il vous plaît, aidez-vous », pouvait-on lire.

Ponctué de discours, le sit-in faisait suite à une campagne de lettres ouvertes des partisans des Verts qui demandaient à la ville de résoudre ses griefs. Les allégations de Green sont détaillées dans une « lettre de mise en demeure » de 14 pages, qui Sept jours obtenu grâce à une demande de documents publics. Il accuse les responsables d’avoir sapé le travail de Green et de l’avoir diffamée lors d’entretiens avec les médias, entre autres allégations.

Une grande partie de la lettre se concentre sur la décision de la ville de procéder à un examen financier de ses événements du 19 juin après que Green ait été interrogée sur la façon dont elle avait géré un événement à Minneapolis, où elle a travaillé après avoir quitté Burlington. L’examen faisait état de « mauvaise gestion et de négligence » de la part des organisateurs du Juneteenth 2022 – qui n’incluaient pas Green. Les alliés affirment néanmoins que le rapport a terni sa réputation.

Lundi, Green s’est assise silencieusement sur les marches pendant que ses partisans parlaient. L’activiste Ferene Paris a déclaré que l’examen financier de Burlington équivalait à un lynchage et à une diffamation des temps modernes. Elle s’est demandé pourquoi le bureau du trésorier de la ville – qui est dirigé par une femme blanche – n’a pas fait l’objet d’une enquête lorsque le personnel a commis une erreur d’écriture dans le calcul du budget ce printemps, entraînant une augmentation de 4 millions de dollars d’un écart budgétaire déjà important.

« Pourquoi les règles fonctionnent-elles pour (ce personnel) et pas pour elle ? » » dit Paris en désignant Green. «C’est du racisme, purement et simplement.»

Paris a également interpellé Sept jours» a couvert la semaine dernière les allégations de Green, affirmant que le journal n’aurait jamais dû demander sa lettre de grief et que la ville n’aurait pas dû la publier.

Elle a également critiqué le titre de l’article, qui indiquait que Green exigeait 7,5 millions de dollars de la ville. Paris a déclaré que Green donnerait la moitié de ce montant à titre de « réparations communautaires » si la ville acceptait le paiement, un plan qui n’est pas référencé dans les documents obtenus par Sept jours. Lydia Diamond, résidente de South Burlington, qui a pris la parole lors du forum public de la réunion, a déclaré que Green méritait le double de ce montant à titre de règlement.

D’autres intervenants ont exhorté la ville à entamer une médiation avec Green. Les avocats de la ville ont indiqué qu’ils étaient prêts à s’engager dans un « processus réparateur », mais qu’un règlement financier n’était pas sur la table.