André De Grasse a aidé à porter le drapeau de l’équipe canadienne à Paris lors de la cérémonie d’ouverture la semaine dernière. Il est enfin temps pour le sprinter vedette de prendre la piste.
Le sextuple médaillé olympique a offert aux Canadiens un spectacle télévisé incontournable lors des deux derniers Jeux olympiques, en montant sur le podium dans les six épreuves auxquelles il a participé. À 21 ans, M. De Grasse a captivé l’imagination des Canadiens en remportant trois médailles à Rio et en souriant joyeusement avec la légende du sprint Usain Bolt lorsqu’ils ont franchi la ligne d’arrivée. À 24 ans, il a remporté trois autres médailles à Tokyo, dont l’or au 200 mètres.
Aujourd’hui âgé de 29 ans et prêt à prendre le départ de ses troisièmes Jeux olympiques à Paris, il a toujours le même rire juvénile. Il a toujours l’air jeune, mais il n’est plus vraiment un enfant. Il est désormais père de famille, homme d’affaires qui soutient de jeunes entreprises canadiennes, auteur et copropriétaire d’une équipe de soccer féminin, l’AFC Toronto. Il aide à recueillir des fonds pour Jeunesse, J’écoute. Il a une longue liste de partenaires, de Puma à Invisalign, en passant par Gatorade et Oakley (vous vous souvenez de ces lunettes de soleil flashy qu’il portait pour la course à Tokyo ?). Et il a maintenant eu l’expérience d’être choisi par le Comité olympique canadien pour diriger la délégation aux Jeux d’été. Si sa vie a beaucoup changé depuis qu’il est devenu une célébrité canadienne en 2016, son objectif olympique est resté le même.
Avec six médailles olympiques, M. De Grasse est déjà l’athlète masculin le plus décoré des Jeux olympiques d’été du Canada. Seule la nageuse Penny Oleksiak en a plus, avec sept. M. De Grasse est à égalité au deuxième rang du classement général du pays avec Clara Hughes, Charles Hamelin et Cindy Klassen.
Que se passe-t-il aujourd’hui aux Jeux olympiques
À Paris, M. De Grasse pourrait établir de nouveaux records nationaux. Il pourrait se hisser au premier rang du palmarès des Canadiens ayant remporté le plus de médailles olympiques. Il pourrait également éclipser le record de l’homme le plus rapide du pays.
M. De Grasse a montré qu’il avait le don de donner le meilleur de lui-même aux Jeux. Cette semaine, dans un Stade de France bondé, en participant au 100 mètres, au 200 mètres et au relais 4×100 mètres masculin, M. De Grasse a l’intention de faire encore mieux.
« Je veux gagner encore plus de médailles. J’ai toujours eu le même objectif, même quand j’étais jeune à Rio », a déclaré M. De Grasse au Globe and Mail en juin. « Normalement, quand j’arrive là-bas, que j’enfile mon maillot, que j’ai le Canada sur le dos et que ma famille et mes amis m’encouragent, cela me donne toujours la confiance dont j’ai besoin pour être à mon meilleur. »
Il a connu quelques moments difficiles depuis les Jeux d’été précédents. En 2022, une blessure à l’orteil a nui à sa campagne, puis il a eu du mal à retrouver son rythme. Il ne s’est pas qualifié pour l’épreuve du 100 mètres aux Championnats du monde de 2023, ne parvenant pas à se qualifier pour les demi-finales aux essais canadiens.
« Je me suis demandé : «Qu’est-ce qui se passe ?» et j’ai eu un peu de doutes, du genre : «Est-ce que je vieillis ? Est-ce que je suis en train de me lasser ?» », a déclaré M. De Grasse. « Je pense que tous les athlètes ressentent cela à un moment donné, et se demandent : «Pourquoi ça ne marche pas ?» »
Des signes d’amélioration ont été observés en fin de saison lorsque M. De Grasse a remporté la victoire au 200 mètres lors de la finale de la Diamond League en septembre avec un meilleur temps de la saison de 19,76 secondes.
« Je me sens bien et je suis en aussi bonne santé que ces dernières années, donc c’est toujours un regain de confiance pour moi », a déclaré M. De Grasse, qui s’entraîne à Jacksonville, en Floride.
Au 100 mètres, il a réalisé son meilleur temps de la saison aux Jeux Paavo Nurmi en Finlande en juin, où il s’est classé troisième, égalant le standard de qualification olympique de 10 secondes. Il était soulagé de le faire lors de sa dernière étape européenne avant de retourner au Canada pour les essais olympiques.
« C’était un soulagement », a déclaré M. De Grasse. « Je me suis dit : «Ok, je reviens, je suis de retour en bonne santé maintenant, mes temps diminuent». C’était un bon indicateur. »
Il a tenu tête à la concurrence lors des essais à Montréal pour remporter son premier titre national dans cette épreuve depuis 2017, en 10,20 secondes. M. De Grasse devra être beaucoup plus rapide pour monter sur le podium du 100 mètres à Paris et réaliser son rêve d’éclipser le record canadien de 9,84 secondes détenu par Donovan Bailey et Bruny Surin. Parmi les meilleurs temps mondiaux au 100 mètres cette année, on retrouve le Jamaïcain Kishane Thompson (9,77 secondes) et la superstar américaine Noah Lyles (9,81 secondes), deux sprinteurs qui volent la vedette à l’échelle mondiale.
Quant au 200 mètres, discipline où M. De Grasse est le champion olympique en titre, le Canadien a réalisé son meilleur chrono de la saison plus tôt ce mois-ci en Hongrie au Gyulai István Memorial, passant sous la barrière des 20 secondes pour la première fois de la saison en remportant le 200 mètres en 19,98 secondes. Plusieurs de ses rivaux ont toutefois couru le 200 mètres plus vite cette année. M. Lyles et son compatriote américain Kenny Bednarek ont réalisé les deux temps les plus rapides de la saison, soit 19,53 secondes et 19,59 secondes respectivement. Ces deux hommes ont remporté le bronze et l’argent derrière M. De Grasse à Tokyo, où il a gagné en 19,62 secondes. M. De Grasse a choisi de ne pas courir le 200 mètres aux essais canadiens.
M. De Grasse a également de grands objectifs dans le relais 4 x 100 mètres masculin. Lui et Aaron Brown, Jerome Blake et Brendon Rodney ont remporté une médaille d’argent ensemble à Tokyo, une médaille d’or aux championnats du monde de 2022 et ont récemment remporté l’argent derrière les États-Unis aux relais mondiaux d’athlétisme.
L’un de ses anciens rivaux affirme que l’on peut toujours s’attendre à ce que M. De Grasse se lève lorsque les lumières sont à leur plus haut.
« Il a cette faim cette année, après n’avoir pas eu la meilleure saison l’année dernière », a déclaré le sprinter américain à la retraite Justin Gatlin sur son podcast À vos marques, prêts, partez« Andre De Grasse est un joueur… il est joueur depuis l’université… il sait comment gagner, il sait comment s’assurer que ces moments comptent et il les exécute. »
M. De Grasse concilie sa vie de famille avec sa vie d’athlète et sa vie professionnelle. Lui et sa partenaire, Nia Ali, sont tous deux des athlètes hors pair. Ils ont accueilli une fille en 2018 et un garçon en 2021, et M. De Grasse est également le beau-père du fils aîné de Mme Ali. Mme Ali, une Américaine, a remporté la médaille d’argent olympique de 2016 au 100 mètres haies, ainsi qu’un titre de championne du monde en 2019, mais elle a raté de peu une place dans l’équipe olympique américaine pour Paris en terminant quatrième aux essais olympiques américains.
Paris marque le retour des fans, des amis et de la famille aux Jeux. À Tokyo, en pleine pandémie et avec de nombreuses restrictions, le stade était vide à l’exception des entraîneurs et du personnel d’encadrement, alors M. De Grasse a célébré l’événement dans un lieu calme.
L’Italien Lamont Marcell Jacobs, vainqueur du 100 mètres à Tokyo, est l’un des partenaires d’entraînement de M. De Grasse en Floride cette année. Ils s’entraînent ensemble sur le 100 mètres.
« C’est bien. On se motive mutuellement », a déclaré M. De Grasse. « Bien sûr, on plaisante en se demandant qui va sortir ? C’est le plan, que nous montions tous les deux sur le podium. Nous savons alors que c’est une réussite. »
M. De Grasse débutera sa saison à Paris samedi. Avec les manches, les demi-finales et la finale pour ses trois épreuves, il courra quasiment tous les jours si tout se passe comme il l’espère.
« Maintenant, je dois sortir et montrer au monde ce que je veux, n’est-ce pas ? »
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