Après qu’une enquête a révélé qu’un enseignant abusait physiquement de tout-petits dans une garderie de Burlington, désormais fermée, les parents veulent que l’État interdise au propriétaire, qui dirige un autre programme dans l’Essex, d’accéder au terrain.
Dans une déclaration à Sept joursdeux douzaines de parents dont les enfants fréquentaient le centre d’apprentissage et de garde d’enfants Burlington Frog & Toad ont déclaré qu’ils pensaient que sa propriétaire, Tiffany Corbett, avait été avertie des « modèles de comportement abusif » de l’enseignant et n’avait pas signalé cela à l’État. Ne pas remplir sa responsabilité de « journaliste mandatée » – une personne tenue par la loi de signaler des soupçons raisonnables d’abus – devrait la disqualifier de la direction de son autre centre Frog & Toad dans l’Essex, ont-ils déclaré.
« Collectivement, nous appelons l’État à intervenir et à mettre fin à la capacité (de Corbett) de posséder ou de contrôler une garderie de quelque manière que ce soit », ont écrit les parents. « Tiffany doit assumer la responsabilité de son incapacité à protéger les enfants d’un dangereux agresseur d’enfants qu’elle a employé et dont elle était au courant ou aurait dû être au courant des abus. »
Le centre de Burlington a fermé brusquement ses portes le 20 mars. Après la fermeture, les régulateurs de l’État ont examiné les dossiers, y compris les visites sur place et les rapports d’incidents, provenant du site d’Essex et n’ont trouvé aucune preuve justifiant sa fermeture, selon Janet McLaughlin, sous-commissaire de la Division du développement de l’enfant du ministère des Enfants et des Familles.
« Nous n’avons reçu aucune plainte ou préoccupation de la part des familles ou du personnel concernant cet endroit au cours des trois dernières années », a écrit McLaughlin dans un courriel à Sept jours.
Corbett n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Sept jours avait précédemment rapporté que Corbett avait pris la décision de fermer le centre de Burlington au milieu de deux enquêtes, l’une menée par les régulateurs de l’État et l’autre par la police, sur des allégations selon lesquelles un ancien enseignant aurait abusé physiquement d’enfants. L’enquête pénale est toujours pendante.
Le Département de l’Enfance et de la Famille de l’État a quant à lui terminé son enquête et publié la semaine dernière son rapport de neuf pages. Les régulateurs ont examiné des séquences vidéo des espaces intérieurs et extérieurs du centre et ont constaté des violations qui corroborent les détails partagés avec Sept jours par un enseignant qui a été licencié le 7 février et qui a ensuite appelé la ligne d’assistance téléphonique contre la maltraitance des enfants du DCF.
La majorité des violations concernent un enseignant, identifié comme étant le personnel X dans le rapport. Sept jours ne nomme pas l’enseignant en raison de l’enquête criminelle en cours.
Des séquences vidéo de classe de la « salle des tout-petits », où les enfants étaient âgés de 18 à 36 mois, montraient le personnel X « criant régulièrement après les enfants » ; déplacer ou pousser « agressivement » les enfants ; retirer de la nourriture et des jouets aux enfants en guise de punition ; saisir les bras d’un enfant et les jeter en arrière d’un mètre ; et frapper un enfant à la tête avec des couches, entre autres cas d’abus. La vidéo montre également le personnel X retenant un enfant pendant six minutes avec la tête de l’enfant entre ses jambes, pendant que l’enfant tentait de s’échapper.
Une vidéo extérieure a montré le personnel X en train de jeter un enfant dans un banc de neige compacté sous le regard de deux autres membres du personnel. Après l’incident, l’enfant est resté immobile pendant plusieurs minutes et est resté « léthargique » pour le reste de la journée. Un rapport de blessure envoyé aux parents de l’enfant plus tard dans la journée indiquait que la bosse au menton de l’enfant était due à une chute dans le gymnase.
Le rapport du DCF indique que la directrice du site du programme de Burlington, qui est liée au personnel X et qui le supervisait également, a déclaré aux enquêteurs qu’elle ne répondrait à aucune question à son sujet.
Le rapport indique également que Corbett, propriétaire et directeur exécutif de Frog & Toad, était au courant d’une allégation d’un ancien employé selon laquelle le personnel X aurait jeté un enfant dans un banc de neige, mais « ne croyait pas la personne » et ne ressentait pas le besoin d’enquêter.
Sept jours a examiné un e-mail du 7 février de cet ancien employé à Corbett. Il dit, en partie, « aidez-moi à comprendre pourquoi (le personnel X) continue de crier après ces enfants tous les jours » et demande pourquoi « c’est OK pour (le personnel X) de mettre également la main sur les enfants ». L’e-mail conseille à Corbett de « regarder la caméra » pour voir le personnel X ramasser les enfants et les jeter face première dans un banc de neige.
« Le nombre important d’incidents observés à travers ces séquences vidéo indiquerait que ces interactions, même si elles ne sont pas toutes observées, donnent à penser qu’elles se produiraient toutes sans être remarquées », indique le rapport du DCF.
Les parents se posent la même question.
Plusieurs dont les enfants se trouvaient dans la salle des tout-petits du centre de Burlington ont déclaré avoir été contactés par un défenseur des victimes du bureau du procureur de l’État du comté de Chittenden. Ils ont déclaré qu’ils étaient en colère contre le membre du personnel qui a perpétré les abus ainsi que contre le système qui a permis que cela se produise.
Un père, dont l’enfant a été victime, a déclaré qu’il était frustrant que ceux qui, selon lui, ont permis les abus « passent à autre chose sans conséquences ».
« Ce n’est pas vindicatif », a déclaré un autre père dont l’enfant a été maltraité. « (Tiffany) doit renoncer à la propriété et à la gestion, et l’État ne devrait plus jamais lui permettre de s’impliquer de quelque manière que ce soit auprès des enfants. »
Les parents se demandent également pourquoi, lorsqu’un programme de garde d’enfants ferme, tous les enregistrements de ses violations sont supprimés du système d’information sur les services de garde d’enfants Bright Futures de l’État, une base de données publique consultable qui contient l’historique réglementaire des programmes de garde d’enfants du Vermont.
L’État est d’accord avec la critique, selon McLaughlin, le commissaire adjoint du DCF. L’agence ne peut pas apporter de changement à sa base de données actuelle, a-t-elle déclaré, mais elle est en train de sélectionner un fournisseur pour remplacer le système Bright Futures.
Suite à la clôture et à la publication du rapport DCF, les parents de Burlington Frog & Toad ont été en contact avec les parents du centre d’Essex. Plusieurs qui ont parlé avec Sept jours ont déclaré qu’ils étaient satisfaits des soins dispensés au centre d’Essex, mais qu’ils étaient perturbés par les conclusions de Burlington et pensaient que Corbett devrait se retirer.
Andrew Viens a déclaré qu’il était confronté à un « dilemme moral » lorsqu’il s’agissait de décider s’il devait garder son enfant là-bas. Il estime que ce qui s’est passé au centre de Burlington démontre « un niveau élevé d’incompétence administrative » et il se sent en conflit à l’idée de « mettre de l’argent dans la poche » de quelqu’un qui aurait pu permettre que des abus se produisent.
Viens a été surpris que l’État permette à une personne qui ferme un programme de garde d’enfants en raison d’allégations d’abus de participer activement à la gestion d’un autre programme. Pourtant, il se sent coincé étant donné le manque d’options de garde d’enfants.
Nicole Schubert, dont l’enfant fréquente également le centre d’Essex, a fait l’éloge des enseignants et du directeur du site gentils, attentionnés et dignes de confiance. Mais, dit-elle, payer Corbett chaque semaine « me donne mal au ventre ». En lisant le rapport de l’État, a-t-elle déclaré, il lui était « extrêmement évident » que d’autres personnes avaient été témoins ou étaient au courant des abus et ne les avaient pas signalés.
Jenn Reges, une assistante sociale clinicienne dont l’enfant fréquente le centre d’Essex, a souligné la gravité des conclusions du DCF, notant que les « multiples formes d’abus répétés » détaillées dans le rapport de l’État signifient que les jeunes enfants ont subi un traumatisme développemental qui pourrait potentiellement avoir des effets à long terme.
Reges a déclaré qu’elle avait été frappée par le fait que d’autres membres du personnel ne soient pas intervenus lorsqu’ils ont été témoins des abus, qu’elle a qualifiés d’« incroyablement préoccupants, décevants et carrément choquants ».
Certains parents d’Essex ont déclaré qu’ils n’étaient pas rassurés par un courriel du 25 mars de Corbett dans lequel elle expliquait sa décision de fermer le centre de Burlington et décrivait des « protocoles améliorés » pour celui d’Essex, y compris une formation supplémentaire pour le personnel et davantage de caméras vidéo dans le centre.
Dans l’e-mail, Corbett s’est également défendue.
« Je me suis conduit ouvertement, honnêtement et en coopération avec la (Division du développement de l’enfant) lors de chaque visite d’autorisation dans chaque site pendant deux décennies, et tout au long de cette enquête en cours », a écrit Corbett. « Le fait que la (Division du développement de l’enfant) ait confirmé qu’elle ne cherchait pas à fermer notre site d’Essex indique également que je n’ai pas été identifié comme un contributeur aux inquiétudes à Burlington. »
Schubert, qui recherche un programme différent pour son enfant, a déclaré qu’elle aimerait voir Corbett se retirer et transférer la propriété de Frog & Toad à ses employés.
C’est ce que pensent également certains parents de Burlington qui devraient se produire.
LeeAnn Tiffault, dont l’enfant d’âge préscolaire a fréquenté le centre de Burlington, a reconnu que la fermeture du centre d’Essex perturberait la vie des familles qui en dépendent. Elle pense que Corbett devrait vendre l’entreprise ou se retirer pour « maintenir la continuité pour les familles tout en garantissant que le programme est mis en place pour répondre aux normes que méritent les enfants ».
Malgré les récents bouleversements, Tiffault et d’autres parents de Burlington ont récemment reçu de bonnes nouvelles.
ONE Arts, une organisation à but non lucratif qui gère cinq programmes de garde d’enfants dans le Vermont, a récemment ouvert une nouvelle salle de classe dans l’un de ses centres de Queen City pour accueillir les enfants de Frog & Toad, fermé. Ces dernières semaines, une vingtaine de familles ont inscrit leurs enfants au programme, hébergé dans l’ancien centre communautaire Sara Holbrook, sur North Avenue.
Bobby Riley, directeur de l’éducation de ONE Arts, a déclaré que le personnel s’est mobilisé pour préparer le nouvel espace et soutenir les anciens parents de Frog & Toad, qui sont « stressés et instables ». Une grande partie du travail, a déclaré Riley, consiste à aider ces familles à rétablir leur confiance dans le système de garde d’enfants.
