À seulement une saison d’un voyage surprenant en finale de la Conférence de l’Est, les Canadiens de Montréal entament la saison 2026-2027 avec l’intention de prouver que ce n’est que le début de ce qui les attend.
Les Canadiens en ont surpris plus d’un en 2025-2026 avec une fiche de 48-24-10, 106 points et se rapprochant de trois victoires d’une participation à la finale de la Coupe Stanley. Ils sont tombés face aux futurs champions des Hurricanes de la Caroline en cinq matchs après des victoires consécutives sur la route dans le septième match contre le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo.
Une grande partie de l’effectif qui les a permis de se qualifier pour les quatre dernières équipes de la ligue l’année dernière reste intacte.
Nick Suzuki entame la saison après s’être imposé comme l’un des principaux centres bidirectionnels de la LNH. Le capitaine des Canadiens a affiché un sommet en carrière de 101 points la saison dernière et a remporté le trophée Selke remis au meilleur attaquant défensif de la ligue.
Cole Caufield a ajouté 51 buts – le premier Tricolore à atteindre cette marque en 26 ans – tandis que Juraj Slafkovsky a atteint le plateau des 30 buts pour la première fois de sa carrière.
Ce qu’il faut savoir sur la saison 2026-27 de la LNH avant que la mise en jeu ne tombe mardi
Alors que la direction continue de faire confiance à ce jeune noyau, les Canadiens sont restés relativement calmes pendant une grande partie de l’été avant de faire leur plus gros geste juste avant le camp d’entraînement, en signant l’attaquant vétéran Chris Kreider pour un contrat d’un an le 12 septembre.
Le joueur de 35 ans arrive après la fin de la dernière année de son contrat par les Ducks d’Anaheim, apportant près de 1 000 matchs d’expérience dans la LNH.
Kreider devrait débuter la saison sur le premier trio de Montréal aux côtés de Suzuki et Caufield, donnant à Montréal une autre présence devant le filet et un effectif de vétérans.
« Kreids (Kreider) fait du bon travail en bas », a déclaré Suzuki. « Il est assez sournois pour réaliser des jeux. Il est en quelque sorte connu comme un buteur, mais il a beaucoup de belles touches autour du filet et garde la rondelle en vie. »
Montréal compte 13 attaquants sous contrat avec la LNH, ce qui laisse des opportunités limitées aux jeunes joueurs de se frayer un chemin dans l’alignement. Mais parmi ceux qui poussent le plus fort figurent Owen Beck et Florian Xhekaj.
Beck a participé à 28 matchs dans la LNH au cours de trois saisons, mais n’a pas encore réussi à s’établir comme joueur régulier, enregistrant seulement deux points avec l’équipe de la LNH.
« J’ai essayé de faire ce que je pouvais pour avoir un impact à chaque camp d’entraînement auquel je viens », a déclaré Beck. « On dirait que c’est un peu la même situation presque année après année. J’essaie juste de travailler sur mon jeu chaque jour et j’espère percer à un moment donné. »
Xhekaj, quant à lui, a disputé cinq matchs dans la LNH la saison dernière et entre au camp avec un objectif tout aussi simple.
« J’ai encore beaucoup de choses à prouver », a-t-il déclaré. « Je me présente tous les jours et je fais ce que j’ai à faire, je travaille dur à l’entraînement et je montre ce que j’apporte. »
Suzuki a été encouragé par la compétition interne au camp parmi les jeunes de l’équipe.
«Tous les gars qui ont joué un peu avec nous l’an dernier ont très bien performé au camp jusqu’à présent», a déclaré le capitaine montréalais. « De toute évidence, leur état d’esprit est qu’ils doivent venir, accepter le travail de quelqu’un et gagner leur place dans l’équipe. »
Montréal débutera la saison sans le défenseur Kaiden Guhle, qui a subi une intervention chirurgicale mineure au muscle adducteur au cours de l’été. Il devrait être absent jusqu’à la mi-octobre.
Cela crée une ouverture sur la ligne bleue et, avec elle, une opportunité pour David Reinbacher.
Cinquième choix de Montréal au repêchage de 2023, Reinbacher a fait ses débuts dans la LNH la saison dernière, participant aux deux derniers matchs de saison régulière de l’équipe. À 21 ans, il entre dans une étape critique de son développement après un début de carrière professionnel semé d’embûches.
« Il y a beaucoup de maturité dans son jeu », a déclaré Xhekaj. « Il a pris les petites choses que tout le monde lui a dit et a tout mis en œuvre dans son jeu. Il joue assez simple, est bon défensivement et je pense qu’il se débrouille très bien en ce moment. »
Mais le plus gros point d’interrogation réside peut-être dans le pli.
Les Canadiens ont terminé la saison dernière avec trois gardiens de but sur l’alignement après que les difficultés du vétéran Samuel Montembeault aient forcé Montréal à se tourner vers ailleurs.
Jakub Dobes s’est imposé comme le numéro un de Montréal tout au long de la séquence et a débuté les 19 matchs des séries éliminatoires. Armé d’une prolongation de contrat de trois ans débutant la saison prochaine qu’il a signée en juillet dernier, Dobes s’est imposé comme le titulaire probable de la soirée d’ouverture mardi soir à Toronto contre les Maple Leafs.
Jacob Fowler s’est également montré prometteur lors de sa saison recrue, accordant deux buts ou moins dans 10 de ses 17 départs après avoir été rappelé en décembre.
Mais alors que le directeur général Kent Hughes a promis lors du tournoi de golf annuel de l’équipe plus tôt ce mois-ci que Montréal ne commencerait pas la saison avec trois gardiens de but sur sa formation de 23 joueurs, quelque chose doit céder.
Montembeault a encore un an à son contrat et il faudrait que des dérogations soient envoyées à l’affilié des Canadiens dans la AHL, le Rocket de Laval.
Fowler, quant à lui, est exempté de dérogation et pourrait donc retourner à Laval pour un assaisonnement supplémentaire avant de faire un saut à temps plein dans la LNH.
