Deux quarts après que le secondeur de Washington, Leo Chenal, ait été éliminé en raison d’une blessure effrayante au cou, le remplaçant Kain Medrano a réalisé le plus gros jeu du match.
Medrano a renvoyé une interception de 50 verges pour un touché avec 3 :57 à jouer, et les Commanders ont tenu bon pour une victoire de 33-31 dimanche, infligeant aux Seahawks de Seattle leur première défaite depuis novembre.
Marcus Mariota – un autre remplaçant contraint au devoir – a lancé trois passes de touché pour Washington, ce qui a forcé trois revirements lors de son match d’ouverture à domicile.
« Un se transforme en deux, deux se transforme en trois. La balle tombe de cette façon », a déclaré Medrano. « Cet élan que nous avons, nous chassons le ballon, et c’est ce que nous faisons en tant que défense. »
Washington est entré dans le match sans le secondeur Frankie Luvu, blessé à l’aine. Chenal a commencé, mais il a ensuite chuté à la fin du deuxième quart-temps. Ce fut un moment difficile – ses coéquipiers sont tous sortis du terrain pour l’entourer alors qu’on s’occupait de lui sur le terrain.
L’entraîneur Dan Quinn a déclaré qu’après le match, Chenal était à l’hôpital mais qu’il avait des sensations aux extrémités.
« Nous pensons vraiment à lui », a déclaré Quinn. « C’est un excellent coéquipier. Nous l’aimons. Chaque fois qu’un gars se fait agresser comme ça, vous pensez simplement à lui et vous tirez pour lui autant que vous le pouvez. »
Sans Chenal, les secondeurs de Washington étaient toujours un facteur. La recrue Sonny Styles a eu une interception, et après que Washington ait pris une avance de 27-24, Medrano a récupéré la passe de Sam Darnold au milieu et l’a renvoyée jusqu’au bout pour donner aux Commanders (1-2) deux scores d’avance.
« J’étais du côté serré, je jouais juste ma couverture. Je suis sur le point d’obtenir le PBU », a déclaré Styles. « Il se met juste devant moi. Je me dis : ‘Oh mon Dieu.’ Je cours sur la touche, les mains levées. C’était fou. C’était une pièce folle.
Une pénalité pendant la célébration a fait reculer le point supplémentaire de 15 mètres et Drew Stevens l’a raté. Ensuite, Darnold a immédiatement trouvé Jaxon Smith-Njigba pour trois passes décisives consécutives, et sa passe de sept verges à Cooper Kupp a réduit l’avance à deux avec 2:51 à jouer.
Washington, qui était 1 sur 11 en troisième place à ce moment-là, en a converti deux lors du dernier entraînement pour manquer le temps. Rachaad White a pris les Seahawks au dépourvu sur un troisième et neuf points, parcourant 19 mètres autour de l’extrémité droite.
« Ils sont arrivés à un résultat audible contre zéro », a déclaré l’entraîneur de Seattle, Mike Macdonald. « Ils ont fait un bon contrôle et nous n’avons pas réussi le jeu. »
Ensuite, Mariota a couru neuf mètres sur les troisième et septième pour sceller la victoire.
Les Seahawks (2-1) avaient remporté 12 victoires consécutives, y compris leur parcours en séries éliminatoires vers le titre du Super Bowl la saison dernière, mais Mariota était solide à la place de Jayden Daniels, blessé.
« Plus l’adversité frappe, plus les circonstances nous coincent contre le mur, ces gars-là trouvent un moyen », a déclaré Mariota. « Je suis reconnaissant d’en faire partie. »
Smith-Njigba a capté 10 passes pour 128 verges et deux touchés pour les Seahawks, et il a même effectué un court lancer sur un jeu piège au dernier quart, mais Darnold a été intercepté deux fois à son retour de sa blessure aux fessiers de la semaine 1.
Jadarian Price de Seattle a tâtonné au début du match, donnant le ballon à Washington au Seattle 21, puis le porteur de ballon recrue n’a plus touché le ballon avant la seconde période. Les Commanders ont profité du terrain court, ouvrant le score sur la passe de touché de six verges de Mariota à White.
Washington a presque pris une avance de 14-0, mais la longue course de TD de Jacory Croskey-Merritt a été rappelée pour une pénalité de formation illégale. Seattle a égalisé à 7 au deuxième quart sur la passe d’un mètre de Darnold à Smith-Njigba.
Les commandants ont repris l’avantage sur un touché de 11 verges de Mariota à Treylon Burks. Ensuite, Jason Myers et Stevens ont échangé des paniers de 57 verges dans la dernière minute de la mi-temps.
Mariota a lancé une passe de touché de 30 verges à Terry McLaurin pour porter le score à 24-10. Les Seahawks ont répondu avec un touché de 60 verges. Au premier essai du Washington 13, Darnold a trouvé l’ailier rapproché Eric Saubert, qui a semblé perdre le ballon alors qu’il s’approchait de la ligne de but, pour en reprendre le contrôle dans la zone des buts. Le touché a réduit l’avance de moitié.
Une passe de touché de 11 verges de Darnold à Smith-Njigba avec 11 :53 à jouer au quatrième quart a égalisé le score à 24.
Entreprise impressionnante
Smith-Njigba est devenu le deuxième joueur à produire au moins 120 verges sur réception et un touché lors de chacun des trois premiers matchs de la saison de son équipe. L’autre était Jerry Rice, membre du Temple de la renommée, en 1989 avec San Francisco.
Smith-Njigba compte déjà six réceptions de touché.
Blessures
Seahawks : S Nick Emmanwori s’est blessé aux ischio-jambiers en première mi-temps.
Commandants : OL Lucas Patrick s’est blessé à la cheville en première mi-temps. … Le S Percy Butler faisait partie du protocole sur les commotions cérébrales.
À suivre
Seahawks : accueillez les Chargers de Los Angeles dimanche prochain.
Commandants : affrontez Indianapolis dimanche à Londres.
