A quel âge les enfants doivent-ils être sur les réseaux sociaux ? Devraient-ils y participer ? S’ils ne le sont pas, seront-ils des parias sociaux ? Les parents devraient-ils surveiller leurs conversations ? Le contrôle parental fonctionne-t-il ?
Naviguer sur les réseaux sociaux en tant que parent – sans parler d’un enfant – n’est pas facile. L’utilisation des plateformes de médias sociaux reste la norme pour la plupart des adolescents américains, le Pew Research Center rapportant que 58 % des adolescents sont des utilisateurs quotidiens de TikTok, dont 17 % décrivent leur utilisation de TikTok comme presque constante. Environ la moitié des adolescents utilisent quotidiennement Snapchat et Instagram, avec une utilisation quasi constante de 14 % et 8 % respectivement pour chacun.
Mais les parents – et même certains adolescents eux-mêmes – sont de plus en plus préoccupés par les effets de l’utilisation des médias sociaux sur les jeunes. Les législateurs américains en ont pris note et ont tenu plusieurs audiences au Congrès sur la sécurité des enfants en ligne. Mais même avec une apparente unité bipartite, l’élaboration de lois et la réglementation des entreprises prennent du temps. Jusqu’à présent, aucune réglementation n’a été adoptée.
Que sont censés faire les parents – et les adolescents – en attendant ? Voici quelques conseils pour rester en sécurité, communiquer et fixer des limites sur les réseaux sociaux – pour les enfants comme pour leurs parents.
13 ans est-il l’âge magique des réseaux sociaux ?
Il existe déjà, techniquement, une règle qui interdit aux enfants de moins de 13 ans d’utiliser des plateformes qui leur font de la publicité sans le consentement de leurs parents : la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants, entrée en vigueur aux États-Unis en 2000, avant même la naissance des adolescents d’aujourd’hui.
L’objectif était de protéger la vie privée des enfants en ligne en exigeant, entre autres, que les sites Web et les services en ligne divulguent des politiques de confidentialité claires et obtiennent le consentement des parents avant de recueillir des informations personnelles sur leurs enfants. Pour se conformer, les sociétés de médias sociaux ont généralement interdit aux enfants de moins de 13 ans de s’inscrire à leurs services.
Mais les temps ont changé et la confidentialité en ligne n’est plus la seule préoccupation lorsqu’il s’agit de la navigation en ligne des enfants. Il y a l’intimidation, le harcèlement, le risque de développer des troubles de l’alimentation, des pensées suicidaires ou pire.
Pendant des années, les parents, les éducateurs et les experts en technologie ont poussé les parents, les éducateurs et les experts en technologie à attendre jusqu’à ce qu’ils soient plus âgés avant de donner aux enfants des téléphones – et un accès aux réseaux sociaux -, comme l’exemple de l’engagement «Attendez jusqu’au 8» qui oblige les parents à signer un engagement. de ne pas donner de téléphone intelligent à leurs enfants avant la 8e année, ou vers l’âge de 13 ou 14 ans. Certains attendent encore plus tard, comme 16 ou 17 ans.
Mais ni les réseaux sociaux ni le gouvernement n’ont pris de mesures concrètes pour augmenter la limite d’âge.
Si la loi n’interdit pas les enfants, les parents devraient-ils le faire ?
«Il n’y a pas nécessairement d’âge magique», a déclaré Christine Elgersma, experte en médias sociaux à l’association à but non lucratif Common Sense Media. Mais, a-t-elle ajouté, «13 ans n’est probablement pas le meilleur âge pour que les enfants s’adressent aux réseaux sociaux».
Les lois actuellement proposées aux États-Unis incluent des interdictions générales pour les moins de 13 ans en ce qui concerne les médias sociaux. Le problème? Il n’existe pas de moyen simple de vérifier l’âge d’une personne lorsqu’elle s’inscrit à des applications et à des services en ligne. Et les applications populaires auprès des adolescents d’aujourd’hui ont d’abord été créées pour les adultes. Les entreprises ont ajouté certaines garanties au fil des ans, a noté Elgersma, mais il s’agit de changements fragmentaires et non de repensations fondamentales des services.
«Les développeurs doivent commencer à créer des applications en pensant aux enfants», a-t-elle déclaré.
Certains dirigeants du secteur technologique, des célébrités telles que Jennifer Garner et des parents de tous horizons ont décidé d’interdire complètement à leurs enfants l’accès aux réseaux sociaux. Bien que la décision soit personnelle et dépende de chaque enfant et de chaque parent, certains experts affirment que cela pourrait conduire à l’isolement des enfants, qui pourraient être exclus des activités et des discussions avec des amis qui ont lieu sur les réseaux sociaux ou sur les services de chat.
Autre obstacle : les enfants qui n’ont jamais été sur les réseaux sociaux peuvent se retrouver mal équipés pour naviguer sur les plateformes lorsqu’ils ont soudainement carte blanche le jour de leurs 18 ans.
Parle, parle, parle
Selon les experts, une approche plus réaliste et plus efficace des médias sociaux consisterait à une intégration lente et délibérée qui donnerait aux enfants les outils et les informations dont ils ont besoin pour naviguer dans un monde dans lequel il est presque impossible d’échapper à des endroits comme TikTok, Instagram et Snapchat.
«Vous ne pouvez pas simplement vous attendre à ce que les enfants se lancent dans le monde des médias sociaux et apprennent à nager par eux-mêmes», a déclaré Natalie Bazarova, professeur de communication et directrice du Cornell Social Media Lab. «Ils ont besoin d’être instruits.»
Commencez tôt, plus tôt que vous ne le pensez. Elgersma suggère aux parents de consulter leurs propres flux de médias sociaux avec leurs enfants avant qu’ils ne soient en âge d’être en ligne et d’avoir des discussions ouvertes sur ce qu’ils voient. Comment votre enfant gérerait-il une situation où l’ami d’un ami lui demande d’envoyer une photo ? Ou s’ils voient un article qui les met tellement en colère qu’ils veulent simplement le partager tout de suite ?
Pour les enfants plus âgés, Elgersma conseille de les approcher avec curiosité et intérêt, « en leur demandant ce que font leurs amis ou tout simplement en ne posant pas de questions directes comme : « Que fais-tu sur Instagram ? mais plutôt : « Hé, j’ai entendu dire que cet influenceur est vraiment populaire. » Et même si votre enfant roulait des yeux, cela pourrait être une fenêtre.
Ne dites pas des choses comme « Éteignez ce truc ! » lorsque votre enfant fait défiler depuis longtemps, explique Jean Rogers, directeur du Screen Time Action Network de l’organisation à but non lucratif Fairplay.
«Ce n’est pas respectueux», a déclaré Rogers. «Cela ne respecte pas le fait qu’ils aient toute une vie et tout un monde dans cet appareil.»
Rogers suggère plutôt de leur poser des questions sur ce qu’ils font sur leur téléphone et de voir ce que votre enfant est prêt à partager.
Les enfants sont également susceptibles de réagir lorsque les parents et les éducateurs « tirent les rideaux » sur les réseaux sociaux et les outils parfois insidieux que les entreprises utilisent pour maintenir les gens en ligne et engagés, a déclaré Elgersma. Regardez un documentaire comme « The Social Dilemma » qui explore les algorithmes, les modèles sombres et les cycles de rétroaction dopaminergique des médias sociaux. Ou découvrez avec eux comment Facebook et TikTok gagnent de l’argent.
«Les enfants adorent être au courant de ces choses, et cela leur donnera un sentiment de pouvoir», a-t-elle déclaré.
Fixer des limites
Rogers affirme que la plupart des parents réussissent à prendre le téléphone de leurs enfants pendant la nuit pour limiter leur défilement. Parfois, les enfants peuvent essayer de récupérer le téléphone, mais c’est une stratégie qui a tendance à fonctionner car les enfants ont besoin d’une pause loin de l’écran.
«Ils ont besoin d’une excuse auprès de leurs pairs pour ne pas téléphoner la nuit», a déclaré Rogers. «Ils peuvent blâmer leurs parents.»
Les parents peuvent avoir besoin de leurs propres limites en matière d’utilisation du téléphone. Rogers a déclaré qu’il était utile d’expliquer ce que vous faites lorsque vous avez un téléphone en main avec votre enfant afin qu’il comprenne que vous ne parcourez pas sans but des sites comme Instagram. Dites à votre enfant que vous consultez vos e-mails professionnels, recherchez une recette pour le dîner ou payez une facture afin qu’il comprenne que vous n’êtes pas là juste pour vous amuser. Dites-leur ensuite quand vous prévoyez de raccrocher le téléphone.
Et le contrôle parental ?
Les plateformes de médias sociaux qui s’adressent aux enfants ont ajouté un éventail toujours croissant de contrôles parentaux alors qu’elles font l’objet d’une surveillance croissante en matière de sécurité des enfants. Par exemple, Meta a dévoilé l’année dernière des outils de supervision parentale qui permettent aux parents de fixer des limites de temps, de voir qui leur enfant suit ou est suivi, et leur permet de suivre combien de temps le mineur passe sur Instagram. Il ne permet pas aux parents de voir le contenu des messages.
Mais comme pour des outils similaires sur d’autres plateformes telles que TikTok, la fonctionnalité est facultative et les enfants et les parents doivent accepter de l’utiliser. Afin d’inciter les enfants à accepter de mettre en place des contrôles, Instagram envoie une notification aux adolescents après avoir bloqué quelqu’un, les encourageant à laisser leurs parents « superviser » leur compte. L’idée est d’attirer l’attention des enfants alors qu’ils pourraient être plus ouverts aux conseils parentaux.
En rendant cette fonctionnalité facultative, Meta affirme essayer « d’équilibrer la sécurité et l’autonomie des adolescents » ainsi que de susciter des conversations entre les parents et leurs enfants.
De telles fonctionnalités peuvent être utiles aux familles dans lesquelles les parents sont déjà impliqués dans la vie et les activités en ligne de leur enfant. Les experts disent que ce n’est pas la réalité pour beaucoup de gens.
Le chirurgien général américain Murthy a déclaré l’année dernière qu’il était injuste d’attendre des parents qu’ils gèrent ce que font leurs enfants avec une technologie en évolution rapide qui «change fondamentalement la façon dont leurs enfants se perçoivent, comment ils nouent des amitiés, comment ils vivent le monde – et la technologie, par le manière, que les générations précédentes n’ont jamais eu à gérer.
Remettre tout cela sur les épaules des parents, a-t-il déclaré, « n’est tout simplement pas juste ».
