Un diamant vert luxuriant se déploie sous les chambres du Toronto Marriott Centre. Depuis ses baies vitrées, les invités peuvent se percher pour regarder les Blue Jays en action au Rogers Centre. S’ils ont de la chance, ils peuvent également attraper une balle lancée très loin vers eux par un voltigeur.
Le club est le seul parmi 30 clubs des ligues majeures à disposer d’un hôtel entièrement à l’intérieur de son stade approximatif. D’une ligne de faute à l’autre, il y a 70 chambres donnant sur le terrain sur trois niveaux différents.
Lorsque les World Series entre Toronto et les Dodgers de Los Angeles débuteront vendredi, les chambres avec vue seront occupées à des tarifs allant de 3 999 $ à 9 500 $ la nuit.
Ils peuvent accueillir cinq personnes chacun. La chambre 450 – celle qui coûte 9 500 $ – est sur deux niveaux avec un lit king-size et un canapé-lit. Aucun ticket de jeu n’est nécessaire. Il n’y a pas de longues files d’attente pour utiliser les toilettes. Pas de longues files d’attente pour les concessions ; Le service en chambre n’est qu’à un coup de fil.
Si Vladimir Guerrero Jr. ou George Springer lancent un long home run, la salle tremble avec le reste du stade.
« C’est l’une des expériences sportives les plus uniques que l’on puisse vivre actuellement », a déclaré mercredi Ryan Soderberg, directeur général de l’hôtel, alors qu’il regardait du haut du champ extérieur. « C’est une expérience inoubliable pour beaucoup de fans qui viennent ici.
« Lorsque vous regardez, vous avez l’impression de faire partie du parc. Vous avez l’impression d’être à l’intérieur parce que vous l’êtes vraiment. »
Depuis environ un an, les joueurs des Blue Jays lancent des balles par les fenêtres ouvertes avant les matchs. Les invités font signe pour attirer leur attention.
Les lancers peuvent couvrir jusqu’à 200 pieds, principalement vers le haut avec un petit arc à la fin. Ce sont probablement les balles courbes les plus longues du baseball.
Cathal Kelly : Le premier match des World Series est un incontournable pour les Blue Jays
« C’est en quelque sorte devenu un petit jeu amusant auquel nous jouons », a déclaré Addison Barger, qui joue parfois dans le champ extérieur, lors de la journée des médias jeudi. « Chaque fois que nous sommes sur le terrain et que nous avons quelques ballons supplémentaires, nous essayons de le faire.
« C’est en fait un lancer très délicat et ce n’est pas facile à faire. Ce n’est pas une question de force des bras, c’est une question de toucher. »
Parfois, il faut à Barger et à son compatriote Davis Schneider une douzaine de lancers pour trouver leur cible. Chaque lancer devient un peu plus haut et un peu plus proche.
Parfois, ils passent par les fenêtres ouvertes et pénètrent directement dans les pièces.
« Nous l’avons fait toute l’année », a déclaré Schneider. « Cela a commencé quand nous avons vu des fans accrochés aux fenêtres. Il y a un petit peu de problème mais j’apprécie si je peux faire la journée de quelqu’un. »
Les Blue Jays donnent au lanceur Trey Yesavage le départ du premier match des World Series
L’hôtel s’étend autour des côtés nord, ouest et est du stade. Il a été construit dans l’ancien Skydome et a ouvert ses portes en 1989.
Au cours de leurs douze premières années, les Blue Jays ont joué dans un stade d’exposition fouetté par le vent. C’était très proche du lac Ontario et les éléments posaient problème, surtout au printemps.
Le terrain était entièrement recouvert de neige lors du premier match des Blue Jays jamais joué là-bas. Un Zamboni a dû être récupéré à Maple Leaf Gardens pour nettoyer le terrain.
Soderberg travaille dans le secteur hôtelier depuis 1998 et dirige le Toronto Marriott Centre depuis près de trois ans. Il est calgarien et fan des Blue Jays depuis toujours.
« C’est un travail de rêve pour un directeur général », a-t-il déclaré. « Et en tant que fan des Blue Jays, j’ai toujours envie de me pincer. C’est la propriété la plus unique dans laquelle j’ai jamais travaillé.
« Les Blue Jays divertissent nos invités pendant six ou sept mois chaque année. »
Les seules fois où le stade a accueilli des matchs de la Série mondiale remontent à 1992 et 1993.
« Je reçois plusieurs messages de personnes qui veulent parler de leur enthousiasme à l’idée de venir ici », a déclaré Soderberg. « Nous avons encore des employés qui étaient ici en 1992 et 1993 et ils m’ont dit à quel point ils étaient enthousiastes à l’idée de revivre cette expérience. »
Si une salle entre 4 000 $ et 9 500 $ semble extraordinairement chère, considérez que les billets pour les Jeux 1 et 2 disponibles sur le marché secondaire se vendaient entre 2 000 $ et plus de 7 000 $. Un billet debout, semblable à une sardine, coûte 900 $. Et si vous voyagez, une chambre d’hôtel reste nécessaire.
À moins que vous ne souhaitiez rester dans les Boonies, cela vous coûtera cher. Envie d’une chambre avec vue ? Amenez quatre amis.
