Alors que des incendies de forêt provoqués par le vent ont éclaté sur l’île hawaïenne de Maui l’été dernier, tuant plus de 100 personnes et détruisant des milliers de bâtiments, une panne de télécommunications a laissé de nombreux habitants dans l’ignorance.
La panne a aggravé une situation déjà dévastatrice dans des zones telles que la ville de Lahaina, où vivent environ 13 000 personnes, où les ordres d’évacuation et les communications d’urgence des premiers intervenants ont été entravés.
En plus de la panne de tous les téléphones portables et lignes fixes à Lahaina, la région a également été confrontée à une panne de service électrique commercial pendant plusieurs jours.
Les autorités sont encore en train de rassembler les pièces du puzzle pour comprendre à quel point tout s’est mal passé tout au long de l’incident. Une leçon clé est ressortie des incendies de forêt de Maui : des réseaux de télécommunications résilients sont essentiels en cas de catastrophe.
Les entreprises et les régulateurs d’autres pays, y compris le Canada, en prennent note face à l’activité croissante des incendies de forêt dans les régions éloignées.
«Nous devons comprendre quelles pourraient être les limites des réseaux et également avoir des plans qui tiendraient compte de la perte possible de nos sources d’information habituelles», a déclaré Jenifer Sunrise Winter, professeur de communication à l’Université d’Hawaï à Manoa.
«Idéalement, vous disposerez de plusieurs options en cas d’échec.»
Le mois dernier, les dommages causés par un incendie de forêt aux lignes de fibre optique près de Fort Nelson, en Colombie-Britannique, ont provoqué des pannes de communication cellulaire et Internet pendant plusieurs jours dans le nord de la province, ainsi qu’au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest.
Alors que le fournisseur de télécommunications Northwestel s’efforçait de rétablir rapidement le service, l’interruption a renforcé les risques auxquels les habitants des régions rurales et éloignées du Canada sont confrontés en cas de catastrophe naturelle.
Il s’agit d’un problème dont l’organisme de réglementation des télécommunications du Canada est très conscient. Deux consultations sur ce sujet – l’une sur les moyens d’améliorer les services de télécommunications dans le Grand Nord et l’autre sur la manière dont les fournisseurs devraient signaler et informer les clients des pannes majeures de service – sont en cours.
«La vérité est qu’aucun réseau n’est parfait. Le Canada possède certains des réseaux de la plus haute qualité au monde, mais il est impossible de prédire et de prévenir chaque panne potentielle», a déclaré Adam Scott, vice-président du CRTC, lors d’un discours lors d’un récent congrès de l’industrie. événement à Toronto, organisé par l’Ivey Business School.
«À une époque où nos réseaux continuent de gagner en complexité et où les menaces auxquelles nous sommes confrontés, notamment celles provenant de conditions météorologiques extrêmes ou d’acteurs malveillants, sont aussi volatiles et imprévisibles qu’elles l’ont jamais été, les conséquences d’un manque de préparation sont désastreuses.»
Les opérateurs se tournent vers l’IA et les solutions satellitaires
Les trois plus grands fournisseurs du Canada affirment que des plans solides sont en place pour atténuer les effets des incendies de forêt sur leurs infrastructures.
Bell Canada, Rogers Communications Inc. et Telus Corp. vantent tous divers éléments communs de leurs stratégies, tels que des examens tout au long de l’année de la stabilité du réseau, la présence de générateurs alimentés au carburant dans les zones clés pour l’électricité de secours et la collaboration avec les équipes provinciales de gestion des urgences.
Les entreprises ont également travaillé sur des initiatives uniques.
Grâce à un partenariat entre Rogers et BC Wildfire Service, des caméras à intelligence artificielle ont été installées sur deux des tours du transporteur en Colombie-Britannique en avril, et il est prévu d’en installer trois autres.
Les caméras Pano AI sont conçues pour détecter la fumée jusqu’à une portée de 24 kilomètres, permettant aux équipes de pompiers de visualiser en direct la fumée potentielle des incendies de forêt et, si nécessaire, de réagir plus rapidement.
« Chaque minute compte », a déclaré Aaron Pawlick, responsable des initiatives stratégiques et de l’innovation pour BC Wildfire Service, lors d’une entrevue.
«Plus tôt nous pourrons détecter quelque chose… mieux ce sera, car nous pourrions l’utiliser pour envoyer nos ressources plus rapidement sur le terrain.»
La connectivité par satellite a également été considérée comme une solution potentielle pour maintenir les clients connectés en cas d’urgence, en particulier dans les régions éloignées.
Telus a annoncé l’année dernière avoir testé avec succès une technologie permettant aux smartphones d’envoyer et de recevoir des appels vocaux et des messages texte à l’aide de satellites. Le test a été réalisé en partenariat avec le fournisseur montréalais TerreStar Solutions Inc. et le fournisseur de services de réseau non terrestre Skylo.
Rogers s’est associé à SpaceX et Lynk Global pour offrir une connectivité satellite-téléphone, tandis que le fournisseur d’accès Internet rural Xplore Inc., basé au Nouveau-Brunswick, s’est engagé à offrir l’Internet par satellite dans les endroits éloignés l’automne dernier après le lancement du satellite Jupiter 3 dans l’espace.
«Dans une situation d’urgence, les gens considèrent (le satellite) comme une excellente alternative ou une connexion redondante, car vous pouvez littéralement l’emporter avec vous», a déclaré Rob McMahon, professeur agrégé de médias et de technologie à l’Université de l’Alberta.
La fibre toujours « reine » : Telus
McMahon a souligné les limites de la technologie satellitaire « non testée », notamment les problèmes potentiels de capacité par rapport à la fibre optique.
«À mesure que de plus en plus d’utilisateurs se connectent, comment cela va-t-il dégrader le service ?» a-t-il ajouté, l’ajout de la technologie satellitaire reste également coûteux pour l’utilisateur moyen.
Bell et Telus ont souligné la croissance de leurs réseaux de fibre optique, qui, selon la première, dans un récent communiqué de presse, « sont plus résilients aux conditions météorologiques extrêmes, réduisant ainsi la fréquence et la durée des pannes liées aux conditions météorologiques ».
« La fibre est reine », a déclaré Phil Moore, vice-président des interventions d’urgence de Telus, lors d’une présentation lors de l’événement de l’Ivey Business School le mois dernier.
«Nous avons eu des lignes de fibre optique dont les poteaux ont brûlé au bas et qui oscillent, et le réseau est toujours opérationnel. Tout va parfaitement bien.»
Malgré ces progrès, des lacunes subsistent en ce qui concerne la préparation du secteur canadien des télécommunications à d’éventuelles pannes causées par des incendies de forêt, a déclaré McMahon.
Il a souligné les obstacles auxquels sont confrontées les régions rurales et éloignées, qui disposent souvent d’infrastructures limitées par rapport aux centres plus peuplés – en termes d’accès routier à l’entrée et à la sortie, ainsi que de canaux de communication.
Les régions éloignées sont confrontées à des déficits de redondance
McMahon a déclaré que l’un des plus grands risques pour la connectivité d’urgence est le manque de « diversité des chemins », comme une infrastructure en double ou des technologies distinctes pouvant transporter des connexions réseau en cas de panne d’une ligne.
C’est le cas du Western James Bay Telecom Network, un fournisseur autochtone à but non lucratif d’Internet par fibre optique destiné aux résidents vivant sur la côte ontarienne de la baie James, de Moosonee à Fort Albany, Kashechewan et Attawapiskat.
«Ils dépendent d’un réseau de transport régional unique, qui monte et descend», a déclaré McMahon.
«Si cette ligne est coupée, ils sont déconnectés.»
Moore, de Telus, a déclaré que la norme de l’industrie est généralement considérée comme étant deux voies de transport permettant de maintenir les réseaux en fonctionnement en cas d’urgence.
«Mais c’est un grand pays», a-t-il déclaré.
Même si Moore a déclaré que Telus « construit lentement » une troisième route à travers le Canada, il a souligné que les entreprises de télécommunications canadiennes sont confrontées à des défis que leurs homologues mondiaux ne rencontrent pas. Le principal d’entre eux est le coût de construction des réseaux au Canada, qui est considéré comme élevé par rapport à d’autres grands pays en raison de facteurs tels que la taille, la densité et le terrain.
Néanmoins, alors que les incendies de forêt ont augmenté ces dernières années, Moore a déclaré que Telus avait également augmenté ses dépenses en matière de résilience du réseau. Cela comprend l’élimination de la végétation autour de ses tours de téléphonie cellulaire et d’autres infrastructures critiques dans les zones où les conditions sèches ont entraîné un risque plus élevé de propagation des incendies.
«Lorsque vous investissez dans la fiabilité, c’est comme souscrire une assurance», a déclaré Moore.
«Les télécommunications sont vulnérables, nous en sommes tous bien conscients. Peu importe combien vous y investissez, elles restent vulnérables à tous les différents périls climatiques auxquels nous sommes confrontés.»
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