Le gouvernement fédéral a ordonné jeudi un arbitrage exécutoire dans le conflit de travail entre WestJet et l’Aircraft Mechanics Fraternal Association (AMFA), afin d’éviter une grève des mécaniciens le jour de la fête du Canada qui pourrait faire des ravages sur des centaines de milliers de projets de voyage.
Le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, a publié une déclaration jeudi après-midi, affirmant que les efforts visant à parvenir à un accord par l’intermédiaire du Conseil canadien des relations industrielles (CCRI), qu’il avait lancé le 18 juin, étaient au point mort.
« Les partis restent encore aujourd’hui très éloignés et les tensions n’ont fait qu’augmenter depuis mardi dernier », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« En tant que ministre du Travail, j’utilise les pouvoirs que me confère le Code canadien du travail pour faire avancer les objectifs du renvoi de la semaine dernière en vertu de l’article 80 afin d’aider les parties à conclure leur première convention collective. J’ai demandé au CCRI d’imposer un arbitrage exécutoire final pour régler les conditions en suspens de la convention collective. »
CTV News a obtenu une note de service envoyée par le syndicat des mécaniciens d’aéronefs, en réponse à l’imposition par le ministre d’un arbitrage exécutoire.
« Les conseillers juridiques de l’AMFA et les représentants du FMCS estiment qu’il n’existe aucun précédent moderne pour les actions du ministre », a-t-il déclaré. « L’AMFA se conformera à l’arrêté du ministre et ordonnera à ses membres de s’abstenir de toute action illégale. »
Interrogé sur ce sujet, un porte-parole de l’AMFA a déclaré qu’ils n’auraient pas d’autres informations avant vendredi.
Jeudi après-midi, WestJet a publié une déclaration confirmant qu’elle conclurait un accord avec l’AMFA.
«Dans ces conditions, aucune grève ou lock-out n’aura lieu», a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué, «et elle ne procédera plus à l’annulation de vols».
«Grâce à l’action du gouvernement, les projets de voyages estivaux des Canadiens ont été protégés et nous avons un chemin vers une résolution», a déclaré Diederik Pen, président et chef de l’exploitation du groupe WestJet.
«Nous reconnaissons l’impact significatif que les annulations initiales continuent d’avoir sur nos clients et nos collaborateurs, et nous apprécions sincèrement leur patience et leur compréhension alors que nous reprenons nos activités.»
Effort de dernière minute
La décision d’O’Regan était un effort de dernière minute pour éviter une grève potentielle des mécaniciens d’avions de WestJet qui, selon le PDG de la compagnie aérienne, bouleverserait les plans de voyage de 250 000 clients pendant le long week-end de la fête du Canada et lui coûterait des millions de dollars.
Le transporteur basé à Calgary a déjà commencé à annuler des vols, annulant environ 25 voyages jeudi et vendredi en prévision d’une éventuelle grève de l’AMFA, qui a menacé de se rendre sur les lignes de piquetage dès 17h30 HAR vendredi.
Touchant déjà quelque 3 300 clients, la décision de WestJet de commencer à concentrer sa flotte de 180 avions vise à éviter de laisser des avions dans des endroits éloignés et de bloquer des passagers et des membres d’équipage.
Alors que les négociations en vue de la première convention collective du syndicat s’éternisent dans une salle de conférence sans fenêtre d’un hôtel près de l’aéroport Pearson de Toronto, le ton des déclarations émises par les deux parties mercredi soir et tôt jeudi est devenu de plus en plus agressif.
Le syndicat des mécaniciens, qui représente environ 680 travailleurs – la majorité sont des ingénieurs d’entretien d’aéronefs (AME) qui inspectent quotidiennement chaque avion en service – a accusé WestJet de « politique de la corde raide » et de « fausses accusations ».
La compagnie aérienne a déclaré mercredi avoir demandé au gouvernement d’annuler son préavis de grève sans en informer ses négociateurs.
« Dans sa propre soumission d’aujourd’hui, WestJet allègue qu’une grève des AME mettrait « l’entreprise et les voyageurs en péril à un moment critique » », a déclaré le comité de négociation du syndicat dans un communiqué mercredi.
« Il est difficile de concevoir un commentaire plus incendiaire ou plus offensant. »
‘Catastrophique’
WestJet a jugé que l’impact d’une éventuelle grève serait « catastrophique ».
« Alors que nous approchons rapidement du long week-end de juillet, il est particulièrement dévastateur que l’avis de grève que nous avons reçu de l’AMFA nous oblige à commencer à annuler des vols et à garer des avions, pour la deuxième fois en un peu plus d’une semaine », a déclaré le président de WestJet Airlines, Diederik Pen, dans un communiqué.
Il a qualifié de « douloureuse » la décision de déclencher des annulations de vols, soulignant les conséquences pour les clients.
Les mécaniciens d’avion ont d’abord signifié au transporteur un préavis de grève de 72 heures le 17 juin, ce qui a poussé WestJet à annuler près de 50 vols la semaine dernière avant que les deux parties acceptent de reprendre les négociations. Le deuxième avis de grève a été déposé mardi.
Les membres du syndicat ont voté massivement en faveur du rejet d’un accord de principe plus tôt ce mois-ci et se sont opposés à la demande d’intervention de WestJet auprès du tribunal du travail du pays.
Le Conseil canadien des relations industrielles (CCRI) a déclaré qu’il avait besoin de plus de temps et de présentations de chaque partie avant de décider s’il fallait créer une convention collective via un arbitrage exécutoire, comme l’a proposé WestJet la semaine dernière.
«C’est un peu stressant»
Pour les voyageurs de l’aéroport international de Calgary, l’incertitude entourant la situation a créé encore plus de stress que celui qu’un voyage à l’aéroport génère déjà pour de nombreuses personnes.
Claude Slade vient de terminer une rotation de travail de trois semaines à Victoria et a déclaré que son voyage de retour à Terre-Neuve a été retardé, ce qui a eu un impact sur certains projets familiaux.
« C’est le 50e anniversaire de ma femme aujourd’hui », a déclaré Slade. « Nous allons perdre une journée de plus sur notre plan de redressement à cause de la situation. »
« Nous allons jouer la Coupe Canada et quelques-uns de nos coéquipiers ont vu leur vol annulé à l’aller », a déclaré Adyson Switzer de Calgary.
Addyson (en short) raconte que les vols de certains de ses coéquipiers ont été annulés et que l’un d’eux a dû prendre la voiture pour arriver à temps pour le tournoi. (Photo : Alesia Fieldberg)
Les Championnats internationaux de softball de la Coupe Canada devraient avoir lieu à Surrey, en Colombie-Britannique, du 28 juin au 7 juillet, mais Switzer a déclaré qu’une lanceuse de son équipe U-17 n’a pas pu prendre un autre vol à temps et a donc dû conduire.
« Sinon, ils ne seront pas là à temps et n’auront pas assez de filles pour jouer », a déclaré Switzer.
«C’est un peu stressant.»
De nombreux autres voyageurs ont connu des retards et des changements de vol, ce qui a eu un impact sur leurs vols de correspondance.
« J’ai déjà organisé tous mes congés, donc chaque jour qui passe est une perte de vacances, en gros », a déclaré Fred Manaloto de Lethbridge, ajoutant qu’il avait maintenant réservé son vol pour les Philippines deux jours plus tard que prévu.
Fiona McCarney et son mari Damien, en provenance d’Irlande, ont déclaré que deux de leurs vols WestJet de la semaine dernière ont été modifiés en raison de travaux de maintenance.
Fiona et Damien attendent de rentrer à Dublin.
« Notre vol a probablement duré environ 25 minutes et on nous a dit que nous retournions à Vancouver en raison de problèmes de maintenance. »
En conséquence, ils ont raté leur vol pour Dublin et ont dû attendre deux jours à Calgary pour un nouveau vol.
«Nous sommes attendus, croisons les doigts, de retour à Dublin ce soir et j’espère que WestJet ne nous laissera pas tomber cette fois-ci.»
«Ils nous ont avertis qu’il pourrait y avoir des perturbations en raison de la grève des mécaniciens, donc cela nous rend vraiment nerveux.»
Avec des fichiers de La Presse Canadienne
