La star du tennis canadien Félix Auger-Aliassime s’est qualifiée pour les demi-finales de la finale de l’ATP pour la première fois de sa carrière grâce à une victoire de 6-4, 7-6 (4) contre l’Allemand Alexander Zverev, vendredi.
Le Montréalais de 25 ans s’est amélioré à 2-1 lors du tournoi à la ronde pour terminer deuxième du groupe Bjorn Borg et affrontera le numéro un mondial Carlos Alcaraz, d’Espagne, samedi en demi-finale de l’événement de fin de saison élite.
Auger-Aliassime, huitième tête de série à Turin, a réclamé le seul break du match lors du dernier jeu du premier set.
Zverev n’a réussi à convertir aucune de ses quatre occasions de break et a commis 18 de ses 27 fautes directes dans le deuxième set, au cours duquel il a fait à plusieurs reprises des gestes vers son équipe avec une apparente frustration.
Au bris d’égalité, il a envoyé un retour facile dans le filet pour donner deux balles de match à Auger-Aliassime. Le Canadien n’en avait besoin que d’un seul alors que Zverev frappait un long coup droit.
« C’était un excellent premier set. Il a eu quelques occasions, mais j’ai réussi de gros services pour les sauver », a déclaré Auger-Aliassime, qui gagne trois places au 5e rang du classement ATP Live. « Le premier set a été très solide et le début du deuxième set l’a été aussi. J’ai eu beaucoup d’occasions.
« Quand cela arrive, il faut se concentrer sur le présent, mais on est conscient des occasions manquées, donc le match est devenu un peu tendu à partir de ce moment-là. Mais j’ai réussi à conserver mon service et au tie-break, c’était serré jusqu’à la fin. »
Auger-Aliassime s’est amélioré à 4-6 contre Zverev. Il a remporté les deux rencontres cette année, dont une victoire au troisième tour à l’US Open.
Zverev, double champion des finales ATP, est tombé à 1-2 et n’a pas réussi à sortir du groupe avec l’Américain Ben Shelton (0-3).
Le champion en titre et numéro 2 mondial, l’Italien Jannik Sinner, a balayé ses matchs pour se hisser en tête du groupe et affrontera l’Australien Alex de Minaur, numéro 7, dans l’autre demi-finale. Sinner a battu Shelton 6-3, 7-6 (3) lors de l’autre match de vendredi.
Auger-Aliassime a une fiche de 3-4 contre Alcaraz, la star espagnole ayant remporté ses quatre dernières rencontres.
« Il s’agit d’un tournoi de grande valeur pour les joueurs », a déclaré Auger-Aliassime lorsqu’on l’a interrogé sur son affrontement contre Alcaraz. « C’est comme une grande finale et quand on regarde la liste des champions, il y a eu beaucoup de n°1. Vous voulez être en finale mais je devrai passer par un grand joueur pour y parvenir. Je tenterai ma chance si je l’ai. »
Alcaraz a dominé le groupe Jimmy Connors après avoir balayé ses matchs et assuré qu’il terminerait la saison au premier rang du classement ATP Tour.
Auger-Aliassime en est à sa deuxième participation aux finales de l’ATP. En 2022, il a surpris la légende espagnole Rafael Nadal, mais a perdu ses deux autres matches et n’a pas quitté son groupe.
Il semblait être en difficulté au début de ce tournoi après une furieuse charge de fin de saison pour se qualifier pour l’événement. Il a semblé se blesser à la jambe lors d’une défaite d’ouverture de 7-5, 6-1 contre Sinner.
Auger-Aliassime a toutefois rebondi rapidement, revenant d’un set pour battre Shelton 4-6, 7-6 (7), 7-5 et se mettre en position d’avancer.
