La Croatie s’est assurée une place pour la Coupe du monde de l’année prochaine grâce à une victoire 3-1 qui a mis fin vendredi au rêve des petites îles Féroé et les Pays-Bas se sont rapprochés de la qualification en faisant match nul contre la Pologne.
La Croatie savait avant le coup d’envoi qu’éviter la défaite à Rijeka garantirait sa qualification, mais elle a été prise au dépourvu à la 16e minute lorsque Geza David Turi a marqué d’un tir dévié.
Le vice-champion du monde 2018 s’est toutefois rapidement repris, puisque Joko Gvardiol a égalisé à la 23e. Faisant son retour en équipe nationale après deux ans d’absence, Petar Musa a donné l’avantage à la Croatie 2-1 après la mi-temps grâce à la passe décisive de Josip Stanii. En contrôle total, la Croatie a ajouté un troisième but lorsque Nikola Vlai a repris de volée un centre précis d’Ivan Perii au deuxième poteau.
« Notre objectif a été atteint avec un match à jouer lors des éliminatoires. Nous pouvons dire avec fierté que nous sommes qualifiés », a déclaré Gvardiol. « Nous nous rendrons au Monténégro pour le dernier match de manière détendue mais avec l’intention de prendre les trois points, car chaque match est une préparation pour ce qui nous attend cet été. »
Il s’agissait du dernier match des îles Féroé dans le groupe L et l’équipe terminera derrière la République tchèque, deuxième. L’équipe classée deuxième se qualifie pour les séries éliminatoires de la Coupe du monde co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Le Monténégro a battu Gibraltar 2-1 dans l’autre match du groupe.
Gros tirage au sort pour les Néerlandais
Les Pays-Bas de l’entraîneur Ronald Koeman sont revenus au score à Varsovie pour faire match nul 1-1 contre la Pologne et franchir une étape majeure vers une qualification directe dans le groupe G.
A un match de la fin, les Néerlandais sont en tête du groupe, avec trois points d’avance sur les Polonais après que l’égalisation de Memphis Depay en seconde période ait annulé le premier match de Jakub Kamiski. Les Pays-Bas ont également une bien meilleure différence de buts avant le dernier match contre la Lituanie. La Pologne affronte Malte lundi.
« Je suis plus déçu qu’heureux, mais d’un autre côté, nous avons fait un pas de plus vers la qualification », a déclaré Koeman. « Ce n’est pas facile de jouer contre des équipes qui défendent très profondément. Nous avons dû être patients, nous avons dû essayer d’attaquer de différentes manières, mais nous n’avons pas créé suffisamment de bonnes occasions. »
L’Allemagne et la Slovaquie se battent pour la première place
Dans le Groupe A, l’Allemagne est assurée de terminer parmi les deux premiers après que Nick Woltemade ait marqué deux fois lors d’une victoire décousue 2-0 au Luxembourg. La Slovaquie a marqué tard pour battre l’Irlande du Nord 1-0.
« En seconde période, l’engagement était nettement meilleur et nous avons également marqué deux bons buts », a déclaré le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann. « Nous aurions peut-être mérité de concéder mais nous ne l’avons pas fait, nous pouvons donc nous considérer chanceux. »
L’Allemagne et la Slovaquie sont à égalité de points et s’affronteront lundi à Leipzig dans un match qui désignera le vainqueur du groupe. La Slovaquie s’est vu refuser deux buts avant que Toma Bobek ne sorte de l’impasse dans le temps additionnel.
Malte surprend la Finlande pour une victoire rare
Malte a remporté sa première victoire lors des qualifications pour la Coupe du monde 2026, convertissant son seul tir cadré pour étourdir la Finlande 1-0 à Helsinki dans le groupe G. Selon la Fédération maltaise de football, il ne s’agissait que de la quatrième victoire de Malte en qualifications pour la Coupe du monde.
Le milieu de terrain Jake Grech est sorti du banc à la 79e minute et a marqué le but décisif trois minutes plus tard depuis l’entrée de la surface. Ce n’était que le deuxième but de Malte en sept matches de qualification, contre 16 encaissés.
Malte s’est hissée à la quatrième place du groupe G européen, à cinq points de la Finlande, qui ne peut pas se qualifier.
