L’un des principaux acteurs de l’exploration du lithium du nord-ouest de l’Ontario a fait le point sur l’évolution de son concept de raffinerie de lithium à Thunder Bay.
Avalon Advanced Materials a publié le 3 septembre une évaluation économique préliminaire (PEA) sur un projet d’usine de traitement d’hydroxyde de lithium dans le nord de la ville.
Prévoyant le démarrage de la production à la fin de 2028, la société torontoise a déclaré que son projet d’usine de 4,1 milliards de dollars aurait la capacité nominale de produire 30 000 tonnes d’hydroxyde de lithium, un matériau principalement utilisé dans la production de batteries de véhicules électriques, sa clientèle visée.
L’usine traiterait le concentré de spodumène provenant d’une mine et le convertirait en un produit d’hydroxyde de lithium monohydraté.
Le coût de construction de la raffinerie s’élève à 1,3 milliard de dollars.
Pour financer ce projet, Avalon a indiqué qu’elle poursuivait les discussions avec les gouvernements canadien et américain et avec des « groupes de dette et de capitaux propres conventionnels ».
En ce qui concerne le calendrier, Avalon prévoit commencer la production d’hydroxyde de lithium à Thunder Bay d’ici le quatrième trimestre de 2028 et compte sur le gouvernement de l’Ontario pour l’aider à y parvenir en accélérant le processus d’approbation des permis. L’entreprise a déclaré qu’elle devrait puiser de l’eau dans le lac Supérieur.
Avalon fait la promotion de l’installation en tant qu’usine de traitement régionale, gérant les matières premières provenant de sa propre mine proposée à Separation Rapids, au nord de Kenora, et d’autres mines de lithium du nord-ouest de l’Ontario qui pourraient entrer en production dans les années à venir.
Il y a un an, Avalon a fait appel à un partenaire technologique, la société finlandaise Metso Corp., pour déployer son procédé de conversion innovant et respectueux de l’environnement. Avalon a indiqué dans le communiqué de presse que ce procédé est actuellement en phase de test.
Dans l’ensemble, Avalon a déclaré que l’EPE constitue un argument économique et financier convaincant pour passer à l’étape suivante de l’évaluation en approfondissant davantage les détails en lançant une étude de faisabilité.
L’étude est basée sur un prix du concentré de spodumène de 1 360 $ la tonne sur la durée de vie estimée du projet, soit 30 ans.
« Ces résultats réaffirment notre vision de la robustesse du projet et de son potentiel économique substantiel pour l’entreprise, la province et le pays », a déclaré le PDG d’Avalon, Scott Monteith, dans un communiqué.
« Le projet est sur le point de fournir de l’hydroxyde de lithium de haute qualité, de qualité batterie, pour répondre à la demande prévue du Canada provenant de l’industrie des véhicules électriques en pleine croissance. »
La raffinerie serait située sur le site riverain d’une ancienne usine de pâtes et papiers autrefois détenue par Smurfit-Stone, sur l’avenue Strathcona, dans le nord de la ville. Avalon a acquis la propriété l’année dernière.
L’entreprise y possède 374 acres où elle a accès à la route Transcanadienne, à des connexions électriques, à une connexion ferroviaire du CN et à un accès portuaire.
Le rail sera le principal moyen de transport du concentré de spodumène de sa mine et d’autres de la région jusqu’au site, ainsi que de livrer les réactifs utilisés dans le traitement.
Le matériau fini à base d’hydroxyde de lithium sera expédié par camion et par train vers les usines de fabrication de batteries du sud de l’Ontario et d’ailleurs, a déclaré Avalon.
Outre le lancement de l’étude de faisabilité, le plan à venir consiste à démarrer les travaux sur le terrain pour les études environnementales de base et les premiers travaux d’ingénierie, à lancer l’activité géotechnique du site, à travailler avec Metso sur la conception de l’usine, à sécuriser les clients grâce à des accords d’achat et à poursuivre les discussions avec les groupes des Premières Nations, les communautés, les établissements postsecondaires et le gouvernement.
