La Charge d’Ottawa a des décisions difficiles à prendre et le directeur général Mike Hirshfeld est prêt à les prendre.
L’équipe s’est réunie mardi pour la première journée du camp d’entraînement en vue de la deuxième saison de la Ligue professionnelle de hockey féminin.
Même s’il y avait de nombreux visages familiers, un certain nombre de nouveaux venus se battront pour une place sur la liste. Ottawa compte 29 joueurs au camp, dont 19 faisaient partie de l’équipe inaugurale de l’an dernier.
Les effectifs sont fixés à 23, les équipes étant autorisées à transporter trois joueurs de réserve, ce qui signifie que trois devront être libérés à un moment donné au cours du processus.
«Ça va être vraiment difficile, mais c’est ce que nous voulions créer», a déclaré Hirshfeld. «Nous voulions prendre des décisions difficiles, et il y aura des joueurs qui seront déçus et je suis tout à fait préparé pour cela et pour être celui qui annonce la nouvelle, mais c’est une bonne situation.»
Ottawa a terminé la saison dernière avec neuf victoires (une en prolongation) et 15 défaites (six en prolongation) pour terminer cinquième dans la ligue à six équipes et rater de peu les séries éliminatoires. L’évaluation de ce qui manquait dans la liste a été un facteur déterminant dans les décisions hors saison.
Hirshfeld a identifié trois priorités et est convaincu qu’elles ont toutes été prises en compte.
Emerance Maschmeyer était l’épine dorsale des gardiens de but d’Ottawa la saison dernière, assumant la charge en commençant tous les 24 matchs de l’équipe sauf un. Cependant, avec le calendrier de la ligue passant à 30 matchs cette saison, Hirshfeld a reconnu la nécessité d’avoir plus de profondeur devant le filet.
Le camp mettra en vedette un mélange compétitif de quatre gardiens, dirigés par Maschmeyer. À ses côtés se trouvent Allie Lehmann, de Suisse, et deux récents diplômés de la NCAA – Gwyneth Philips de Northeastern et Logan Angers de Quinnipiac. Chacun apporte ses propres atouts.
Maschmeyer, qui est devenue maman avec sa partenaire Geneviève Lacasse au cours de l’été avec la naissance de son fils Beckham, comprend le besoin de profondeur supplémentaire, mais prospère grâce à la compétition.
«Je sais que quel que soit le gardien qui se trouve dans le filet, on s’occupera de nous», a déclaré Maschmeyer. «C’est vraiment une sensation formidable de savoir que si je ne suis pas devant le filet, tout ira bien, mais oui, je vais me battre tous les jours pour obtenir toute la glace que je peux récupérer.»
La deuxième priorité était d’ajouter un peu de profondeur en défense, un problème la saison dernière après la perte de Zoe Boyd sur blessure.
Ottawa est convaincu que l’arrivée de la Finlandaise Ronja Savolainen – connue pour son jeu physique et acharné – aux côtés de la sélection de troisième ronde Stephanie Markowski apportera de la robustesse et de la profondeur à son alignement défensif.
«Je suis super excitée de porter le même maillot que Ronja», a déclaré l’attaquante Emily Clark. «Je n’ai aucun doute qu’elle aura un impact tout de suite.»
Clark, qui a affronté Savolainen à de nombreuses reprises sur la scène internationale, a décrit sa nouvelle coéquipière comme « un emmerdeur à affronter » et est heureuse qu’ils soient enfin du même côté.
La dernière pièce consistait à ajouter un peu de courage et de taille à l’alignement de Charge – un domaine qui, selon Hirshfeld, manquait la saison dernière.
«Nous savions que ce serait (physique et compétitif), mais il fallait le voir pour vraiment le comprendre», a déclaré Hirshfeld. «Nous avions l’impression de ne pas avoir été assez compétitifs, en particulier du côté défensif, donc la taille, le courage, la ténacité et le niveau de compétition étaient vraiment importants pour nous.»
Savolainen fournit les deux, tout comme Danielle Serdachny, le choix de première ronde d’Ottawa.
«Je dirais que je suis un joueur de 200 pieds», a déclaré Serdachny, qui mesure cinq pieds neuf pouces. «Je travaille dur, mais j’aime aussi créer de l’offensive quand je le peux. Je me considère plutôt comme un meneur de jeu qui essaie de mettre les gens en place.
Les pièces sont en place et ce sera maintenant à l’entraîneur-chef de retour Carla MacLeod et aux joueurs de tout mettre en place.
MacLeod est partisan de l’idée que la communication est un facteur déterminant du succès d’une équipe. Même si le camp d’entraînement a officiellement débuté mardi, les Charge travaillent ensemble depuis des semaines.
«Au cours des quatre à six dernières semaines, nous avons pu déterminer qui nous voulons être et ce que nous cherchons à être et essayer de jeter les bases», a déclaré MacLeod. a déclaré : « Nous sommes prêts à partir. Nous n’apprenons pas les noms ; nous n’apprenons pas qui sont les gens. Nous sommes déjà connectés.
Les Charge auront leur séance sur glace jeudi.
