Caitlin Clark et Angel Reese ont contribué à amener le basket-ball féminin vers de nouveaux sommets au cours des deux dernières années. Bien qu’il puisse y avoir une baisse d’audience par rapport au record de la saison dernière, de nombreuses joueuses talentueuses comme Paige Bueckers, JuJu Watkins, Deja Kelly et Hannah Hidalgo sont prêtes à poursuivre leur ascension.
«Je sais que nous en avons perdu de grands avec Angel et Caitlin, mais nous avons gagné bien plus. Nous avons gagné beaucoup plus de talent, de compétences et de valeur marchande », a déclaré l’entraîneur de Caroline du Sud, Dawn Staley. « J’ai vraiment hâte d’y être. Je suis heureux que cela se soit produit à une époque où je peux en témoigner, je peux le partager avec d’autres personnes qui viennent tout juste de me connecter.
Watkins, originaire de Los Angeles, attire l’attention lors des matchs à domicile en Californie du Sud, qui se déroulent régulièrement à guichets fermés et sont connus pour accueillir une foule de célébrités.
«Je ne sais pas s’il y a eu une jeune superstar afro-américaine du basket-ball féminin à cet âge qui puisse avoir cette plateforme, et je pense que cela va faire beaucoup pour les communautés de Los Angeles et à travers le pays», a déclaré Lindsay Gottlieb, entraîneur de l’USC. dit. « Je ne parierais pas contre elle pour pouvoir gérer quoi que ce soit. En même temps, c’est notre travail de la préparer à ce qui pourrait arriver et de faire en sorte qu’elle soit capable d’avoir de la joie et d’être une enfant.
L’USC a demandé conseil à l’Iowa sur la façon de gérer l’attention qui pèse sur Watkins cette année. L’étudiante de deuxième année de l’USC a déclaré que c’était spécial que Caitlin Clark, la première fois qu’ils se sont rencontrés, lui ait proposé de l’aider si jamais elle avait besoin de conseils sur la façon de s’orienter en tant que visage du basket-ball féminin.
« Elle est géniale. Cela montre à quel point elle est une bonne personne en dehors du basket-ball », a déclaré Watkins. « Avoir ce genre de mentorat et cette relation avec elle, cela signifie vraiment beaucoup. Elle a eu le plus grand impact sur le basket-ball féminin et pouvoir suivre son parcours est vraiment inspirant.
Watkins fait partie d’une classe de deuxième année très talentueuse. Trois des cinq All-Americans de pré-saison sont des étudiants de deuxième année – la première fois que cela arrive.
«Je n’aurais jamais pensé que je serais le visage de quelque chose», a déclaré Hidalgo, qui était l’un des trois All-Americans. « Je n’avais aucune attente en arrivant. Je voulais juste venir jouer au basket et, bien sûr, gagner. Le simple fait de voir ce talent générationnel est quelque chose qui ne ressemble à aucun autre.
Bueckers et Kelly comblent le fossé entre le groupe suivant et le précédent. Tous deux sont entrés à l’école en même temps que Clark. La carrière de Bueckers a été quelque peu mise à l’écart en raison d’une blessure, tandis que Kelly fait partie de la dernière classe à pouvoir profiter d’une année COVID.
«Je pense que nous avons eu l’une des meilleures classes, ma classe 2020, depuis un moment», a déclaré Kelly, qui a été transférée de Caroline du Nord à l’Oregon pour sa dernière saison. « Et évidemment, avec la moitié d’entre eux qui ont été repêchés l’année dernière, il en reste encore une bonne partie à l’école. Je ne veux pas que les gens l’oublient.
Il y a dix ans, les joueurs exceptionnels n’étaient présents que dans une poignée d’écoles, mais ils sont désormais plus répartis à travers le pays, donnant ainsi à davantage de personnes la chance d’être témoins de leur célébrité. Cela a également permis d’avoir plus de jeux à la télévision et de permettre aux joueurs d’être plus exposés à un âge plus précoce grâce à leur nom, leur image et leur ressemblance.
«Je pense simplement qu’il y a beaucoup d’étoiles qui n’attendent que d’exploser», a déclaré l’entraîneur de NC State, Wes Moore. «Et avec la visibilité et la couverture médiatique que nous recevons actuellement, de nombreuses nouvelles stars vont apparaître.»
Kelly voit que le sport est entre de bonnes mains et qu’il continuera à prospérer même lorsque le reste de sa classe sera parti.
«Tout le monde dans leurs écoles respectives fait un très bon travail pour se faire un nom», a déclaré Kelly. « Et nous avons, comme je l’ai dit, encore beaucoup de grands noms universitaires qui cherchent à participer au repêchage cette année et cela va continuer à venir. Je pense donc que le basket-ball féminin est dans une très bonne position.
