Comme c’est régulièrement le cas lors du week-end d’intronisation au Temple de la renommée du hockey, la grandeur était dans l’édifice vendredi soir. Cependant, ceux de persuasion bleu et blanc étaient plus préoccupés par la grandeur par contumace de l’alignement des Maple Leafs de Toronto.
Pour le deuxième match consécutif, le capitaine Auston Matthews – qui a marqué un record de franchise de 69 buts l’an dernier – s’est absenté en raison d’une maladie du haut du corps. Mais tout comme mardi soir, lorsque les joueurs se sont unis pour renverser les Bruins de Boston, les Leafs ont fait en sorte que l’absence de leur capitaine soit sans conséquence, puisque son prédécesseur portant le C, John Tavares, a marqué deux fois et Mitch Marner en a ajouté un autre pour patiner à un Victoire 3-1 contre les Red Wings de Détroit.
Cela n’a pas été facile – le gardien Anthony Stolarz a même dû improviser un arrêt à mains nues pour couvrir la rondelle tardivement afin de préserver la victoire – mais surtout pour l’entraîneur-chef Craig Berube, ils ont réussi.
«Nous n’avons pas généré grand-chose offensivement ce soir», a-t-il déclaré. « Pas beaucoup de jeux clairs. Je pensais que nous avions bien travaillé dans la zone offensive, que nous avions eu de très bons changements dans la zone o où nous avions la rondelle et que nous étions en compétition et que nous nous accrochions à la rondelle, mais nous n’avons tout simplement pas eu beaucoup de regards nets.
Dans les heures qui ont précédé le match, la direction de l’équipe a en fait placé Matthews, vainqueur en titre du Trophée Rocket Richard, sur la réserve des blessés en raison d’une maladie du haut du corps. Cette décision, rétroactive au 3 novembre, signifie que Matthews manquera également le match de samedi contre les Canadiens de Montréal. Il ne pourra revenir que mardi, alors que les Leafs accueilleront les Sénateurs d’Ottawa ce soir-là.
Mais en son absence, Tavares n’était que trop heureux de combler le vide offensif, ses deux buts représentant son 65e match à plusieurs buts en carrière.
«C’était un bon match d’équipe», a-t-il déclaré. « Je ne dirais pas que quelque chose était vraiment spécial ce soir. C’était un événement assez bas, l’exécution des deux côtés n’était probablement pas aussi bonne qu’elle l’est parfois, mais nous voulons évidemment être du bon côté.
Compte tenu des festivités du Temple de la renommée, les deux équipes ont été obligées de s’asseoir et de regarder la mise au jeu d’ouverture se dérouler pendant environ 20 minutes tandis que les sept nouveaux intronisés au Temple – y compris le légendaire attaquant des Red Wings Pavel Datsyuk – ont défilé sur la glace.
Marner – qui espère obtenir un bâton Datsyuk signé à un moment donné au cours du week-end – a remporté la mise en jeu cérémoniale d’ouverture contre le capitaine de Detroit Dylan Larkin.
Pour le troisième match consécutif, c’est le jeu de puissance qui a permis aux Leafs de s’inscrire au tableau. Après avoir raté tout au long des 12 premiers matchs – en inscrivant seulement trois buts en 38 occasions au cours de cette période – Toronto a maintenant marqué six buts au cours des trois derniers matchs avec l’avantage de l’homme, Marner faisant les honneurs ici, regroupant un rebond devant Cam Talbot après William. Nylander s’était dirigé vers le filet.
Ce but était le troisième de la saison de Marner et son 15e en carrière contre Détroit – le plus grand nombre qu’il ait marqué contre une seule franchise de la LNH. Cela a également prolongé sa séquence actuelle de points à sept matchs, au cours desquels il a marqué 11 points.
Comme il sied à un affrontement Original Six entre les deux rivaux de longue date – qui se sont affrontés pour la première fois en 1927 – la rencontre de vendredi a été un match aux marges fines, avec peu de séparation entre les rivaux de la division Atlantique, qui sont entrés dans le match séparés par seulement trois points dans le match. debout.
Les Red Wings, qui avaient remporté deux victoires consécutives avant le match, ont retrouvé le chemin du match juste avant la mi-parcours. Comme les Leafs, ils ont été obligés de compter sur des équipes spéciales pour revenir aux conditions.
Alors que Tavares était au banc des pénalités pour crochetage, les Red Wings ont fait circuler la rondelle avant de finalement trouver Larkin près du point de mise au jeu gauche. Bien qu’il soit entouré d’un trio de défenseurs des Leafs, le capitaine de Detroit a eu le temps de se retourner et de lancer la rondelle par-dessus le gant de Stolarz et dans le toit du filet.
Tavares n’a cependant pas eu à attendre longtemps pour expier son erreur.
Grâce à une pénalité pour trop d’hommes sur la glace peu après la mi-chemin de la période, le jeu de puissance brûlant des Leafs a eu une autre chance, et après avoir travaillé avec Marner et Morgan Rielly pour créer une ouverture, Marner a trouvé Tavares dans le fente et il a trouvé le fond du filet.
«Certaines des choses dont nous parlons, nous les prêchons, commencent à porter leurs fruits, et nous faisons un meilleur travail avec cela», a déclaré Tavares lorsqu’on l’a interrogé sur le jeu de puissance. «Donc juste notre rythme, livrer les rondelles au filet, évidemment récupérer les rondelles et trouver des deuxième et troisième occasions et rendre la tâche difficile pour le gardien de but.»
Mais alors que les Red Wings étaient retirés à 90 secondes de la fin, Tavares s’est vu offrir une autre chance et n’a commis aucune erreur, tournant et balayant la rondelle dans le filet juste à l’intérieur de la ligne bleue pour sa septième de la saison.
Dans une compétition à faible score, la responsabilité incombait à Stolarz de redresser la tête. Faisant son troisième départ consécutif, le gardien américain a dû rester vigilant pendant de longues périodes d’inactivité, réalisant finalement 21 arrêts pour remporter sa sixième victoire de la saison, soulignée par une saisie à mains nues alors que le temps s’écoulait en troisième période.
«Je pense que mon bloqueur s’est en quelque sorte coincé dans le patin ou le bâton de quelqu’un», a-t-il déclaré. «J’ai en quelque sorte vu la rondelle assise là, je l’ai simplement attrapée et j’ai essayé de la sortir de là aussi vite que possible pour éviter de me blesser.»
Forts d’une séquence de deux victoires consécutives, les Leafs accueillent désormais les Canadiens de Montréal – perdants de cinq matchs de suite – samedi soir.
