Cela fait près de huit mois que Scottie Barnes n’a pas participé à un match de saison régulière de la NBA. À une semaine du match d’ouverture à domicile des Raptors de Toronto, il se sent prêt.
Barnes, 23 ans, s’est cassé un os de la main le 1er mars, ratant les 22 derniers matchs de la saison dernière après avoir subi une intervention chirurgicale pour le réparer. Il a maintenant trois matchs préparatoires à son actif et une autre exposition avant que Toronto n’accueille les Cavaliers de Cleveland au Scotiabank Arena le 23 octobre.
«La façon dont nous jouons et la façon dont nous allons devoir jouer tout au long de la saison, ça va demander beaucoup de travail dur», a déclaré Barnes à propos de son niveau de préparation. « Nous allons devoir bouger notre corps, donc nous devons être bien reposés, recevoir un bon traitement, nous assurer que nous sommes actifs avec notre personnel d’entraînement pour nous assurer que nos corps sont préparés.
«Mais du point de vue du conditionnement physique, vous savez, je me sens plutôt bien.»
Barnes a certainement bien joué lors de ses trois matchs de pré-saison.
Il a récolté 16 points, huit rebonds, une passe décisive et deux interceptions en 20 minutes lors d’une défaite 113-95 contre les Wizards de Washington le 11 octobre, son premier match de retour après sa blessure. Deux jours plus tard, il totalisait 10 points, deux passes décisives et un rebond lors d’une défaite 115-111 à Boston contre les Celtics.
Le plus impressionnant, c’est que Barnes a failli réaliser un triple-double lors d’une victoire 119-118 contre Boston mardi, terminant avec 26 points, 10 passes décisives et neuf rebonds en 30 minutes, son meilleur temps de jeu depuis des mois. Ces chiffres s’opposent à la plupart des cinq titulaires des Celtics qui ont également remporté à cette franchise son 18e championnat NBA la saison dernière.
Les Raptors concluront leur pré-saison vendredi soir lors d’un match sur la route contre les Brooklyn Nets. Barnes a déclaré que l’approche était simple avant le début de la saison régulière dans une semaine.
« Restez simplement constant », a déclaré Barnes mercredi après l’entraînement au OVO Athletic Centre. «Continuez à faire ce que nous faisons, jouez de la bonne manière, jouez intelligemment et continuez à être nous.»
Le meneur remplaçant Davion Mitchell, qui a joué les minutes de départ avec Immanuel Quickley soignant une entorse au pouce, avait plus à dire sur ce que Toronto doit faire pour se préparer pour Cleveland et les matchs qui comptent.
«Je pense que pour nous, il s’agit de continuer à apprendre les uns des autres et de rester connectés en défense, mais aussi de finir les possessions», a-t-il déclaré. «Je pense que lors du premier match contre Boston (le 13 octobre), nous n’avons pas terminé beaucoup de possessions. Ils ont obtenu beaucoup de points faciles avec seulement 50/50, des ballons, des points de deuxième chance, pas de boxe.
«Ensuite, nous en avons parlé, nous avons regardé un film là-dessus, puis nous avons travaillé dessus à l’entraînement, et le prochain match, je ne pense pas qu’ils aient eu autant de points de seconde chance, donc nous devons juste continuer à parler et continuez à apprendre les uns des autres.
Mitchell a été l’un des moments forts de la pré-saison des Raptors, appliquant une pression défensive constante sur les manieurs de ballon de l’adversaire. Il a également flirté avec un double-double lors de la victoire de mardi contre les Celtics avec neuf points, 10 passes décisives, trois rebonds et un vol.
Il a dit qu’il n’était pas sûr de ce que serait son rôle au sein de l’équipe lorsque Quickley et le swingman RJ Barrett de Mississauga, en Ontario, reviendraient de blessure, mais a déclaré qu’il avait eu des conversations continues avec l’entraîneur-chef Darko Rajakovic sur la suite des choses.
«Je sais que mon rôle va devenir un peu plus petit, mais je continuerai à jouer au mieux de mes capacités défensivement, à ouvrir mes coéquipiers, ce que j’ai fait pendant la pré-saison», a-t-il déclaré.
Rajakovic a déclaré qu’il s’attend à ce que ses joueurs profitent au maximum des sept prochains jours, à la fois à l’entraînement et lors du match de vendredi à Brooklyn.
« Nous devons simplement nous concentrer sur la maximisation chaque jour », a-t-il déclaré. « Il reste sept jours avant le match d’ouverture à domicile, mais pour nous, toute la saison, nous devons considérer toute cette saison comme un seul gros morceau.
«L’objectif principal doit être que nous jouions dur, que nous apprenions ce que signifie jouer dur, puis que nous peaufinions à partir de là.»
