L’idée du Barre Social Club a germé dans l’esprit de Nick Allen sur plus d’une décennie de bouleversements. Sa femme, Cat, a travaillé pour une entreprise de logiciels qui les a délocalisés aussi souvent que tous les trois mois. Le couple de la région d’Atlanta a vécu dans neuf États et Porto Rico sur une période de 11 ans, avec peu d’occasions de nouer des amitiés durables.
Au cours de cette phase transitoire de leur vie, Nick a travaillé à distance, installant son ordinateur portable partout où il pouvait trouver une table, une chaise et une connexion Wi-Fi fiable, dans les bibliothèques, les cafés, les boulangeries et les salons de pizza. Mais il envisageait quelque chose de mieux: un lieu de coworking qui se double d’un soi-disant «troisième espace» ou de la collecte à l’extérieur de sa maison et de son lieu de travail.
Après que les travaux de Cat les ont amenés à Montpellier en 2021, elle a trouvé un nouvel emploi avec une autre société de logiciels, et le couple a décidé de se raconter. Ils se sont installés à Barre à l’été 2022 et sont tombés amoureux de la ville.
«Nous pensons que c’est un endroit idéal pour vivre, et nous sommes ravis de son avenir», a déclaré Nick, 40 ans, qui gère l’entreprise. «Et parce que nous avons tellement bougé et que nous n’avons jamais été liés à un seul endroit, nous devions nous investir dans notre nouvelle communauté.»
Cet investissement est le Barre Social Club, le nouvel espace de coworking de Granite City pour les indépendants, les travailleurs de concert, les entrepreneurs indépendants et autres ouvriers sans officielle. Comme son nom l’indique, l’entreprise ne se limite pas à neuf à cinq activités liées à l’emploi.
Situé dans une devanture historique de 2 900 pieds carrés sur North Main Street qui était autrefois un Woolworths, le Barre Social Club est l’une des demi-douzaines de nouvelles entreprises que les jeunes entrepreneurs de la ville ont ouvert ces dernières années, respectant une nouvelle vie, une énergie et une fierté communautaire dans le centre-ville autrefois épuisé.
Un après-midi en semaine en février, une poignée de membres du club regardaient attentivement leurs ordinateurs portables tandis que le jazz doux se lançait discrètement en arrière-plan. L’ambiance de la salle brillante et aérée a suggéré une combinaison d’une bibliothèque de la Ligue Ivy et d’un speakeasy des années 1920: de grandes tables en bois, des tapis persans, des lambris de couleur de charbon, des étagères en retrait, des canapés confortables et des Nooks isolés pour les réunions et conférences.
Pourquoi l’appeler un club social?
«Nous savions que nous devions être uniques et que nous ne pouvions pas survivre sur le coworking», a expliqué Nick, se référant à un modèle commercial commun dans les villes beaucoup plus grandes – pensez à Hula ou au Vermont Center for Emerging Technologies à Burlington – mais il vient de commencer à apparaître dans les villes du Vermont et les villes en dehors du comté de Chittenden. «Et parce que nous avons tellement bougé, nous ne nous sommes jamais permis de sortir et de rencontrer de nouvelles personnes.»
Pour faciliter cela, le couple a cherché à créer un endroit où les gens peuvent également se rassembler après le travail et rencontrer ceux qui ont des intérêts partagés pour des discussions d’art, des anecdotes et des soirées de jeu, des collectes de fonds politiques, des dégustations de vin et d’autres rassemblements informels.
En plus de l’adhésion au coworking, qui commence à 179 $ par mois, le club propose un abonnement social après les heures de travail pour 50 $ par mois et organise des événements publics gratuits et à faible coût. Lors d’une récente visite, A Chalkboard a répertorié un club de lecture, une soirée cinéma, un mélangeur Barre Business et un rassemblement du groupe de réseautage Vermont Womenpreneurs. Juste à l’intérieur de la porte d’entrée, un petit magasin de vente au détail vend des produits de fabrication du Vermont tels que des pièces de Farmhouse Pottery et Ursa Major Skin Care Products, ainsi que des autocollants et des T-shirts qui lisent «Granite City» et «Believe in Barre». Aucune marchandise de la boutique n’est disponible dans d’autres entreprises du centre-ville, a déclaré Nick.
«Les Allens sont des génies», a déclaré Shannon Alexander, un photographe local qui est également directeur marketing pour le partenariat Barre, un groupe de revitalisation communautaire. Elle fait partie des 50 personnes qui ont rejoint le Barre Social Club depuis son ouverture fin janvier, dépassant les attentes des Allens. «Ils sont tellement capables de vision, de design et d’esprit communautaire.»
Originaire de Barre, Alexander s’est éloigné pour travailler dans l’industrie hôtelière de San Francisco et de New York et est ensuite retournée pour élever ses enfants. Bien qu’elle n’aimait pas Barre quand elle grandissait, elle a dit qu’elle avait trouvé une ambiance plus hipper, plus créative à son retour.
Alexander avait installé son ordinateur portable à l’arrière de la vitrine, dans une pièce avec des murs de briques exposés, le plafond d’étain d’origine, un long bar en bois et une zone de préparation de cuisine cachée derrière une porte de bibliothèque cachée. L’espace, qui abritait auparavant le magasin de vélos du Vermont, peut désormais être utilisé comme espace de coworking, comme lieu d’événements de type pub ou comme zone de location pour les fêtes.
Le bar sera utile: maintenant que le Barre Social Club a son permis d’alcool, les Allens, qui louent la vitrine, peuvent compléter leurs revenus avec des dégustations de bière, des accords de vins et des affaires privées avec un service de bar.
Les membres du club peuvent obtenir des cartes de charcuterie et de fromages lorsque le bar est ouvert le vendredi et le samedi soir. Le club sert également un brunch du samedi de 10 h à 13 h ouverte au public, il dispose d’un petit menu de plats d’inspiration du sud tels que le poulet et les gaufres, les biscuits avec de la confiture, le beurre et les grains. Les prochains événements pour le dîner comprennent un club de souper à partir du 5 avril avec un repas à quatre plats préparé par Stefano Coppola à Paraul Street Pizza à proximité.
«Je suis une personne très esthétique et visuelle», a déclaré Alexander. «Pour pouvoir travailler et rencontrer des gens dans un endroit comme celui-ci, où je travaille constamment sur des projets créatifs, je trouve cela très inspirant et motivant.»
Alexander a souligné cette entreprise et d’autres entreprises qui ont germé récemment au centre-ville – AR Market, Tally Pool Hall, SlowPoke Exchange et Foxy’s Café – comme signe que Barre met sa réputation.
«Il y a beaucoup d’énergie et d’enthousiasme», a-t-elle ajouté, «et cela vient de jeunes qui savent que Barre n’est pas vraiment un endroit effrayant.»
