Connor Bedard a été nommé 37e capitaine des Blackhawks de Chicago, couronnant une intersaison chargée pour le jeune centre.
Bédard, 21 ans, est le deuxième plus jeune capitaine de l’histoire de la légendaire franchise, derrière Jonathan Toews. Les Blackhawks n’avaient plus de capitaine depuis l’échange de Nick Foligno au Minnesota en mars.
« Être nommé capitaine des Blackhawks est un honneur incroyable et quelque chose qui me touche vraiment », a déclaré Bédard mardi dans un communiqué de presse. « Les capitaines qui m’ont précédé ont laissé un héritage incroyable. Avoir maintenant l’opportunité de perpétuer cette tradition est quelque chose que je ne prends pas à la légère. »
Cette décision tant attendue survient après que Bédard a accepté en juillet un contrat de 75 millions de dollars américains sur cinq ans. Cela se produit alors que Bédard accélère sa réadaptation suite à une opération à l’épaule gauche. Le choix n ° 1 au repêchage de 2023 devrait rater le début de la saison à venir après s’être blessé alors qu’il patinait avec un groupe de joueurs de la LNH dans l’ouest du Canada.
Bédard est le joueur le plus important de Chicago depuis ses débuts très attendus dans la LNH en octobre 2023. Il a poursuivi son amélioration constante à sa troisième saison, établissant des sommets en carrière de 30 buts et 45 passes décisives en 69 matchs.
« Connor incarne parfaitement ce que signifie être un Blackhawk », a déclaré le directeur général Kyle Davidson. « Dès son entrée dans la ligue, Connor a montré l’exemple et s’est fixé un standard remarquable tout en démontrant sa capacité à rendre meilleurs les joueurs autour de lui. »
Mais Bédard n’a pas connu beaucoup de victoires depuis son arrivée à Chicago. Les Blackhawks ont présenté une fiche de 29-39-14 la saison dernière, une amélioration de 11 points par rapport à la saison précédente et toujours loin d’être en lice pour les séries éliminatoires. L’équipe a terminé au 31e rang de la LNH chacune des trois dernières années.
Chicago est à la recherche de sa première apparition en séries éliminatoires depuis que la LNH a utilisé un format de séries éliminatoires élargi après que la saison 2020 ait été affectée par la pandémie de coronavirus.
