Sidney Crosby a surmonté plusieurs fois des tests physiques épuisants.
Les défis de force. Les patins longs et qui brisent les poumons. Les balades en vélo stationnaire où les joueurs repoussent leurs limites.
Cependant, prêt à entamer sa 22e saison dans la LNH, le capitaine des Penguins de Pittsburgh vivra une expérience résolument différente lorsque son équipe se réunira pour le camp d’entraînement cette semaine.
La ligue a supprimé les tests de condition physique obligatoires avant le calendrier 2026-27, tandis que le calendrier hors-concours ne comprend que quatre matchs par club dans le cadre d’une série de changements inclus dans la nouvelle convention collective.
Crosby, 39 ans, a déclaré que les joueurs arrivent au camp en bien meilleure forme que les générations précédentes.
«C’est un moment difficile après 21 ans de carrière», a-t-il déclaré en riant lors de la récente tournée médiatique des joueurs de la LNH et de l’AJLNH à Las Vegas. « C’est plus agréable pour les gars qui arrivent… que vous jouiez deux ans ou 15 ans, il y avait toujours un peu de nervosité. Je ne pense pas que ce soit une chose terrible.
« Mais je peux comprendre pourquoi c’est quelque chose qu’ils voulaient examiner. »
Les tests étaient variés d’une équipe à l’autre, mais les séances de cardio exigeantes sur ce fameux vélo faisaient partie des exercices que beaucoup détestaient particulièrement.
« Il y a quelques points positifs dans les tests pour voir où vous en étiez l’an dernier et en termes de prévention des blessures », a déclaré le défenseur des Sénateurs d’Ottawa Jake Sanderson. « En même temps, je ne veux pas m’entraîner pour un test de vélo tout l’été. Cela ne va pas m’aider à gagner des matchs ou à marquer des buts. »
Le directeur général adjoint de l’Association des joueurs de la LNH, Ron Hainsey, qui a disputé plus de 1 100 matchs en tant que défenseur intransigeant, a déclaré que les camps de deux ou trois semaines ne sont plus nécessaires du point de vue du conditionnement physique.
« Nos joueurs sont sur la glace presque 12 mois par année maintenant, ce qui m’est totalement étranger », a-t-il déclaré. « Je n’arrive pas à comprendre. Chaque fois que j’avais terminé (une saison), les trucs disparaissaient : ‘Je te parlerai en août et je me préparerai.’
« Ce n’est tout simplement plus leur processus. »
Le centre des Devils du New Jersey, Jack Hughes, a déclaré que les entraîneurs trouveront toujours des moyens d’évaluer la condition physique des joueurs une fois qu’ils entreront sur la glace.
« L’exercice de patinage au lieu du test de patinage », a-t-il déclaré. « Ce sera très similaire. »
La LNH et l’AJLNH ont également raccourci la période préparatoire pour ouvrir la voie à un passage d’un calendrier de 82 à 84 matchs. Cela signifie que les entraîneurs et les joueurs auront beaucoup moins de marge de manœuvre avant le début de l’action réelle le 29 septembre.
Le centre des Maple Leafs de Toronto, John Tavares, dont le club est l’un des quatre clubs à avoir un nouveau patron sur le banc pour débuter la saison 2026-2027, a déclaré que tout le monde devra être spécialement appelé tôt.
« Vous essayez de faire démarrer les choses le plus rapidement possible », a-t-il déclaré. « Chaque équipe est dans une situation différente, un scénario différent, mais c’est plus court pour tout le monde. Ce sera intéressant de voir comment chacun s’adapte. »
Le centre des Golden Knights de Vegas, Jack Eichel, est partagé après que son groupe, qui compte également un nouveau chef de banc, ait parcouru un long chemin jusqu’à la finale de la Coupe Stanley.
« Une intersaison plus courte, donc ce n’est peut-être pas une mauvaise chose », a-t-il déclaré à propos du camp tronqué. « En même temps, nous avons une équipe de vétérans, et parfois vous utilisez le camp d’entraînement comme quelques semaines supplémentaires pour vous préparer. »
« Ça va être différent », a ajouté le centre des Sharks de San Jose Macklin Celebrini. « Mais pas beaucoup de temps. »
Son homologue des Ducks d’Anaheim, Leo Carlsson, a déclaré qu’un autre inconvénient est que les jeunes joueurs ont moins d’occasions d’impressionner.
« Si c’était mon année recrue, je voudrais probablement avoir un (camp) plus long pour faire mes preuves », a-t-il déclaré. « Mais plus vite nous pourrons arriver à la vraie chose… c’est pour cela que je joue. »
Les deux matchs supplémentaires de saison régulière, quant à eux, pourraient être cruciaux à la fois pour se qualifier pour les séries éliminatoires et pour les têtes de série dans une ligue où quelques points font souvent la différence.
«Une équipe qui se met à jour et qui a confiance dès le début connaîtra une meilleure saison», a déclaré l’ailier des Capitals de Washington, Tom Wilson. « La pré-saison sera courte, mais elle sera importante. »
Hainsey a déclaré que la ligue avait opté pour des camps rapides sans matchs hors-concours dans le passé – après le lock-out de 2012-13 et avant la campagne 2020-21 touchée par le COVID-19.
« Personne n’a été plus mal à l’aise », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de raisons pour nous d’aller dans cette direction. Plus de matchs de saison régulière, je pense que tout le monde aime ça. Moins de matchs de pré-saison; il semble que tout le monde aime ça.
«Cela a été un processus bien pensé qui a duré un an.»
Et malgré le manque de tests physiques, tout joueur qui prend des virages estivaux sera rapidement éliminé.
« Vous pouvez obtenir tous les chiffres que vous voulez lors des tests de condition physique », a déclaré l’ailier des Canucks de Vancouver, Brock Boeser. « Mais (si) vous montez sur la glace, les entraîneurs sauront si vous êtes en forme ou pas. Il y a une certaine compétition que nous n’aurons pas, mais il y a toujours la compétition sur la glace – à sa place. »
« Si vous n’êtes pas en forme, vous allez ressortir comme un pouce endolori. »
