Le Dr Noah Ivers se souvient avoir pensé que son petit fils venait d’avoir un rhume.
Mais ensuite, il avait « clairement du mal à respirer » et a dû être transporté d’urgence à l’hôpital.
Son fils souffrait du virus respiratoire syncytial, ou VRS, une maladie courante présentant des symptômes souvent bénins chez les enfants et les adultes. Mais chez les nourrissons et les personnes âgées, le VRS est une cause majeure d’infections graves des voies respiratoires inférieures qui peuvent les conduire à l’hôpital.
Malgré ses connaissances médicales, Ivers a déclaré que voir son bébé avec un masque à oxygène le laissait se sentir « impuissant ».
«Tout ce que vous pouviez faire à ce moment-là, c’était de les serrer dans vos bras et d’espérer», a déclaré Ivers, qui est à la fois médecin de soins primaires et scientifique au Women’s College Hospital de Toronto.
Cela s’est produit il y a environ neuf ans, a-t-il déclaré, soulignant qu’il n’existe aucun traitement antiviral contre le VRS – il est donc essentiel de protéger les nourrissons contre les maladies graves en premier lieu.
Mais jusqu’à cette année, les bébés partout au Canada ne recevaient un médicament à base d’anticorps qui protège contre le VRS grave que s’ils étaient nés prématurément ou s’ils présentaient d’autres facteurs de risque importants. Pendant des années, cet anticorps était le palivizumab, qui devait être administré chaque mois tout au long de la saison du VRS pour maintenir l’immunité.
Cet automne et cet hiver, l’Ontario, le Québec et le Nunavut offriront le nouvel anticorps monoclonal nirsevimab – approuvé par Santé Canada au printemps 2023 – à tous les bébés traversant leur première saison du VRS.
Contrairement au palivizumab, une seule dose de nirsevimab est nécessaire pour assurer une protection tout au long de l’automne et de l’hiver, lorsque le VRS circule le plus largement.
Bien qu’ils soient administrés par injection, le nirsevimab et le palivizumab ne sont pas des vaccins qui incitent le système immunitaire de l’organisme à développer des anticorps et d’autres défenses contre un certain virus ou bactérie.
Au lieu de cela, ce sont déjà des anticorps formés qui confèrent une immunité passive contre les maladies graves causées par le VRS.
En mai dernier, le Comité consultatif national de l’immunisation a modifié ses lignes directrices pour recommander « de bâtir un programme universel de vaccination contre le VRS pour tous les nourrissons » au Canada utilisant le nirsevimab, compte tenu du « fardeau important de la maladie chez tous les nourrissons dû au VRS et des impacts du VRS sur la population ». Système de santé canadien.
L’Ontario, le Québec et le Nunavut sont les premiers provinces et territoires à adopter cette recommandation et à offrir gratuitement le nirsevimab à tous les nourrissons – une décision saluée par Ivers «en tant que médecin de famille et aussi en tant que parent ayant vécu cela».
«S’il y a quelque chose que vous pourriez faire pour empêcher votre enfant de devenir essoufflé et de le voir avec ses côtes se soulever et sortir et que vous le voyez avoir besoin d’un masque à oxygène – s’il y a quelque chose de simple en votre pouvoir pour le faire, s’il vous plaît , vous savez, profitez-en », a-t-il déclaré.
Les autres provinces et territoires n’ont pas annoncé de programme universel d’anticorps contre le VRS pour cette année. Selon leurs sites Internet, nombre d’entre eux continuent de proposer du palivizumab, et uniquement aux prématurés et aux autres nourrissons à haut risque.
Dans un courriel adressé à La Presse Canadienne, le ministère de la Santé de la Saskatchewan a déclaré qu’il « évaluait actuellement » la meilleure façon d’utiliser le nirsevimab à l’avenir.
En Ontario, « tous les nourrissons jusqu’à 12 mois et les enfants jusqu’à 24 mois qui présentent un risque élevé de maladie grave due au VRS sont admissibles à la vaccination », indique le site Web du ministère provincial de la Santé.
Ivers a déclaré qu’à partir de ce mois-ci, les hôpitaux de l’Ontario offriront le nirsevimab aux nouveau-nés. Les médecins peuvent également administrer l’injection aux nourrissons en même temps que leurs vaccinations de routine à l’âge de deux et quatre mois, a-t-il expliqué.
Au Québec, tous les nourrissons nés à compter du 2 avril de cette année seront admissibles au nirsevimab, selon le site Web provincial. On ne sait pas exactement quand les injections seront disponibles dans cette province.
Les bébés plus âgés atteints de maladies qui les exposent à un risque plus élevé de maladie grave due au VRS – notamment la fibrose kystique, des maladies pulmonaires et cardiaques – peuvent également recevoir du nirsevimab au cours de leur deuxième saison du VRS au Québec.
Le Nunavut fournira également l’injection d’anticorps aux nouveau-nés et aux nourrissons au cours de leur première saison du VRS, ainsi qu’aux enfants de moins de 24 mois qui continuent de courir un risque de maladie grave. Le territoire n’a pas encore confirmé précisément quand il sera disponible.
Bien que les nourrissons nés prématurément courent un risque plus élevé de tomber gravement malades à cause du VRS, ce sont les nourrissons nés à terme qui représentent la majorité des hospitalisations chaque saison, a déclaré Ivers.
«Ils étaient en bonne santé et n’avaient pas de chance», a-t-il déclaré.
Ivers, qui n’a déclaré aucune affiliation ou lien financier avec les fabricants d’anticorps monoclonaux, a déclaré que le traitement préventif contre le VRS aidera également le système de santé dans son ensemble pendant cette saison des virus respiratoires.
«Si nous avons des milliers de bébés en moins à l’hôpital, notre système aura soudainement la possibilité d’en faire bien plus», a-t-il déclaré.
«Il y a des répercussions qui vont au-delà des bébés individuels et de leurs familles que nous protégeons.»
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