Nico Hischier a grandi en Suisse en rêvant de participer aux Jeux olympiques d’hiver.
«Je n’ai jamais eu l’occasion de vivre une telle expérience», a-t-il déclaré.
Le compte à rebours est en cours pour Hischier, qui espère rejoindre les meilleurs de la LNH aux Jeux olympiques de Milan en février 2026. Cette saison sert de préparation à ce retour tant attendu puisque la LNH n’a pas permis à ses joueurs de participer aux Jeux olympiques de Milan en février 2026. Jeux olympiques depuis 2014.
Hischier et les Devils du New Jersey ouvrent la saison à Prague contre les Sabres de Buffalo, deux autres matchs auront lieu en Finlande cet automne et la confrontation des 4 Nations est un apéritif à quatre équipes pour l’événement principal de février alors que la ligue et les joueurs s’embrassent. les racines internationales du hockey.
« Nos joueurs – mis à part les Jeux olympiques – ont une histoire et une tradition de représenter leur pays, que ce soit aux championnats du monde juniors ou aux championnats du monde », a déclaré le commissaire Gary Bettman à l’Associated Press le mois dernier. « Nous sommes le plus international des quatre grands sports nord-américains. Cela ne fait aucun doute, et il n’y a aucun doute sur ce que pensent nos joueurs du fait de représenter leur pays.
Le championnat du monde masculin de l’IIHF se déroule pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et les deux derniers Jeux olympiques d’hiver se sont déroulés sans joueurs de la LNH. La dernière fois que la crème de ce sport a pu participer au même tournoi, c’était la Coupe du monde de hockey 2016, et même celle-ci portait un astérisque en raison du format qui a déplacé les étoiles des États-Unis et du Canada âgées de 23 ans et moins. à l’équipe d’Amérique du Nord et a fusionné ceux de Slovaquie, de Suisse, d’Allemagne et d’ailleurs pour former l’équipe d’Europe.
Jamais auparavant les Américains Auston Matthews, Jack Eichel, Patrick Kane et Adam Fox – sans parler de l’écurie de gardiens d’élite du pays – n’avaient pu jouer ensemble sur la scène internationale. Il en va de même pour les Canadiens Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Cale Makar.
L’idée initiale était d’organiser une Coupe du monde à l’hiver 2024, mais la guerre russe en Ukraine a compliqué la planification et a repoussé l’événement. Le résultat est la confrontation des 4 Nations mettant en vedette les États-Unis, le Canada, la Suède et la Finlande jouant à Montréal et à Boston au lieu de festivités des étoiles.
« On pourrait qualifier cela de mini-Coupe du monde, si vous voulez », a déclaré le directeur exécutif de l’Association des joueurs de la LNH, Marty Walsh, à l’AP. « D’autant plus que nous pensons aux Jeux olympiques de 2026, les gens parlent de cela : un tournoi meilleur contre meilleur. Cela se produit, alors nous faisons tout cela. Cela crée cet élan.
Walsh, l’ancien secrétaire américain au Travail et ancien maire de Boston, a senti l’effervescence chez lui au cours de l’été parmi les fans qui attendaient déjà avec impatience les matchs dans l’arène du centre-ville des Bruins.
La confrontation des 4 Nations a été dévoilée le week-end dernier des étoiles en même temps que l’accord pour envoyer des joueurs aux deux prochains JO, dont 2030 en France. Cela évite de ne pas être inclus cette année pour les joueurs d’autres pays.
« Ils ont signé deux ententes pour les Jeux olympiques et des joueurs de la LNH, donc je suppose que vous pouvez considérer cela comme un petit plus », a déclaré l’ailier tchèque David Pastrnak des Bruins. « Ils ont signé (pour) les Jeux olympiques. Je peux déjà y voir avec un accord olympique en place.
La participation olympique, en attendant un accord avec l’IIHF et le CIO, faisait partie de la prolongation de la convention collective en 2020 lorsque la ligue et le syndicat ont négocié la fin de la saison au milieu de la pandémie. Les joueurs, dont beaucoup ont grandi dans une génération où la participation aux Jeux olympiques était la norme, étaient contrariés de ne pas se rendre en Corée du Sud en 2018, et des problèmes d’horaire ont forcé la LNH à renoncer à se rendre à Pékin en 2022 presque à la dernière minute.
Bettman a déclaré qu’un certain nombre de joueurs l’avaient approché après l’annonce de l’accord olympique de 2026 et 2030 pour lui dire à quel point ils étaient ravis de pouvoir jouer sur cette scène.
«Il s’agissait pour les joueurs de vouloir s’affronter les meilleurs, de représenter leur pays et d’avoir l’opportunité de jouer dans des équipes avec des joueurs avec lesquels ils n’auraient peut-être pas eu la chance de jouer autrement», a déclaré Bettman. «Oui, aller aux Jeux olympiques est perturbateur, mais c’est la bonne chose à faire.»
Bettman a déclaré que la construction des arénas de hockey à Milan était de retour dans les délais, un soulagement après quelques inquiétudes.
Mais il reste bien plus de 1 000 matchs à jouer avant les prochains Jeux olympiques. La grande majorité se déroulera en Amérique du Nord, mais les projecteurs seront également tournés vers les matchs des Devils-Sabres à Prague vendredi et samedi, puis vers les Stars de Dallas et les Panthers de Floride, champions de la LNH, qui joueront deux fois à Tampere, en Finlande, en novembre.
Le plan à long terme est d’adopter un calendrier tous les deux ans avec la Coupe du monde de hockey en 2028 et 2032, ces tournois et les matchs des Global Series en Europe renforçant l’empreinte du hockey.
«Nous avons un calendrier international assez chargé tout au long de la saison», a déclaré Walsh. « Cela ne devrait pas être un cas isolé. Ce devrait être vous qui organisez ces événements, mais comment créer une dynamique à partir de ceux-ci.
