Le capitaine de longue date Brendan Bottcher portera les couleurs du Canada lorsqu’il fera son retour au jeu à quatre avec l’équipe Gushue au prochain championnat pancontinental de curling.
Bottcher est le nouveau deuxième de l’équipe basée à St. John’s, à Terre-Neuve, qui s’est séparée d’EJ Harnden plus tôt ce mois-ci.
«Je suis excité de participer au Pan Continental», a déclaré Bottcher. «Je suis ravi de faire partie de l’équipe et j’ai hâte de bouger. Je pense que l’équipe a tout le potentiel du monde.
La compétition d’une semaine débute dimanche à Lacombe, en Alberta. L’événement sert de qualification pour la zone Amériques et Asie-Pacifique pour les championnats du monde.
Le capitaine Brad Gushue, le vice-Mark Nichols et le premier Geoff Walker ont surpris de nombreux observateurs du curling avec leur changement d’alignement en cours de saison.
Harnden est considéré comme l’un des meilleurs balayeurs du jeu et les a aidés à remporter deux titres nationaux masculins consécutifs. Bottcher, quant à lui, qui a remporté un Brier en 2021, est un tireur d’élite mais a peu d’expérience en matière de balayage.
C’est un coup de dés avec lequel l’équipe de Gushue était à l’aise alors que l’équipe classée troisième cherche à se préparer aux Essais canadiens de curling dans un peu plus d’un an.
« Notre objectif et notre espoir est de participer à de gros matchs, que ce soit au Brier ou aux essais et, espérons-le, aux championnats du monde et aux Jeux olympiques », a déclaré Gushue dans une récente entrevue. « Jouer à ces grands matchs est un ajustement pour beaucoup de joueurs. Brendan a été là et a fait cela et a une tonne d’expérience.
«Certes, lorsque nous entamerons ces grands matchs à mesure que nous avancerons, il ne sera pas frappé par une étoile ou un cerf dans les phares. Il va être prêt à jouer et c’est quelque chose qui nous a semblé important également pour les objectifs que nous avons pour cette équipe.
C’est un événement idéal pour que Bottcher fasse ses débuts avec l’équipe Gushue car il y aura peu de pression. Le Canada s’est déjà assuré une place au championnat du monde en tant qu’hôte des éliminatoires du 29 mars au 6 avril à Moose Jaw, en Saskatchewan.
L’équipe d’Ottawa la mieux classée de Rachel Homan représentera le Canada chez les femmes. La Corée du Sud obtient automatiquement une place en tant qu’hôte du championnat du monde féminin 2025.
Bottcher a entraîné l’équipe Homan plus tôt cette saison, mais s’est éloigné de ces fonctions lorsqu’il a rejoint l’équipe Gushue. Il continuera à jouer en double mixte avec Homan.
Les quatre meilleures équipes de chaque tirage qualifieront leur association membre respective pour les championnats du monde. Si une équipe hôte termine parmi les quatre premières, l’équipe classée cinquième obtiendra la place de qualification.
La Chine, le Japon, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, Taiwan et les États-Unis complètent le peloton féminin. Le tableau masculin comprend également l’Australie, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, la Nouvelle-Zélande, Taiwan et les États-Unis.
Gushue a remporté cette épreuve l’an dernier à Kelowna, en Colombie-Britannique, tandis que la Canadienne Kerri Einarson s’est contentée d’une quatrième place après s’être inclinée face à l’Américaine Tabitha Peterson dans le match pour la médaille de bronze.
Gushue a ensuite remporté l’argent au championnat du monde. Homan a remporté le titre national la saison dernière et a également remporté la couronne mondiale.
Gushue a fait la une des journaux lors de cet événement il y a un an lorsqu’il s’est exprimé sur la Fédération mondiale de curling au sujet d’une longue liste de plaintes qui l’ont amené à se demander s’il reviendrait.
Il a déclaré que les curleurs masculins et féminins devaient partager l’espace des vestiaires, que les athlètes étaient obligés de s’échauffer à l’extérieur en raison de l’espace intérieur limité et que les équipes n’étaient pas autorisées à regarder les séances d’entraînement – une première pour lui en 30 ans de carrière dans le football.
Gushue a déclaré qu’il avait ensuite engagé de « bonnes discussions » avec les membres du conseil d’administration de la WCF et a noté que les choses s’étaient considérablement améliorées au championnat du monde.
«Je pense que ça va se dérouler mieux que la saison dernière, c’est sûr», a déclaré Gushue.
TSN a également abandonné sa couverture télévisée de la compétition en milieu de semaine de l’année dernière et l’a déplacée vers des options de streaming uniquement via son application et son site Web. Un porte-parole du réseau – qui utilisait un flux WCF pour ses diffusions – avait déclaré à l’époque que des problèmes techniques et de flux étaient à blâmer.
Il n’y a pas de chaîne de télévision nationale pour le concours de cette année. Des options de diffusion en continu sont disponibles à l’achat via Curling Channel avec des matchs sélectionnés comportant des commentaires.
