Matthew Judon voulait un nouveau contrat et s’est retrouvé dans une nouvelle équipe avec de meilleures chances de gagner.
Brandon Aiyuk n’est pas dans une situation similaire.
Aiyuk a conservé son poste chez les 49ers de San Francisco, en attendant un accord lucratif ou un échange. Si le receveur vedette part ailleurs (les Steelers semblent être la meilleure option), ses chances de remporter un Super Bowl diminueront.
Judon, quadruple joueur de pointe du Pro Bowl, a été échangé de New England à Atlanta mercredi. Il est passé d’une équipe en reconstruction qui devait finir dernière de l’AFC Est à une équipe des Falcons remaniée qui peut remporter la NFC Sud.
Les 49ers ont été tout près de remporter le trophée Vince Lombardi la saison dernière avant de perdre contre Kansas City en prolongation. Ils sont favoris pour remporter la NFC, selon BetMGM Sportsbook.
Ainsi, aller ailleurs qu’à Kansas City est une dégradation pour Aiyuk et KC n’est pas en mesure de réaliser ce type de blockbuster.
Aiyuk n’est pas le seul receveur de haut niveau embourbé dans un conflit contractuel. Le All-Pro CeeDee Lamb refuse de rejoindre Dallas et Ja’Marr Chase refuse de rejoindre Cincinnati.
Les 49ers ont un problème de contrat encore plus pressant. Le tackle gauche All-Pro à trois reprises, Trent Williams, résiste et ils ont besoin de lui pour protéger le côté aveugle de Brock Purdy.
Dans l’ensemble, les 49ers regorgent de talents offensifs menés par les All-Pros Christian McCaffrey et George Kittle et le polyvalent wideout Deebo Samuel.
Pourtant, Aiyuk fait partie intégrante d’une attaque dynamique. Le choix de premier tour de 2020 a prospéré dans l’attaque de San Francisco depuis que Purdy est devenu le quart-arrière titulaire. Il a réussi huit réceptions de 100 verges en 26 matchs en attrapant des passes de Purdy. Aiyuk a réussi trois réceptions de 100 verges en 45 matchs avec d’autres QB.
Le choix de premier tour Ricky Pearsall a été repêché pour potentiellement remplacer Aiyuk, mais il n’a pas été en mesure de rester en bonne santé pendant le camp d’entraînement.
Bien que Williams ne soit pas sur le point de partir, l’avenir d’Aiyuk à San Francisco est plus incertain. NFL Network a rapporté cette semaine que les 49ers et les Steelers se sont mis d’accord sur une compensation pour un échange. La seule chose qui empêche un accord est le fait que le directeur général John Lynch, l’entraîneur Kyle Shanahan et tout le monde à San Francisco savent que les 49ers sont une meilleure équipe en ce moment avec Aiyuk.
« Brandon est un grand joueur, il est donc très difficile de s’améliorer quand on perd un grand joueur », a déclaré Shanahan la semaine dernière. « Nous devons donc examiner tout ce qui se passe, comprendre la situation dans laquelle nous nous trouvons, à quoi elle ressemble. Et cela prend du temps. J’espère donc que tout se passera mieux pour lui et pour nous à long terme. »
Aiyuk devrait gagner 14,1 millions de dollars cette saison sur son option de cinquième année. Il a vu 10 receveurs signer des contrats d’une valeur d’au moins 70 millions de dollars cette intersaison, menés par la prolongation de quatre ans de Justin Jefferson, d’une valeur de 140 millions de dollars.
Au total, 25 receveurs ont un salaire annuel moyen d’au moins 15 millions de dollars américains, et 21 d’entre eux gagnent 20 millions de dollars américains ou plus.
Aiyuk a été nommé dans la deuxième équipe All-Pro la saison dernière, avec 75 réceptions pour 1 342 yards et sept touchdowns. Au vu de sa production, il serait sous-payé cette saison s’il n’obtient pas d’augmentation.
Judon était prêt à jouer la dernière année de son contrat avec les Patriots, mais il a quand même été échangé. Les joueurs gèrent les problèmes de contrat de différentes manières. Les 49ers parient peut-être sur le fait qu’Aiyuk finira par se présenter pour éviter de perdre son salaire. L’ancien running back vedette des Steelers, Le’Veon Bell, a raté toute la saison 2018 parce qu’il ne voulait pas jouer avec un franchise tag. Il est allé aux Jets en 2019 et n’a plus jamais été le même joueur, ne restant que deux saisons de plus.
« On est toujours déçu quand on n’arrive pas à garder tous ses joueurs ou que ça ne se passe pas très bien », a déclaré Shanahan à propos d’Aiyuk la semaine dernière. « Je n’aime pas perdre quelqu’un. C’est pourquoi j’espère que ça va marcher ici. Mais pour l’instant, nous n’avons pas encore résolu ce problème. J’espère que ça va marcher. »
Les 49ers et Aiyuk ont besoin l’un de l’autre.
