Alors que Caleb Williams, CJ Stroud et d’autres titulaires des deux équipes regardaient depuis la ligne de touche, les nouveaux coups d’envoi de la NFL n’ont pas suscité d’enthousiasme.
Brett Rypien a volé la vedette avant que la foudre et la forte pluie ne mettent fin au match prématurément.
Le vétéran quart-arrière a lancé trois passes de touché, menant les Bears de Chicago à une victoire 21-17 sur les Texans de Houston jeudi soir lors du match du Temple de la renommée.
Le match d’ouverture de la NFL a été interrompu à 3 minutes 31 secondes de la fin du troisième quart-temps et a été annulé après un retard de 36 minutes.
Dès le début, tous les regards étaient tournés vers la nouvelle règle radicale de la NFL concernant les coups d’envoi. La ligue a radicalement repensé le jeu, dans le but de le relancer après un taux de retour record la saison dernière.
Aucun des huit coups d’envoi n’a été retourné au-delà de la ligne des 32 mètres. Trois ont été ramenés à la ligne des 26 mètres, un mètre plus loin que l’ancien touchback. Il y a eu un touchback qui est arrivé à la ligne des 30 mètres.
« On ne sait jamais jusqu’à ce qu’on entre dans le jeu et qu’on joue », a déclaré le receveur des Bears Collin Johnson, qui a réussi un plaquage sur le coup d’envoi d’ouverture. « La vitesse et le timing sont radicalement différents. C’est tellement plus rapide. »
Tyson Bagent a débuté pour Williams, le premier choix au total qui suscite d’énormes attentes à Chicago. Davis Mills était au centre à la place de Stroud, le meilleur recrue offensive de l’année 2023 de l’AP.
Rypien a terminé avec 11 passes sur 15 pour 166 yards avec des passes de TD de 20 et 9 yards pour Johnson et 22 yards pour Tommy Sweeney. Rypien, qui avait un bilan de 2-2 en tant que titulaire en quatre saisons avec les Broncos et les Rams, est entré au camp en tant que QB de troisième choix.
« Ce match a beaucoup compté pour moi », a déclaré Rypien. « J’avais un goût amer dans la bouche tout au long de l’intersaison après mon dernier départ à Green Bay (le 5 novembre dernier). Je ne savais pas comment cette saison se déroulerait, je ne savais pas si j’aurais une chance de concourir pour quoi que ce soit. »
Mills, qui avait un bilan de 5-19-1 en tant que titulaire au cours des deux saisons précédant l’arrivée de Stroud, a terminé 10 sur 13 pour 102 yards et une passe TD de 9 yards à Teagan Quitoriano pour couronner le premier drive.
Le vétéran Case Keenum a lancé une passe TD de 4 yards à Cam Akers pour donner aux Texans une avance de 17-7 à la fin de la seconde mi-temps.
Rypien a mené les Bears sur un drive de 72 yards en seulement 58 secondes dans les dernières minutes de la première mi-temps. Sa passe de TD à Sweeney a réduit le score à 17-14. Il a donné l’avantage aux Bears avec une passe de 9 yards à Johnson en troisième mi-temps.
« En tant que remplaçant, vous devez être prêt à tout moment », a déclaré Rypien. « Vous ne savez jamais quand cette opportunité va se présenter. Vous devez vous lancer et exécuter lorsque vous n’avez pas eu beaucoup de répétitions. »
Steven Sims, de Houston, a capté le coup d’envoi d’ouverture de Cairo Santos à la ligne 5 et a couru 21 yards avant d’être plaqué à la ligne 26. Après que les Texans ont marqué, Tyler Scott, de Chicago, a attrapé le coup d’envoi de Ka’imi Fairbairn à la ligne 7 et l’a renvoyé sur 19 yards à la ligne 26.
Les touchbacks entraînaient autrefois une attaque commençant à la ligne des 25 mètres.
Scott a capté le troisième coup d’envoi à un yard de profondeur dans la zone d’en-but et a choisi de le retourner au lieu de prendre un touchback. Il a été plaqué à la ligne des 20 mètres. Les Bears ont été pénalisés pour avoir quitté le terrain trop tôt – seuls les deux retourneurs et le botteur peuvent bouger jusqu’à ce que le ballon soit attrapé – mais les Texans ont refusé.
« Je pense que les équipes qui ont donné le coup d’envoi ont gagné », a déclaré l’entraîneur des Bears Matt Eberflus. « Les équipes qui ont couvert le ballon ont bien travaillé. Les équipes qui ont donné le coup d’envoi ont eu du mal à rester sur les blocs. »
L’année dernière, les Texans ont terminé premiers de l’AFC Sud, derrière l’entraîneur débutant DeMeco Ryans, Stroud et le meilleur joueur défensif de l’année Will Anderson Jr. Houston a terminé avec 11 victoires, se qualifiant pour le tour divisionnaire des éliminatoires.
Les Bears espèrent faire un saut similaire de 7-10 aux séries éliminatoires après avoir sélectionné Williams en premier, ajouté le receveur Rome Odunze avec le neuvième choix et remanié la liste en agence libre.
Caméra en bonne santé
Akers a fait preuve de rapidité sur une réception de 14 yards qui a précédé sa réception de TD. Il a également couru pour 13 yards sur cinq courses. Akers tente de revenir avec les Texans après que sa saison s’est terminée tôt la saison dernière après s’être déchiré le tendon d’Achille pour la deuxième fois en trois ans.
Le temps de Tyson
Bagent, qui est passé du statut de recrue non repêchée en provenance de la puissante Shepherd University de Division II à celui de titulaire avec un bilan de 2-2 en remplacement de Justin Fields la saison dernière, n’a joué qu’une seule série. Il a complété 2 des 3 passes avant que Rypien ne prenne le relais.
Premières au Temple de la renommée
De nombreux fans des Bears et des Texans présents dans la foule sont venus voir deux de leurs favoris revêtir les vestes dorées samedi après-midi.
Devin Hester, le meneur de jeu dynamique qui a retourné 14 punts pour des touchdowns, un record de la ligue, et a retourné cinq autres kickoffs pour des touchés au cours d’une carrière de 11 ans passée principalement à Chicago, sera le premier retourneur pur à entrer au Temple de la renommée.
Andre Johnson, sept fois receveur du Pro Bowl, sera le premier membre des Texans à être intronisé.
Hester et Johnson ont reçu les ovations les plus bruyantes avant le match lors de la présentation de la classe de 2024.
Steve McMichael, le célèbre joueur des Bears, qui ne peut pas assister à son intronisation parce qu’il est à un stade avancé de la SLA, était représenté par sa femme, Misty.
