INEOS Britannia est revenu en finale de l’America’s Cup après avoir remporté ses deux premières victoires contre Emirates Team New Zealand, réduisant ainsi l’écart lors des sept premières victoires à 4-2 mercredi.
Les Britanniques ont profité des erreurs inhabituelles des Kiwis, qui ont donné à leurs rivaux une énorme avance avant même le début de la Course 5, puis ont subi une autre glissade qui a nui à leurs chances de rattraper Britannia lors d’une Course 6 serrée.
«Il y a encore un long chemin à parcourir, mais le retour est en marche», a déclaré le skipper de Britannia Ben Ainslie depuis son cockpit.
Plus tard, il a ajouté à terre : «C’est un grand jour pour notre équipe de croire vraiment que nous pouvons revenir dans ce domaine, et maintenant l’astuce est de poursuivre sur cette lancée jusqu’au bout.»
Les Britanniques n’ont jamais remporté la Coupe de l’America au cours de ses 173 ans d’histoire et disputent leur première finale en six décennies. La Nouvelle-Zélande tente de remporter l’Auld Mug, le plus ancien trophée du sport international, pour la troisième fois consécutive et la cinquième au classement général.
La Nouvelle-Zélande a parfaitement navigué pour remporter les quatre premières courses disputées face à la plage de Barcelone. Mais les défenseurs n’ont pas pu gérer les vents faibles et les vagues hautes et ont commis leur première erreur de la série lorsque leur yacht est tombé de ses foils lors d’un virage lors de la préparation préalable au départ.
Le Taihoro a été laissé en agitation tandis que Britannia l’a fait bourdonner à deux reprises avant de décoller pour prendre un énorme avantage. Lorsque Britannia a franchi la ligne d’arrivée, la Nouvelle-Zélande était à près de 1 200 mètres derrière.
«C’était un scénario de rêve pour un départ d’avoir un bateau hors des foils et de pouvoir repartir avec un bon départ», a déclaré le régleur Britannia Bleddyn Mon.
Les Britanniques ont enchaîné avec une deuxième victoire qui renforcera sûrement leur confiance. Les Kiwis se rapprochaient lorsqu’un plongeon de la coque dans l’eau leur a coûté un temps précieux dans une lutte qui s’est décidée en seulement sept secondes.
«Vous faites quelques petites erreurs et vous perdez des courses», a déclaré le skipper néo-zélandais Peter Burling. «C’est ce que nous aimons dans le sport, et nous avons aussi un combat à mener.»
Ainslie a déclaré que s’entraîner mardi dans des vagues tout aussi agitées, tandis que la Nouvelle-Zélande restait à la base, avait aidé à préparer son équipe à des eaux similaires une fois la course reprise. Cela et une conception de coque Britannia adaptée aux eaux plus agitées, par rapport au bateau néo-zélandais qui, selon lui, semblait mieux fonctionner dans les mers plates.
En tant que championne en titre, la Nouvelle-Zélande avait une place garantie pour la finale de l’America’s Cup, en plus de choisir le lieu et les règles. Le Taihoro n’avait pas couru depuis un mois jusqu’au début des finales samedi, car il n’avait pas participé aux séries éliminatoires.
Britannia est arrivé avec une pratique de course plus réelle et compte sur le soutien de l’expertise en ingénierie de l’équipe de Formule 1 Mercedes. La Nouvelle-Zélande, pour sa part, s’appuie sur une équipe de conception interne qui a réalisé la conception révolutionnaire des AC75 de 75 pieds.
Les courses 7 et 8 sont programmées vendredi, donnant à la Nouvelle-Zélande un jour pour comprendre ce qui n’a pas fonctionné.
«Nous n’avons pas vraiment fait de notre mieux aujourd’hui, alors nous nous sommes laissés tomber», a déclaré Nathan Outteridge, le barreur d’ETNZ. «Nous allons revoir ça ce soir et revenir en meilleure forme.»
