Une enquête interne sur le recours à la force par la police de Burlington lors d’un raid fédéral de l’immigration le 11 mars à South Burlington a conclu que les actions des policiers étaient « objectivement raisonnables et proportionnées compte tenu de l’ensemble des circonstances ».
La maire de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, a déclaré lundi dans un communiqué que quatre allégations substantielles de recours à la force identifiées parmi les 116 signalées étaient soit « exonérées, soit infondées ».
L’enquête a également déterminé que ni les dirigeants du service de police de Burlington ni les policiers de base n’ont violé la politique de maintien de l’ordre juste et impartiale du Vermont, qui interdit dans la plupart des cas la collaboration entre les agents locaux et les agents fédéraux de l’immigration, ou un décret avec des exigences similaires que Mulvaney-Stanak a signé en février.
Conformément à la politique de la ville, les enquêtes sur le recours à la force sont menées par le service de police de Burlington. Le bureau du maire et la commission de police nommée par le conseil municipal ont pu intervenir, mais le chef par intérim de la police de Burlington, Shawn Burke, a pris la décision finale. Ce sont les avocats de la ville de Burlington, à la demande de Mulvaney-Stanak, qui ont déterminé que les policiers s’étaient conformés à la politique de maintien de l’ordre juste et impartiale.
Mulvaney-Stanak a reconnu que certains pouvaient être « préoccupés » par ces décisions, mais a assuré que ce n’était « pas la fin de la conversation ». Elle a déclaré qu’elle était d’accord avec les conclusions finales, mais qu’elle se sentait « troublée par les lacunes révélées dans nos politiques existantes qui n’étaient pas conçues pour les complexités croissantes que nous constatons dans l’application fédérale de l’immigration ».
La ville procédera à un examen des politiques et des procédures de formation des services de police, a-t-elle déclaré.
Le rapport de Burlington a été rendu public environ six semaines après que la police de South Burlington et de l’État du Vermont ait publié ses propres rapports exonérant leurs agents de tout acte répréhensible lié à cette journée.
Le 11 mars, la police de Queen City a été appelée pour soutenir les agents de South Burlington et la police de l’État du Vermont alors qu’ils tentaient de gérer une grande foule rassemblée pour protester contre les forces de l’ordre fédérales, qui voulaient entrer dans une maison de Dorset Street.
Bien que les agents de l’immigration et des douanes américains aient réussi à obtenir un mandat pour entrer dans la maison, leur suspect était introuvable. La scène a ensuite sombré dans le chaos et des policiers de Burlington ont été observés et enregistrés en train de pousser avec force les membres de la foule.
Dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux, on pouvait voir le caporal Julian Gonzalez de Burlington jeter deux manifestants au sol après qu’ils aient tenté d’aider un autre manifestant qui était détenu. Gwendolyn Heaghney, une résidente de Winooski, a été projetée contre un trottoir, souffrant d’une commotion cérébrale et de douleurs intenses au cou, au dos et aux épaules, a-t-elle déclaré.
Le rapport d’examen du superviseur du service de police de Burlington détaille le recours à la force impliquant chaque agent, ainsi que les multiples plaintes déposées contre Gonzalez. Le caporal lui-même a déclaré avoir utilisé la force, notamment du gaz poivré, contre au moins trois manifestants. Ses supérieurs ont déterminé que Gonzalez avait utilisé « des niveaux de force objectivement raisonnables », même si des leçons pouvaient être tirées de l’incident pour mieux se préparer aux futures manifestations à grande échelle, ont-ils écrit.
Heaghney a pris la parole lors de la période de commentaires publics lors de la réunion du conseil municipal de Burlington lundi, qui s’est tenue quelques heures après la publication du rapport. Elle a déclaré avoir ressenti une « répulsion totale » envers la ville de Burlington, le maire et le conseil municipal après avoir lu le rapport et a détaillé une fois de plus les blessures qu’elle dit avoir subies aux mains de Gonzalez.
Heaghney faisait également partie de ceux qui se sont présentés à l’hôtel de ville de Burlington en mars pour critiquer Burke et appeler à l’action. Les représentants du groupe de défense Migrant Justice ont déclaré que la police de Burlington avait violé la politique de maintien de l’ordre juste et impartiale – une politique qu’ils ont contribué à créer.
Lors de cette réunion, Burke a déclaré que ses officiers avaient fait preuve d’une « énorme quantité de retenue ». Il a réitéré cela dans une note datée du 5 mai, soulignant sa décision selon laquelle le recours à la force par les agents était justifié et qu’ils n’avaient pas violé la politique du ministère. Dans cette note, il écrit que des problèmes similaires pourraient être évités à l’avenir en « renforçant la communication et la coordination avec les partenaires fédéraux chargés de l’application des lois lorsque cela est nécessaire sur le plan opérationnel ».
Il a appelé à une formation accrue de ses officiers dans la « gestion des manifestations civiles à grande échelle » et à la mise en œuvre de « plans de réponse » pour le contrôle des foules et les troubles civils.
« Des segments du public sont en profond désaccord avec la manière dont l’immigration fédérale est appliquée. Ce désaccord doit être porté devant l’autorité compétente pour être résolu », a écrit Burke. « Recourir à faire obstruction et à résister aux forces de l’ordre du Vermont n’est pas une solution acceptable – cette réaction conduit à un comportement illégal et compromet la sécurité publique. »
Dans une note partiellement expurgée du 8 mai portant sur les quatre plaintes pour recours à la force, Mulvaney-Stanak était en grande partie d’accord avec Burke, même si lors d’un incident, elle a écrit qu’elle s’attendait à ce que la police de Burlington « soit bien équipée et prête à utiliser des stratégies de désescalade sur le terrain avant tout avant tout recours à la force ».
La commission de police n’était pas d’accord avec les raisons invoquées par le détective de Burlington. Le lieutenant Richard Weinisch a justifié les actions de ses officiers subordonnés dans deux des quatre incidents de recours à la force. Lors de ces deux incidents, les commissaires ont découvert que les images des caméras corporelles de ces agents et d’autres contredisaient directement l’affirmation de Weinish selon laquelle les manifestants avaient fait obstruction ou avaient agi de manière agressive.
Dans sa note datée du 28 mai et signée par le président Robert Depper, la commission de police a également répondu aux plaintes générales de plus de 100 membres de la communauté. Les commissaires ont reconnu que le grand nombre de ces plaintes signifiait une « perte de confiance » dans le service de police de Burlington.
La commission a critiqué le service de police pour ne pas être plus sceptique quant à la conduite des agents de l’ICE et pour avoir essentiellement soutenu leurs actions sans inspecter un mandat criminel, sans vérifier l’infraction du suspect ni s’enquérir de la cause probable.
La commission de police a finalement recommandé que le ministère travaille avec Migrant Justice, l’American Civil Liberties Union of Vermont et le Vermont Asylum Assistance Project « pour mieux comprendre comment la politique de police juste et impartiale et le devoir d’intervention du Vermont s’appliquent aux situations impliquant l’application de la loi fédérale en matière d’immigration ».
Lors de leur réunion du 26 mai, les commissaires de police ont cherché à savoir pourquoi le service de police avait pu initialement refuser leur demande d’images de caméra corporelle du raid de Dorset Street, malgré une résolution de 2021 qui donnait à la commission de larges pouvoirs pour demander et inspecter ces images. La commission n’a reçu les images que le 20 avril, trois jours après que la police de South Burlington et de l’État du Vermont a rendu public ses propres images et rapports qui ont absous leurs agents.
Les commissaires ont invité Mulvaney-Stanak et le président du conseil municipal de Burlington, Ben Traverse (quartier D 5) à la réunion pour les conseiller sur la façon de procéder à l’avenir. Seul Traverse a répondu à l’invitation et a assisté à la réunion. Il a déclaré qu’il y avait probablement des raisons valables pour retenir des images et que la politique devrait être mise à jour pour inclure des exemptions.
La police de Burlington a cité trois manifestants lors de la manifestation de Dorset Street, mais la procureure de l’État du comté de Chittenden, Sarah George, a envoyé leurs dossiers au Centre de justice communautaire pour un processus de réparation. George a refusé de poursuivre trois autres personnes citées par la police de l’État du Vermont.
La semaine dernière, la police d’État a cité une femme pour plusieurs crimes liés au 11 mars, affirmant qu’elle avait conduit sa voiture vers une foule de policiers et de manifestants debout sur Dorset Street, qui était alors fermée à la circulation civile.
