Cette ferme familiale et certifiée en sirop d’érable biologique fait Sault Ste. Marie plus douce une bouteille à la fois
Cette semaine marque un bon début de la saison de collecte de sève à la ferme de sirop d’érable Hogan’s HoanSead sur la rivière Goulais près de Sault Ste. Marie.
Lorsqu’on lui a demandé si cette année s’annonce pour correspondre à la saison record de l’année dernière, qui a vu SAP collectionner et bouillir à partir de janvier, a dit le copropriétaire de Hogan’s Homestead et directeur financier, Erica Hogan, a dit Entreprise du nord de l’Ontario«Mère Nature est votre meilleur ou le pire partenaire commercial. Tout dépend d’elle.
La ferme de 334 acres tape environ 30 000 érables chaque année et a accès à 11 000 acres de buisson de sucre. Il faut une équipe de 11 employés à temps plein pour compléter les arbres et les connecter à un système de collecte de lignes sous vide.
Au cours de la saison, les Hogans font bouillir environ 10 000 gallons de sirop d’érable pour créer 180 barils dans leur installation de production sur place de 12 000 pieds carrés, ce qui en fait l’un des plus grands producteurs d’Algoma et les plus jeunes producteurs du Canada.
Ils sont également parmi les producteurs les plus créatifs, offrant des sirops infusés de saveurs appétissantes telles que le café, la cannelle, le piment et la myrtille, faites de baies cueillies par le père d’Erica et vieillies dans des barils de bourbon.
Leur production biologique durable associée à leur volonté de prendre des risques et de «secouer le sucre» avec des saveurs uniques est systématiquement récompensée par la reconnaissance des principaux prix dans des lieux prestigieux tels que la Royal Agricultural Winter Fair.
Il est rare de voir les agriculteurs de sirop d’érable de première génération affronter une si grande installation, mais Erica a déclaré que le défi leur avait permis de traiter leur entreprise comme une opportunité d’apprentissage, apportant ainsi une perspective unique à une industrie traditionnelle.
Cela ne fait pas non plus de mal que les Hogans fassent l’équipe parfaite, chaque partenaire jouant à ses forces. Spencer possède des compétences de tous les domaines acquises de sa formation en tant que technicienne CVC, et Erica a des connaissances culinaires expertes de son travail en tant que chef pâtissier formé.
«Mon mari est le visage de l’opération, mais je fais la magie», a déclaré Erica, qui supervise les ventes et la production. «C’est pourquoi nous sommes mariés.»
La propriété familiale a commencé par un héritage de 200 $, une histoire d’origine qui ressemble à quelque chose d’un conte folklorique.
«Ce n’était jamais censé être une entreprise», a déclaré Erica. «C’est juste arrivé.»
Lorsque Bruce Balfour, le grand-père de Spencer, est décédé en 2016, il a laissé chacun de ses petits-enfants avec un héritage de 200 $. L’argent a dû être utilisé pour créer un souvenir heureux avec leurs conjoints ou leurs familles.
À l’époque, le couple vivait sur l’île St. Joseph sur le lac Huron, un endroit responsable d’environ 18% de la production de sirop d’érable de la province. Les Hogans profitaient d’une matinée à la maison de crêpes locale lorsque Spencer a dit: «Je me demande à quel point ce serait difficile de faire du sirop d’érable?»
La question a fini par prouver que même les plus petits détours de la vie peuvent tout changer.
L’argent de l’héritage a été dépensé pour des matériaux pour taper cinq de leurs propres arbres d’érable. Les Hogans sont tombés amoureux du processus, de passer du temps à l’extérieur et de l’idée de créer des produits de qualité qui font partie de l’identité canadienne.
En 2017, ce qui était à l’origine un passe-temps s’est transformé en une entreprise avec près de 50 arbres tapissés. En 2019, lorsque les Hogans ont vu le sirop d’érable supérieur géré par la famille en vente, ils ont pris l’occasion de poursuivre leurs rêves de posséder une grande installation de production. Après les rénovations et les mises à jour, ils ont officiellement rouvert en août 2020.
«Nous n’avons jamais eu de point d’arrêt et nous n’avons jamais voulu nous arrêter – et nous nous amusons toujours», a déclaré Erica.
Hogan’s Homestead a depuis connu une croissance énorme. Ils ont élargi leur modèle commercial en vendant chaque semaine à la boutique Maple sur le marché SOO et de façon saisonnière à la cabane à sucre et à la boutique de cadeaux de la ferme, à une boutique permanente au centre-ville de Sault Ste. Marie. Le magasin du centre-ville est utilisé comme siège social pour expédier ses ventes de sites Web de détail dans le monde entier.
Erica estime qu’environ 75% de leurs ventes sont en vrac, tandis que 25% sont en gros de la vente au détail. Les ventes en vrac comprennent des tambours de 45 gallons expédiés à travers le pays pour une utilisation dans les entreprises de production alimentaire. Environ 60 détaillants au Canada et aux États-Unis vendent également leurs produits de vente au détail d’avant à pied.
En 2023, ils ont ouvert leur quatrième emplacement lorsqu’ils ont repris le café et Bakeshop au Sault Ste. Aéroport Marie. Ils travaillent avec des agriculteurs et des producteurs locaux pour offrir un délicieux menu aux voyageurs. Ils utilisent le sirop d’érable comme édulcorant dans tous leurs produits.
Au cours des prochaines années, les Hogans espèrent également étendre leur production, passant à 155 000 robinets et créant un héritage qu’ils peuvent transmettre à la prochaine génération, que ce soit leurs enfants ou les enfants des employés qui ont construit Hogan’s Homestead avec eux.
«J’ai un enfant de sept ans et un enfant de trois ans et un enfant d’un enfant», a déclaré Erica. «Les voir dans la buisson de sucre est la meilleure partie. Ces souvenirs vont durer toute une vie. »
Les Hogans proposent des mini-sucreries à louer via leur site Web afin qu’ils puissent transmettre la tradition de collection et d’ébullition du sirop d’érable à d’autres familles.
Chaque cabane à sucre est nommée d’après les filles des Hogans, dont une du nom de Piper, décédée en 2020 peu de temps après la naissance de l’hôpital de la région de Sault.
«Ce n’est pas une histoire facile», a déclaré Erica. «Nous faisons partie d’un club dont personne ne veut faire partie. Nous essayons de continuer à partager notre histoire et à mettre en évidence les meilleures parties. »
Les Hogans commémorent Piper à travers le projet Piper, un organisme de bienfaisance qui recueille des dons de livres pour fournir aux nouvelles mères quittant la maternité une histoire qu’ils peuvent lire à leurs nouveau-nés.
Les Hogans collectent également des collectes de fonds tout au long de l’année afin de fournir 15 000 $ de sorties gratuites dans environ 40 écoles communautaires. Les élèves se mettent dans la buisson de sucre, bouillonnent la sève dans le premier évaporateur des Hogans et font de Maple Taffy dans la neige. Et bien sûr, il y a des échantillons gratuits à essayer.
«Ils ne s’inquiètent que du trajet en bus», a déclaré Erica. «Nous le rendons aussi amusant et interactif que possible.»
Erica enseigne également aux étudiants à quel point l’agriculture éthique et durable est une grande partie de leur modèle d’entreprise – ce que les Hogans disent que les clients les recherchent.
Les Hogans veulent continuer à établir des liens avec la communauté locale en participant à des événements tels que le Maple Weekend, un festival à l’échelle de la province organisé par la Maple Sirop Producers Association de l’Ontario.
Cette année, du 5 au 6 avril, les Hogans ouvriront leurs portes à 3 000 à 6 000 membres du public et fourniront des visites de randonnée, créeront des camions de restauration locaux, accueillent des musiciens locaux et des tables de location pour que les gens puissent vendre des produits locaux.
Les Hogans espèrent que les gens sortiront, acquérir de nouvelles compétences et commenceront à faire des souvenirs avec la famille et les amis.
