Craig Berube voulait connaître Mitch Marner.
L’entraîneur-chef de Toronto Maple Leafs a rencontré l’ailier étoile de l’équipe – un fan a pris une photo et a publié la rencontre sur les réseaux sociaux – peu de temps après avoir été embauché au printemps dernier.
Berube est reparti impressionné, et il a depuis regardé Marner diriger le groupe pendant plusieurs nuits. Les 80 points de l’ailier de 27 ans en 64 matchs dépassent le grand livre de la liste par une large marge.
Il y aurait toujours des questions sur l’avenir de Marner cette saison avec le produit local au cours de la dernière année de son contrat qui se tourne vers une agence libre sans restriction cet été.
Le joueur et l’organisation ont réussi à garder ce bavardage principalement hors des yeux du public depuis le camp d’entraînement – jusqu’à la date limite du commerce de la LNH.
Marner, selon plusieurs rapports, a été approché par les Leafs pour voir s’il était prêt à renoncer à sa protection sans échange pour faciliter un accord à succès avec les Hurricanes de la Caroline pour son collègue ailier de l’UFA, Mikko Rantanen.
Le joueur a choisi le n ° 4 au total par l’équipe qu’il a applaudi en tant qu’enfant a refusé l’offre, qui était bien dans sa droite, et Rantanen a plutôt été expédié à Dallas, où il a signé une prolongation de huit ans et 96 millions de dollars.
Marner n’a parlé qu’une fois aux journalistes que depuis que la date limite commerciale de la semaine dernière s’est écoulée – il n’a pas été mis à la disposition des médias après la pratique de mercredi à Toronto – mais laisse plutôt son jeu parler.
«Il est juste concentré sur le hockey», a déclaré Berube. «Il s’est concentré sur cela toute l’année et il a très bien joué. Été un très bon coéquipier et leader pour l’équipe, et produit. La situation est ce qu’elle est. Je suis content qu’il joue pour nous.
Marner, qui a joué un rôle clé dans la victoire du Canada sur les États-Unis lors de la finale des 4 Nations, a marqué deux fois lors de la défaite de 7-4 de samedi contre l’Avalanche du Colorado avant d’enterrer le Farout Clincher lundi contre le club de hockey de l’Utah alors que les Leafs (39-22-3) ont terminé un tronçon qui les a permis de jouer 11 matchs de chez eux.
Le centre de Toronto John Tavares, une autre UFA en attente, a joué aux côtés de Marner depuis sa signature avec la franchise d’origine en juillet 2018. Il n’est pas surpris que son coéquipier ait baissé la tête et est allé travailler alors que le bruit qu’il s’habituait à tourbillonner autour de lui.
«Parfois, c’est en fait la partie la plus simple, quand vous pouvez sortir et que vous ne pensez pas vraiment à autre chose que de jouer», a déclaré Tavares. «Vous vous lancez dans le courant du jeu et en compétition et faites quelque chose que vous avez fait toute votre vie.»
Les deux joueurs que les Leafs porteurs de routes ont acquis à la date limite – le défenseur Brandon Carlo des Bruins de Boston et le centre Scott Laughton des Flyers de Philadelphie – ont déjà vu de près ce que jouer sur le plus grand marché des médias du hockey est.
«Cet environnement, vous savez que Toronto est une bête», a déclaré Carlo, 28 ans. «C’est excitant d’être ici, pour en faire partie, dans l’une des plus grandes villes de hockey.»
Laughton, qui a grandi dans la banlieue d’Oakville, en Ontario, a déclaré que c’était un sentiment étrange venant de la patinoire mercredi matin. Tout comme Marner, le joueur de 30 ans a applaudi les Leafs quand il était enfant, avec Mats Sundin, Darcy Tucker et Tomas Kaberle parmi ses favoris.
«Je n’ai pas atteint de nombreux matchs, mais j’ai vraiment regardé beaucoup», a déclaré Laughton. «Nous avons toujours eu l’entraînement du samedi soir, donc j’écouterais le jeu à la radio avec mon père sur le chemin du retour. C’est plutôt cool d’être dans cette pièce en ce moment et d’être de l’autre côté. »
Marner a également rêvé d’un jour s’adapter en bleu et blanc.
Il reste à voir si cela se poursuit au-delà du 1er juillet. Berube, cependant, n’a aucun doute où se trouve sa tête.
«Je fais attention au joueur», a déclaré l’entraîneur. «Ce qu’il ressemble pour moi et son langage corporel et des choses comme ça. Mitch a eu une bonne énergie. Il a beaucoup d’énergie à chaque jeu, à chaque entraînement. Il semble heureux.
«Ce sont les choses sur lesquelles je me concentre.»
Nouvel environnement
On a demandé à Carlo s’il avait été surpris par l’un de ses nouveaux coéquipiers et comment ils s’éloignent de la patinoire depuis qu’il a rejoint Toronto.
«(Max) Domi a été génial», a déclaré le produit du Colorado Springs, au Colorado. «C’est un gars que je courirais sur la glace et ainsi de suite pendant les séries éliminatoires, mais il a été super gentil. Même chose avec tout le monde dans la pièce.
Parler des locataires
Laughton possède une propriété à Toronto, mais sera dans un hôtel pour le moment. Il y a donc eu une conversation propriétaire-locataire depuis le commerce?
«Je vais devoir lui donner la botte ici à un moment donné», a plaisanté Laughton. «J’ai juste essayé de reprendre mon souffle et de m’installer.»
