L’entraîneur des Steelers de Pittsburgh, Mike Tomlin, a écarté Calvin Austin III avant que le receveur large sous-dimensionné ne prenne le terrain pour un retour de botté de dégagement au troisième quart d’un match quelque peu sans vie contre les Giants de New York.
Les Steelers se bagarraient. L’offensive déplaçait le ballon, mais pas dans la zone des buts. Tomlin savait qu’Austin de 5 pieds 9 pouces et 162 livres avait failli briser un gros retour à plusieurs reprises cette saison. Et l’entraîneur-chef le plus ancien de la NFL a eu un sentiment.
«Je pensais que c’était son heure», a déclaré Tomlin. « Et il pensait que c’était son heure. Et il a livré.
Pas une, mais deux.
Austin – qui a envoyé un texto à ses amis ce week-end pour lui dire qu’il devait en briser un gros – a sprinté à travers le terrain et a couru 73 verges pour un touché après le petit discours d’encouragement de Tomlin. Il a ensuite ajouté une saisie de 29 verges par-dessus l’épaule pour donner aux Steelers le coup de pouce dont ils avaient besoin pour battre les Giants 26-18 lundi soir.
Pittsburgh (6-2) a remporté son 22e match consécutif à domicile sous les lumières de lundi soir grâce au jeu d’Austin et à deux revirements tardifs. TJ Watt a limogé Daniel Jones avec moins de trois minutes à jouer pour mettre fin à un entraînement à New York, et le demi de coin recrue Beanie Bishop a éliminé Jones avec 42 secondes à jouer pour y mettre fin.
«Ce n’était pas aussi fluide que nous le souhaiterions, mais c’est le football», a déclaré Tomlin. «Nous devons nous garder de (se soucier) des problèmes de style.»
Heureusement, car les points de style étaient rares un soir où trois touchés apparents – deux par Pittsburgh, un par New York – ont été annulés, les équipes se sont combinées pour 16 pénalités et les entraînements se sont régulièrement enlisés près de la zone des buts.
Les Steelers ont remporté leur troisième victoire consécutive et entament leur semaine de congé en menant l’AFC Nord par un match contre Baltimore. Après s’être fortement appuyée sur leur défense au cours du premier mois, l’offensive des Steelers a trouvé une autre vitesse depuis que Wilson est revenu d’une blessure au mollet qui l’a forcé à rater les six premiers matchs.
Le joueur de 35 ans a complété 20 des 28 passes pour 278 verges lors de son deuxième départ à domicile en tant que Steeler. Sa seule véritable erreur a été un échappé à 4:42 de la fin qui a brièvement ouvert la porte aux Giants (2-6).
Watt l’a clôturé quelques instants plus tard après que New York ait choisi de ne pas le doubler, les Giants conduisant pour le score potentiel d’égalité.
«Il a un talent unique, une approche unique», a déclaré Tomlin. «Il obtient des résultats uniques.»
Najee Harris a couru 114 verges, dépassant les 100 pour un troisième match consécutif pour la première fois de sa carrière. Chris Boswell a inscrit quatre paniers pour renflouer une attaque qui s’enlisait régulièrement sur le territoire new-yorkais.
Wilson a également réparti le ballon, se connectant avec huit joueurs, un développement prometteur pour une équipe qui s’est fortement – peut-être trop – appuyée sur George Pickens pour faire bouger les choses dans le jeu de passes.
Austin a terminé avec trois réceptions pour 54 yards. Van Jefferson a ajouté quatre réceptions pour 62 verges. Même l’ailier rapproché de troisième corde MyCole Pruitt a capté une passe.
«Les gars sont croyants», a déclaré Wilson.
Peut-être Austin le plus. Avant les matchs, le professionnel de troisième année passe du temps à lire les notes qu’il a cachées sur son téléphone auprès de sceptiques qu’il a trouvés en ligne et qui estimaient qu’il était trop petit pour réussir dans la NFL. Pourtant, il était là à écouter les fans scander son nom après que Pittsburgh ait mis la touche finale à une ouverture prometteuse de deux mois.
«Nous sommes tous des concurrents», a déclaré Austin. « Nous allons toujours compter sur nous, quoi qu’il en soit. »
La recrue des Giants, Tyrone Tracy, a couru un sommet de la saison de 145 verges, dont un sprint de 45 verges au début du quatrième quart qui a ramené New York à huit. Les Giants ont tenté une conversion de 2 points, mais le jeu mal conçu du receveur recrue Malik Nabers derrière la ligne de mêlée a été facilement repoussé.
Jones, sur le banc au quatrième quart d’une défaite éclatante contre Philadelphie la semaine dernière, a complété 24 des 38 passes pour 264 verges et le choix tardif. Darius Slayton a terminé avec quatre réceptions pour 108 verges et Nabers a capté sept passes pour 72 verges. Greg Joseph a inscrit quatre buts sur le terrain pour les Giants, qui ont été annulés par 11 pénalités pour 65 verges et une défense qui a permis à l’offensive soudainement puissante des Steelers dirigée par Wilson d’accumuler 426 verges.
«Il y a eu beaucoup de bonnes choses, mais pas assez», a déclaré l’entraîneur de New York, Brian Daboll.
C’est ainsi depuis un certain temps pour les Giants, qui ont une fiche de 2-6 pour une deuxième saison consécutive. Deux ans après une saison exceptionnelle qui s’est terminée avec la participation de New York aux séries éliminatoires et les Giants offrant à Jones une prolongation lucrative, la franchise semble à la dérive.
Il y a eu des éclairs de progrès contre les Steelers, mais les Giants ont été défaits par le genre d’erreurs – drapeaux, revirements et missions ratées – qui sont devenues beaucoup trop fréquentes lors de leur chute libre.
«Nous nous sommes fait beaucoup de mal ce soir», a déclaré Jones. « C’est ce qui est le plus frustrant. Nous devons être plus détaillés, en commençant par moi. Les bonnes choses qui se sont produites ont été annulées par les erreurs.
Blessures
Steelers : Justin Fields a servi de quart-arrière d’urgence derrière Wilson et Kyle Allen après s’être blessé aux ischio-jambiers à l’entraînement samedi.
À suivre
Géants : accueillez Washington dimanche.
Steelers : Après un congé, rendez visite aux commandants le 10 novembre.
