Washington, DC –
Les experts en transplantation constatent une augmentation du nombre de personnes révoquant les enregistrements de donneurs d’organes, leur confiance étant ébranlée par des informations selon lesquelles des organes ont été presque récupérés sur un homme du Kentucky déclaré mort par erreur.
Cela s’est produit en 2021 et, même si les détails sont obscurs, une intervention chirurgicale a été évitée et l’homme est toujours en vie. Mais les registres de donneurs aux États-Unis et même outre-Atlantique sont touchés depuis que l’affaire a été rendue publique récemment. Une baisse des dons pourrait coûter la vie à des personnes en attente d’une greffe.
« Le don d’organes repose sur la confiance du public », a déclaré Dorrie Dils, présidente de l’Association of Organ Procurement Organizations, ou OPO. Lorsqu’elle est érodée, « il faut des années pour la récupérer ».
Seuls les médecins qui s’occupent des patients peuvent déterminer s’ils sont morts – la loi interdit toute personne impliquée dans le don ou la transplantation d’organes. Les allégations soulèvent des questions sur la manière dont les médecins prennent cette décision et sur ce qui est censé se passer si quelqu’un voit une raison de douter.
L’essentiel est de s’assurer que « tous les médecins effectuent les bons tests et les font correctement », a déclaré le Dr Daniel Sulmasy, bioéthicien à l’Université de Georgetown.
Un quasi-accident présumé dans le Kentucky
L’affaire de 2021 a été révélée pour la première fois lors d’une audience au Congrès le mois dernier, avec des détails non confirmés dans des rapports ultérieurs des médias – des allégations selon lesquelles un homme qui avait été déclaré mort quelques jours plus tôt s’était réveillé alors qu’il se rendait à la salle d’opération pour une opération de don d’organes et que il y a eu au début une réticence à le réaliser.
L’agence fédérale qui réglemente le système américain de transplantation mène une enquête et le bureau du procureur général du Kentucky a déclaré qu’il « examinait les faits pour identifier une réponse appropriée ». Une coalition d’OPO et d’autres groupes de dons demande instamment que les conclusions soient rendues publiques rapidement et que le public retienne son jugement d’ici là, affirmant que tout écart par rapport aux normes strictes de l’industrie serait « totalement inacceptable ».
Le nombre de personnes renonçant au don d’organes a augmenté
Donate Life America a constaté qu’en moyenne 170 personnes par jour se retiraient du registre national des donneurs au cours de la semaine suivant la couverture médiatique des allégations – 10 fois plus que la même semaine en 2023. Cela n’inclut pas les demandes de suppression envoyées par courrier électronique ou les registres d’État, une autre façon pour les gens de se porter volontaires pour devenir donneurs à leur décès.
La propre agence d’organes de Dils, Gift of Life Michigan, reçoit généralement cinq à dix appels par semaine de personnes demandant comment se retirer de la liste de cet État. Au cours de la semaine dernière, son équipe a traité 57 appels de ce type, dont beaucoup mentionnaient le cas du Kentucky.
Les allégations du Kentucky se sont répercutées en France
Contrairement au système américain de don volontaire, la loi française présume que tous les citoyens et résidents seront donneurs d’organes et de tissus à leur décès, à moins qu’ils ne s’y opposent clairement.
Après que les rapports du Kentucky soient parvenus en France, le nombre de personnes inscrites au registre national des refus de don est passé d’environ 100 personnes par jour à 1 000 par jour la semaine dernière, selon l’Agence française de biomédecine.
Pour le Dr Régis Bronchard, directeur adjoint de l’agence, cette hausse «reflète une anxiété, une incompréhension du grand public» qui pourrait avoir «des conséquences catastrophiques».
Que doit-il se passer après le décès et avant le don d’organes ?
Les médecins peuvent déclarer deux types de décès. Ce qu’on appelle la mort cardiaque survient lorsque le cœur cesse de battre et la respiration s’arrête et qu’ils ne peuvent pas être restaurés.
La mort cérébrale est déclarée lorsque le cerveau tout entier cesse définitivement de fonctionner, généralement après une blessure traumatique majeure ou un accident vasculaire cérébral. Les ventilateurs et autres machines maintiennent le rythme cardiaque pendant des tests spéciaux pour le savoir.
Seulement environ 1 pour cent des décès surviennent d’une manière qui permet à quelqu’un de devenir donneur d’organes – la plupart des personnes déclarées mortes à l’hôpital seront rapidement transférées vers une maison funéraire ou une morgue.
Mais la plupart des dons d’organes proviennent de donneurs en état de mort cérébrale. Ce n’est qu’après cette déclaration que l’organisme donneur assume la responsabilité du défunt, recherche des receveurs potentiels et planifie les opérations de prélèvement – tandis que généralement les infirmières de l’hôpital où la personne est décédée continuent de soigner pour s’assurer que l’équipement entretient correctement leurs organes jusqu’à leur prélèvement.
Et si quelque chose ne va pas ?
L’organisme donneur et les chirurgiens transplanteurs arrivant pour prélever des organes doivent vérifier les dossiers indiquant comment le décès a été déterminé. Quiconque – employés des hôpitaux donneurs, personnel des agences donatrices ou chirurgiens – qui constate quelque chose d’inquiétant est censé s’exprimer immédiatement.
«C’est extrêmement rare», a déclaré le Dr Ginny Bumgardner, chirurgienne spécialisée en transplantation à l’Ohio State University et qui dirige également l’American Society of Transplant Surgeons, à propos du cas du Kentucky.
Dans les salles d’opération, «tout le processus s’arrête» si quelqu’un constate un soupçon de problème, et des médecins indépendants sont appelés pour vérifier que la personne est réellement décédée, a déclaré Bumgardner. Au cours de ses 30 années de carrière, « je n’ai jamais eu de cas où la déclaration originale était erronée ».
Sulmasy de Georgetown a reconnu que les problèmes sont rares. Mais il a ajouté qu’il existe de grandes variations dans les tests effectués par les différents hôpitaux pour déterminer si une personne est en état de mort cérébrale, si elle est un donneur d’organes potentiel ou non. Les médecins se demandent s’il convient d’ajouter des exigences supplémentaires en matière de tests.
Des critères plus stricts pourraient « garantir au public que nous avons fait preuve d’une grande diligence raisonnable avant de déterminer que quelqu’un est mort », a-t-il déclaré. Cela pourrait aider « à amener les gens à arrêter de déchirer leur carte de donneur d’organes ».
John Leicester, correspondant en chef de l’AP à Paris, a contribué à ce rapport.
