L’Association canadienne de soccer devrait savoir avant que l’équipe nationale féminine ne se rende sur le terrain contre la Colombie mercredi si son appel au Tribunal arbitral du sport concernant les sanctions imposées contre elle dans le scandale de l’espionnage par drone a été couronné de succès.
Le résultat pourrait avoir un impact majeur sur la trajectoire de l’équipe au tournoi olympique de 2024, où elle est la médaillée d’or en titre.
Le Canada s’est entraîné à Nice mardi, le jour même où le TAS devait délibérer sur l’appel devant son tribunal à Paris. Dans un communiqué, l’arbitre international a indiqué qu’il pourrait rendre sa décision mercredi à midi, heure locale. Le Canada (2-0) affrontera les Colombiens, classés 22e au monde, à 15 heures (heure de l’Est).
Canada Soccer, de concert avec le Comité olympique canadien, fait appel d’une déduction de six points au classement du tournoi à la ronde féminin du tournoi de Paris pour violation des règles de fair-play de la FIFA.
L’appel demandait au TAS d’annuler ou de réduire la déduction, qui avait été prononcée à la suite d’un incident survenu avant les Jeux, lorsqu’un analyste de l’équipe canadienne avait été surpris en train d’utiliser un drone, à deux reprises, pour espionner les entraînements de la Nouvelle-Zélande. Le Canada a battu la Nouvelle-Zélande 2-1 lors du match d’ouverture du tournoi. Il a de nouveau gagné dimanche contre la France, l’équipe hôte, dans un match à suspense, ouvrant la voie à un match crucial contre la Colombie.
« Nous ne pouvons pas contrôler cela, nous ne pouvons que contrôler la victoire », a déclaré la défenseuse canadienne Ashley Lawrence. « C’est notre facteur de motivation. Nous voulons aborder le match à 100 pour cent pour tout écraser et gagner. »
L’entraîneur-chef Bev Priestman, Joseph Lombardi, l’analyste surpris en train d’utiliser le drone, et l’entraîneur adjoint Jasmine Mander ont tous été suspendus de toute activité de soccer pendant un an en vertu de cette décision. Canada Soccer et le COC n’ont pas fait appel de ces sanctions. La sanction comprenait également une amende totalisant environ 313 000 $.
Le scandale a été une source de distraction majeure pour l’ensemble du mouvement olympique canadien et pour Canada Soccer. Kevin Blue, le secrétaire général et chef de la direction de Canada Soccer, a déclaré la semaine dernière, après le limogeage de Mme Priestman comme entraîneuse-chef, que son association lancerait une « vaste enquête indépendante » sur un comportement potentiellement contraire à l’éthique. Il a également indiqué qu’il était au courant d’au moins un cas de « tentative d’utilisation de drones » pendant le parcours de l’équipe nationale masculine lors du tournoi de la Copa America.
Mme Priestman a publié une déclaration par l’intermédiaire de son avocat le 28 juillet dans laquelle elle s’est excusée pour le scandale des drones et a déclaré qu’elle coopérerait avec l’enquête de Canada Soccer.
« Je pense que vous avez vu lors des deux premiers matchs comment cette équipe réagit aux circonstances », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim du Canada, Andy Spence. « Cela me donne une grande confiance et donne aux joueurs la certitude que, quoi qu’il arrive, ils sont prêts à aller de l’avant. »
Carla Qualtrough, ministre canadienne des Sports, a déclaré ce week-end que le gouvernement fédéral retiendrait le financement lié aux trois membres du personnel suspendus pendant toute la durée de la sanction de la FIFA.
Avant les matchs de mercredi, la Colombie et la France sont en tête du classement du groupe A composé de quatre équipes avec trois points chacune.
À l’heure actuelle, le Canada n’a aucun point au classement en raison de cette déduction, malgré ses deux victoires. Une troisième victoire lui permettrait de se qualifier pour les huitièmes de finale à trois points.
Le Canada a la meilleure différence de buts parmi les quatre pays du groupe. La Nouvelle-Zélande n’a également obtenu aucun point. Les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifient à l’issue du tournoi à la ronde, tout comme les deux meilleures équipes classées troisièmes.
Avec des reportages de La Presse Canadienne
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