Faire ses valises et prendre un nouveau départ dans un nouveau pays ensemble est une décision importante pour de nombreux couples.
Mais Patricia Mahan et Dan Matarazzo, des États-Unis, ont choisi de le faire à deux reprises au cours des deux dernières décennies.
Le couple de retraités, marié depuis 37 ans, a quitté les États-Unis pour le Mexique en 2006, avant d’échanger le Mexique contre la Grèce l’année dernière.
« Il y a une sorte d’introspection sur ce que vous recherchez dans le dernier tiers de votre vie », explique Mahan, ancien danseur et professeur de flamenco.
« Nous voulions d’abord déménager près de la mer. Dans un endroit abordable. »
Décision économique
Selon Matarazzo, originaire du New Jersey, « l’économie » a été un facteur majeur dans leur décision de s’installer au Mexique il y a plus de 20 ans.
« Nous avons réalisé à quel point nous pourrions vivre de manière beaucoup plus économique au Mexique si nous trouvions des conditions confortables », dit-il, ajoutant que ces conditions étaient également influencées par d’autres facteurs.
« La politique américaine s’immisçait dans un domaine qui ne m’intéressait pas, et j’ai toujours voulu vivre au bord de l’océan. »
Le couple, qui était auparavant basé à Tucson, en Arizona, a acheté une propriété à San Miguel de Allende, au Mexique, et s’est lancé dans la vie dans cette ville de l’époque coloniale, connue pour son architecture baroque espagnole.
Bien qu’ils y aient vécu heureux pendant de nombreuses années, le couple affirme que les choses ont changé lorsque la popularité de la ville a commencé à croître, apportant « plus de trafic » et « plus de pollution de l’air ».
« Après plusieurs publications dans des magazines américains, sa popularité a grandi si rapidement qu’elle a perdu son ambiance de petite ville pour devenir une ville du jour au lendemain, avec toute l’agitation que cela implique », explique Mahan.
Envie de quelque chose de différent, Mahan a commencé à chercher une destination où ils pourraient continuer à vivre au bord de la mer et découvrir une culture différente « d’une manière aventureuse mais simple » une fois de plus.
« Elle a continué à chercher », raconte Matarazzo, qui travaillait auparavant comme massothérapeute. « Et un jour, je lui ai dit : « Écoute, trouve-moi un endroit où notre vie pourrait être aussi bonne, voire meilleure qu’ici au Mexique, et j’irai. »
Bien qu’ils aient envisagé différentes régions du Mexique, en passant un an à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, Mahan et Matarazzo ont été tentés par l’idée de déménager beaucoup plus loin.
Mahan, que Matarazzo décrit comme un « chercheur tenace », a rapidement commencé à rechercher des destinations potentielles en Grèce, un pays qu’ils avaient visité à plusieurs reprises, et est tombé sur Kritsa, un village de Crète, la plus grande des îles grecques.
La vie du village
« Nous voulions vivre dans un village, mais nous avions besoin d’être à proximité de commodités telles que des installations médicales de pointe, un aéroport à proximité, des marchés de producteurs hebdomadaires, des supermarchés et des magasins de toutes sortes pour meubler notre maison », explique Mahan. « Kritsa était ce village pour nous. »
Après quelques recherches supplémentaires, le couple a trouvé une propriété abordable dans la région et s’est rendu sur place pour la visiter en avril 2023.
« Nous sommes venus ici il y a environ un an et demi pour trouver cette petite maison », explique Matarazzo, expliquant que même s’ils n’ont pas fini par acheter cette propriété en particulier, ils ont su presque instantanément qu’ils voulaient vivre à Kritsa.
« C’était calme et tranquille. Nous nous sentions comme à la maison. »
Ils ont ensuite acheté une maison en pierre de deux chambres, qui était auparavant une boulangerie nommée Sofia’s, dans le village pour 137 000 euros (environ 148 200 dollars américains).
« Quand les villageois n’avaient pas les moyens d’acheter du pain, ils échangeaient Sofia contre d’autres aliments », explique Mahan. « Nous aimions l’ambiance de la maison et pensions qu’elle avait peut-être un bon karma « levuré ».
En septembre 2023, le couple a quitté le Mexique et s’est installé en Crète, avec des visas de type D, qui leur permettraient de rester jusqu’à un an.
Même s’ils étaient incroyablement enthousiastes à l’idée de vivre dans un nouvel endroit, ils étaient également inquiets.
« Il y a la crise financière et la crise émotionnelle », explique Matarazzo. « Une grande partie de notre lien avec ce que nous faisions est en train de nous être arrachée.
« Notre cercle social tout entier a disparu. Cette familiarité de savoir où trouver une bonne pizza ou où l’on est assuré de trouver une mauvaise pizza.
« Les choses de base… Il faut tout recommencer. Et vous savez, il y a ce vieux dicton qui dit : « Il est difficile de se faire de nouveaux amis. »
Une fois arrivés à Kritsa, le couple a été ébloui par la « gentillesse et la générosité » des habitants, qui les ont chaleureusement accueillis.
« Quand nous avons emménagé dans notre petite maison en pierre, tous nos voisins nous ont apporté des cadeaux de nourriture et de produits », raconte Mahan. « Ils continuent à le faire. »
Nouveau départ
Leur maison, qui dispose d’un terrain d’environ 2900 pieds carrés avec de nombreux caroubiers, citronniers et grenadiers, ainsi qu’un potager, n’avait pas besoin de beaucoup de travaux.
Le couple dit avoir essayé d’y apporter sa propre touche tout en « honorant son style traditionnel », en ajoutant des puits de lumière et en repeignant les murs.
Ils se sont rapidement installés dans le village, situé à environ 12 minutes en voiture de la ville d’Agios Nikolaos, dans l’est de la Crète, et s’y sont immédiatement sentis en sécurité.
« C’est un merveilleux petit village dans lequel nous vivons », explique Mahan, décrivant Kritsa comme « un village traditionnel avec des valeurs traditionnelles » où les gens veillent les uns sur les autres et où la criminalité est pratiquement inexistante.
« Il y a une sorte de parole d’honneur… Ce sont des gens très fiers. Ils sont fiers de ce qu’ils sont. »
Mahan et Matarazzo partent régulièrement en randonnée et passent leurs après-midi à la plage à lire et à nager avant de rentrer chez eux pour le dîner.
Ils disent qu’ils aiment le calme de Kritsa et qu’ils estiment que leur mode de vie est beaucoup plus sain maintenant.
« La nourriture que nous mangeons ici est entièrement locale et saisonnière », explique Mahan, avant de décrire comment ils peuvent recueillir l’eau de source de montagne « à partir de robinets partout en ville ».
Cependant, il y a certaines choses dans la vie dans ce pays européen auxquelles le couple a eu du mal à s’habituer, la langue grecque étant en tête de liste.
« J’apprends beaucoup de vocabulaire », dit Mahan, expliquant que ses voisins « patients » l’aident à améliorer son grec.
« J’apprends à enchaîner quelques phrases, mais c’est une langue difficile. Il faut d’abord apprendre à la lire, puis à la prononcer. »
Mahan et Matarazzo se sont fait de nombreux nouveaux amis, dont certains viennent d’autres régions du monde, principalement du Royaume-Uni, de Scandinavie et de France, qui ont déménagé dans la région.
« Culture ancienne »
L’une des choses qu’ils apprécient le plus dans la vie en Grèce est le fait que c’est « une culture plus ancienne ».
« Ils ont des méthodes traditionnelles qui ont fait leurs preuves », explique Mahan, citant comme exemple le fait de s’exprimer en public.
« Aux États-Unis, il n’est pas vraiment facile de se défouler, c’est pour cela que nous faisons du sport. Si vous vous mettez en colère, surtout en public, vous êtes considéré comme fou… »
« Pas dans ces cultures plus anciennes. Les gens comprennent que les gens ont besoin de se défouler. Alors ils les laissent…
« Et j’apprécie cela. J’apprécie qu’il y ait un endroit où les gens peuvent être des personnes. »
Mahan poursuit en soulignant que la Crète est « différente du reste de la Grèce » et qu’elle et Matarazzo ressentent une forte affinité avec les Crétois.
« Les Crétois sont des gens plus robustes. Ce sont des esprits libres. Et nous nous rendons compte que nous aussi sommes des esprits libres. Nous pouvons nous amuser à tout moment. »
Même s’ils trouvent que certaines choses, comme les appareils électroménagers, sont plus chères, ils disent que la vie en Grèce est globalement plus abordable pour eux.
« Notre maison était très abordable pour nous », explique Mahan, soulignant que les charges ménagères sont moins chères et que manger au restaurant coûte moins cher qu’aux États-Unis et au Mexique.
« Pour 30 euros (environ 32 dollars américains), on pourrait facilement avoir un très bon repas pour nous deux. »
Le couple bénéficie d’une couverture médicale en Grèce – le pays dispose d’un système de santé universel – et affirme que leur expérience a été « excellente ».
Mahan et Matarazzo retournent toujours aux États-Unis pour rendre visite à leur famille et disent qu’ils n’ont pas exclu l’idée de revenir un jour, surtout s’ils avaient besoin de soins médicaux à long terme.
« Aux États-Unis, les soins de santé sont gratuits… », déclare Mahan. « Qui sait ce que l’avenir nous réserve ? Mais pour l’instant, cela fonctionne. »
Le couple, qui est en train de faire une demande de visa de deux ans, est satisfait de sa décision, soulignant qu’il connaît de nombreuses personnes qui parlent de déménager, mais n’ont jamais eu le courage de le faire.
« L’un de mes meilleurs amis parle de quitter les États-Unis depuis des années », explique Matarazzo.
« Et il en parle encore plus maintenant. Mais tout ce qui s’est passé, c’est des discussions. Et je n’arrête pas de lui dire que c’est une sorte d’acte de foi.
« Même si les gens n’aiment pas ce à quoi ils sont habitués, faire quelque chose de différent leur fait trop peur.
« Changer complètement, jeter le bébé avec l’eau du bain, c’est ce que l’on craint, je suppose. »
Bien qu’ils admettent que leur nouvelle vie n’a pas été sans défis, le couple se sent incroyablement chanceux d’avoir pu rechercher de nouvelles aventures alors qu’ils étaient tous les deux encore en forme et en bonne santé.
« Il faut saisir tous les aspects de la vie que l’on peut saisir tant que l’on peut le faire », ajoute Matarazzo.
« Quand nous sommes venus ici la première fois, j’ai dit à Patricia : «Faisons-le tant que nous pouvons marcher. Et peut-être nous souviendrons-nous de ce que nous avons fait.» Parce que nous pourrions arriver à un point où nous ne pourrons plus le faire. »
