Pour Carlos Alcaraz, il y a eu un bref passage à vide lors de la finale masculine de Wimbledon contre Novak Djokovic dimanche, une séquence de cinq points qui l’a fait passer du bord de la victoire à un stade proche de l’effondrement.
Après avoir dominé les deux premiers sets, puis avoir semblé résister à une poussée de Djokovic dans le troisième, Alcaraz était à un point du titre alors qu’il servait à 5-4, 40-0. Mais il a commis une double faute. Puis il a raté un revers. Puis une volée. Puis un coup droit. Et un autre coup droit. Soudain, c’était 5-5. Soudain, Alcaraz semblait ébranlé. Soudain, Djokovic pouvait espérer. Soudain, il y avait de l’intrigue.
Il lui a fallu 20 minutes supplémentaires pour conclure, et même si Alcaraz est certainement un enfant pressé, il s’est stabilisé et n’a plus jamais hésité, battant Djokovic 6-2, 6-2, 7-6 (4) pour remporter un quatrième titre du Grand Chelem à 21 ans.
« Pour moi », a déclaré Alcaraz après avoir reçu la médaille d’or de champion des mains de Kate, la princesse de Galles, « c’est le plus beau tournoi, le plus beau court et, évidemment, le plus beau trophée. »
Il s’agissait d’une revanche du match de championnat de l’année dernière sur le gazon du All England Club, qu’Alcaraz avait remporté en cinq sets. Cette fois, c’était beaucoup plus facile pour Alcaraz, du moins jusqu’à ce qu’il trébuche en tenant ces trois balles de match à 5-4.
« C’était difficile pour moi », a déclaré Alcaraz, qui a un bilan de 4-0 en finales majeures, y compris à l’US Open 2022 alors qu’il était adolescent. « J’ai essayé de rester calme. J’ai essayé de rester positif. »
Il a en effet réussi à se ressaisir et à remporter un deuxième titre majeur consécutif après son triomphe du mois dernier sur la terre battue de Roland-Garros.
Le joueur de 37 ans, qui portait une manche grise sur son genou droit réparé par une opération chirurgicale, n’a pas pu concrétiser sa tentative de remporter un huitième titre à Wimbledon et un 25e titre majeur au total. Il s’est déchiré le ménisque à Roland-Garros le 3 juin et a été opéré à Paris deux jours plus tard.
« Quand je repense à ce que j’ai vécu, je dois dire que je suis très satisfait », a déclaré Djokovic.
Moins de six semaines après l’opération, Djokovic n’était pas vraiment à son meilleur dimanche, lors d’un après-midi nuageux sur le Centre Court – et Alcaraz y était certainement pour quelque chose.
« Surtout dans les deux premiers sets, le niveau de tennis n’était pas vraiment à la hauteur de mon niveau », a déclaré Djokovic, dont les deux enfants étaient dans sa loge. « Il avait tout ce qu’il fallait aujourd’hui. J’ai essayé de le pousser… mais ça n’a pas été le cas. »
Dans le troisième set, Djokovic a obtenu son seul break de la journée pour porter le score à 5-5, tandis que les spectateurs scandaient son surnom en deux syllabes – « No-le ! No-le ! » – tandis que d’autres répondaient en chœur « Allons-y, Carlos ! Allons-y ! »
Mais dans le tie-break qui a suivi, Alcaraz a obtenu sa quatrième balle de match et est resté calme comme il peut l’être. Il a rapidement grimpé dans les tribunes pour embrasser son entraîneur, Juan Carlos Ferrero, et d’autres.
Un peu moins de deux heures et demie plus tôt, le match d’ouverture semblait annoncer une rencontre passionnante et très disputée, et une rencontre longue, qui a peut-être inquiété certains spectateurs qui ne parvenaient pas à rejoindre un pub ou un canapé à temps pour voir l’Angleterre affronter l’Espagne en finale du Championnat d’Europe de football masculin en Allemagne dimanche soir. Alcaraz, bien sûr, avait un intérêt certain pour cette rencontre.
Au total, ce match s’est soldé par sept égalités et 20 points en un peu moins de 14 minutes, avec des moments brillants de la part des deux joueurs. Djokovic a sprinté, glissé et s’est étiré en défense. Alcaraz a réussi des retours gagnants. Lorsqu’il a répondu avec force à un service à 202 km/h et a provoqué un coup droit large de Djokovic, Alcaraz a profité de sa cinquième chance de break.
Il s’est avéré que c’était la partie la plus compétitive des débats jusqu’au troisième set.
Je ne dis pas qu’il n’y a pas eu de signes de génie tout au long du parcours. C’est juste que le résultat n’a jamais vraiment semblé contesté.
Djokovic a commis une double faute et a pris l’avantage 5-1 dans le premier set. Il a envoyé une volée dans le filet pour se retrouver mené d’un break au début du deuxième set, puis a commis une double faute pour mettre fin à celui-ci.
Il ne s’agissait pas du Djokovic aux formes contorsionnées et à la volonté de tout faire que tout le monde a l’habitude de voir. Il y a d’abord son âge, et son problème de genou, qui a soulevé de sérieuses questions quant à sa possibilité de participer à Wimbledon.
D’après ses dires, Djokovic ne ressentait plus de douleur et pouvait à nouveau bouger avec son entrain habituel dès son troisième ou quatrième match de la quinzaine. Contre Alcaraz, Djokovic sautait parfois maladroitement lorsqu’il atterrissait après avoir servi ou marchait avec précaution – comme s’il marchait pieds nus sur le sable chaud d’une plage – entre les points.
En ratant les volées qu’il réalise habituellement, Djokovic n’a remporté que 27 des 53 points qu’il a pris au filet. Après avoir inscrit une volée pour conclure un échange de 11 coups, Djokovic a soupiré et s’est dirigé vers son siège sur le bord du terrain pour prendre une serviette violette et verte pour éponger sa sueur. Son expression faciale disait : « Allez, Carlitos, attaque-toi à quelqu’un de ton âge. »
Alcaraz a été exceptionnel dans presque tous les domaines, des coups de base aux types de coups que personne d’autre n’aurait tenté. Une fois, il a bondi et enroulé sa raquette autour de son dos pour envoyer la balle au-dessus du filet, bien que Djokovic ait réussi à placer un smash pour obtenir ce point. Alcaraz a couru à côté de la voie des doubles pour des coups droits gagnants. Il a remporté des points grâce à des amorties. Il a frappé des services à une vitesse allant jusqu’à 219 km/h. Il a accumulé 14 balles de break, en en convertissant cinq, et n’en a affronté que trois.
Que ne peut pas faire Alcaraz ?
Deux jours avant la finale, Djokovic a fait un compliment à Alcaraz en déclarant : « Je vois beaucoup de similitudes entre lui et moi. »
C’est tellement vrai. Et n’oubliez pas : Alcaraz n’en est qu’à ses débuts.
« Je veux continuer », dit Alcaraz.
