Molly Carlson a du mal à en croire ses yeux lorsqu’elle regarde par la fenêtre de sa maison du centre-ville de Montréal ces jours-ci.
La plongeuse de haut vol canadienne a l’habitude de voyager autour du monde lors des Red Bull Cliff Diving World Series et de s’élancer de hauteurs extrêmes.
Mais ce week-end, le circuit qui a débuté en 2009 fera sa première apparition au Canada – avec de hautes plates-formes érigées au cœur de la ville d’adoption de Carlson.
Montréal accueille la sixième étape de la saison de la tournée au Grand Quai du port de Montréal. La compétition débutera vendredi et se poursuivra jusqu’à la finale dimanche après-midi sur le fleuve Saint-Laurent.
« Pourquoi est-ce que c’est dans mon jardin ? », a demandé Carlson. « Cela ne ressemble pas à une véritable compétition parce que nous sommes à la maison.
« La venue du Red Bull Cliff Diving au Canada pour la première fois est un rêve devenu réalité. Le pays n’a jamais connu ce genre de sport auparavant. »
L’événement est gratuit et les organisateurs s’attendent à ce que des dizaines de milliers de personnes y assistent dans le Vieux-Port de Montréal.
Carlson, deux fois médaillé d’argent en plongeon de haute altitude aux championnats du monde, a rejoint la série Red Bull en 2021 et est rapidement devenu l’un des meilleurs plongeurs de falaise au monde.
Elle est également devenue une star des réseaux sociaux avec 3,9 millions d’abonnés sur TikTok, offrant aux téléspectateurs un aperçu de sa vie dans la série et étant ouverte sur les problèmes de santé mentale et d’alimentation.
La jeune femme de 25 ans originaire de Thunder Bay, en Ontario, se présentera à la compétition de ce week-end en deuxième position du classement féminin, derrière la septuple championne du monde Rhiannan Iffland, d’Australie. Carlson a terminé deuxième derrière Iffland lors de chacune des deux dernières saisons.
Simone Leathead, de Montréal, classée quatrième, et Aimee Harrison, de Victoria, en Colombie-Britannique, qui a obtenu la mention « wild card », sont les autres Canadiennes du côté féminin, tandis que Charles-Antoine Labadie, de Laval, au Québec, qui a obtenu la mention « wild card », devrait concourir dans la division masculine.
La compétition réunit 12 hommes et 12 femmes à chaque épreuve. Les hommes plongent d’une hauteur de 27 mètres, soit l’équivalent de neuf étages, et les femmes sautent d’une hauteur de 21 mètres, soit environ sept étages.
Voir les plongeons en vidéo peut être excitant, mais les observer en personne est une toute autre expérience, a déclaré le directeur du développement sportif de Plongeon Canada, Olivier Morneau-Ricard, qui est également juge de la série Red Bull.
« Quand vous le regardez en personne, c’est 100 fois plus impressionnant », a-t-il déclaré. « C’est quelqu’un qui monte neuf étages dans un hôtel et regarde en bas.
« Ils ont touché l’eau à environ 90 kilomètres à l’heure, c’est donc quelque chose de fou à voir. »
Les plongeurs atteignent des vitesses si élevées qu’il est nécessaire d’atterrir les pieds en premier pour éviter des blessures graves.
Mais les blessures font toujours partie du sport, prévient Carlson. Red Bull embauche même des plongeurs qui attendent dans l’eau pour aider à secourir les athlètes qui ne se relèvent pas d’eux-mêmes après une tentative – ce qui, selon Carlson, s’est produit deux fois récemment.
« Si vous avez deux degrés d’écart, vous vous faites frapper par l’eau », a-t-elle déclaré. « C’est un impact extrême, à 80 kilomètres à l’heure, sur votre corps, et vous ne pourrez jamais remonter si vous ne vous sentez pas prêt à le faire. »
En raison de la nature du sport, Carlson a déclaré qu’elle avait reçu d’innombrables commentaires sur sa bravoure lorsqu’elle a commencé à se constituer une audience sur TikTok en 2021.
Elle a utilisé cela pour lancer une tendance #BraveGang sur les réseaux sociaux – qui est depuis devenue une entreprise – pour souligner que sauter de hauteurs extrêmes n’est pas la seule façon d’être courageux.
« La première chose que j’ai dite à ce sujet a été : «S’il vous plaît, utilisez ce hashtag lorsque vous partagez votre propre parcours courageux, car vous êtes tous courageux», a-t-elle déclaré. « Je me suis dit : «Je vais commencer. La chose la plus courageuse que j’ai jamais faite a été de parler ouvertement de ma santé mentale».
« Dès que j’ai dit ça, c’était comme si cette communauté avait explosé. C’était presque comme : «Wow, elle saute de 20 mètres, mais ce n’est pas la chose la plus courageuse qu’elle fasse.» »
Carlson a déclaré qu’elle aurait plus de 100 amis et membres de sa famille présents à l’événement ce week-end, et au moins autant de personnes de sa communauté BraveGang.
Le plan est que tout le monde soit vêtu de t-shirts roses assortis.
« Ce t-shirt définit vraiment ce qu’est le BraveGang », a-t-elle déclaré. « Au dos, c’est une sorte de définition, et cela réaffirme simplement que nous sommes tous courageux et que nous sommes tous là pour nous soutenir les uns les autres.
« Je porterai un maillot de bain rose assorti. »
La série Red Bull a fait escale en Grèce, aux États-Unis, en Italie, en Irlande du Nord et en Norvège avant de s’arrêter au Canada cette saison. Les deux dernières étapes se dérouleront en Turquie et en Australie.
Morneau-Ricard, qui a créé le programme de plongeon de haut vol du Canada et recruté Carlson, a déclaré que l’organisation de l’événement à Montréal était un processus de trois ans, consistant à faire des candidatures et à obtenir l’adhésion de divers niveaux de gouvernement.
« Cela va changer la donne », a-t-il déclaré. « Surtout pour le développement du sport et de notre programme. »
Le directeur de Red Bull Cliff Diving, Hassan Mouti, a déclaré que Carlson n’était pas la raison pour laquelle sa série était maintenant au Canada, mais qu’il s’agissait plutôt d’un avantage certain.
« C’est l’une des meilleures ambassadrices du cliff diving », a-t-il déclaré. « Elle n’a pas peur de parler de régimes, et elle n’a pas peur de parler de ses problèmes personnels en ligne et de tout le reste. Elle est donc très ouverte d’esprit. »
