Pour Regina et John Zdravich, le rêve italien a commencé il y a plus de 20 ans, après qu’une amitié avec un jeune étudiant d’échange italien qu’ils accueillaient les ait amenés à réfléchir à l’avenir.
Le couple du nord-ouest de l’Indiana n’avait aucun moyen de savoir à l’époque que cela les enverrait dans une odyssée intercontinentale qui engloberait frustration, sans-abri et enfin bonheur dans une destination inattendue.
C’est en 2001 qu’ils ont noué des liens étroits avec leur jeune locataire, lui rendant visite à trois reprises en Italie, au cours desquelles ils sont « tombés amoureux » du pays et ont commencé à réfléchir à ce que serait la vie s’ils déménageaient. là.
«Ensuite, nous avons accueilli un autre étudiant étranger allemand», a déclaré John à CNN Travel.
«Et nous avons commencé à penser : ‘Eh bien, peut-être que nous ferions cela, parce que nous revenons sans cesse leur rendre visite en Europe.»
Quelque chose de différent
À l’approche de la retraite, le couple, marié depuis 1988, a commencé à prendre l’idée plus au sérieux.
«Nous avions vécu aux États-Unis toute notre vie et voulions essayer quelque chose de différent», explique Regina, qui a occupé plusieurs emplois différents au fil des ans, mais qui travaillait comme comptable avant de prendre sa retraite.
Ils étaient également désireux de réduire leurs effectifs.
« Notre maison était trop grande pour nous », explique Regina. « Et nous savions que nous devions déménager quelque part. Et puis nous avons pensé : « Allons à l’étranger. »
Les Zdravich, qui ont tous deux pris leur retraite à l’âge de 62 ans, avaient appris à bien connaître l’Italie au cours de leurs visites, c’est pourquoi elle figurait en tête de leur liste de destinations où s’installer.
Après avoir fait quelques recherches sur cette perspective, ils ont décidé de se lancer et ont décidé de vendre leur maison de trois chambres dans le nord-ouest de l’Indiana en 2017.
Le couple a ensuite emballé certains de leurs biens essentiels dans une caisse, les a expédiés en Italie et « a commencé à se débarrasser de tout ce que nous possédions ».
«Nous avons commencé à vendre des produits en ligne, autant de produits que nous pouvions en vendre», explique Regina. « Nous en avons donné un paquet à des œuvres caritatives. Il a fallu beaucoup de temps pour tout détruire. »
Selon John, ils « ont bien réussi » grâce à la vente de leur maison et étaient « assez à l’aise financièrement » alors qu’ils se préparaient à déménager.
Les Zdravich ont quitté les États-Unis pour l’Italie en janvier 2018, accompagnés de leur chat Sonya. Mais les choses ne se sont pas exactement déroulées comme prévu.
Ils ont emménagé dans un appartement à Salerne, près de Naples, et ont entamé la procédure de demande d’un visa de résidence élective, également connu sous le nom de visa de retraite italien, un permis de long séjour pour les citoyens non européens disposant d’un montant spécifique de revenus passifs et qui ont l’intention de résider en Italie.
«Nous avions besoin d’un numéro d’identification fiscale nationale (un code fiscal similaire à un numéro de sécurité sociale) et d’un bail pour un appartement prouvant que nous avions un logement», explique Regina.
Après trois mois, le couple est retourné aux États-Unis pour terminer le reste du processus auprès du consulat italien à Détroit, dans l’espoir de pouvoir retourner définitivement dans le pays une fois leurs papiers en règle.
Pierres d’achoppement
Bien qu’ils aient fourni autant de documents qu’ils le pouvaient, les Zdravich affirment avoir trouvé le processus « un véritable cauchemar » et se sont heurtés à une pierre d’achoppement majeure lorsqu’on leur a demandé de produire leur déclaration de revenus avec leur revenu de retraite.
«Cela n’arriverait pas avant un an», explique Regina, soulignant qu’elle n’avait pris sa retraite qu’à la fin de 2017.
Réalisant qu’il était peu probable qu’ils soient approuvés sans ces détails, le couple, découragé, a choisi de retirer leur demande et a demandé que leur passeport leur soit renvoyé.
« Puis nous avons pensé : « Qu’est-ce qu’on va faire ? » », ajoute Regina.
À ce stade, le couple, qui résidait dans des Airbnb dans l’Indiana et le nord du Wisconsin pendant qu’ils soumettaient leurs documents, n’avait vraiment nulle part où aller.
« Nous étions sans abri », raconte Regina. « Nous n’avions pas de maison. Pas de voiture. Rien. Et c’était l’hiver dans le nord-ouest de l’Indiana, c’était de la neige, de la glace, tout ce genre de choses.
Ne sachant pas quelle étape prendre ensuite, ils ont choisi de retourner en Italie pour tenter de comprendre les choses.
Pendant qu’ils étaient là-bas, les Zdravich ont parcouru les forums de sites Web à la recherche de conseils ou d’informations auprès d’autres personnes ayant vécu des situations similaires et ont appris que certains, qui avaient eu du mal à obtenir la résidence en Italie, avaient plutôt choisi de prendre leur retraite en Espagne.
« Nous nous sommes dit : « D’accord, nous pouvons le faire » », explique Regina.
John, photographié en Espagne, dit que lui et sa femme ont eu l’idée de s’installer en Europe après avoir voyagé pour rendre visite à deux étudiants étrangers qui étaient restés avec eux. (Regina Zdravich via CNN Newsource)
Comme le couple n’avait jamais visité l’Espagne auparavant, ils ont décidé de s’y rendre pour voir si c’était un endroit où ils pourraient s’imaginer vivre.
« Nous étions retournés en Italie à plusieurs reprises et avons voyagé dans une grande partie du pays… Mais l’Espagne n’avait jamais été sur notre radar, à part pouvoir l’indiquer sur la carte », admet John.
Pendant leur séjour à la campagne, ils ont pris le pari et ont signé un bail d’un an pour un appartement afin d’avoir un logement si tout se passait bien.
Les Zdravich décident alors de retourner aux États-Unis, louant un appartement à Chicago, le temps de mettre de l’ordre dans leurs affaires.
À ce stade, John, dont le père est originaire de Serbie, un pays du sud-est de l’Europe, a entamé le processus d’obtention de la citoyenneté serbe, ce qui faciliterait à terme le déménagement vers un autre pays européen si les choses devaient à nouveau mal tourner.
«Nous étions en quelque sorte situés à proximité du consulat serbe et du consulat espagnol (aux États-Unis)», explique Regina. «Alors nous avons commencé le processus avec eux deux.»
La citoyenneté serbe de John a été obtenue après environ un mois, selon Regina.
Le couple a obtenu des visas à but non lucratif (ou visas de retraite), un permis qui permet aux ressortissants de pays tiers de vivre dans le pays sans travailler ni exercer aucune activité professionnelle, pour l’Espagne, dans un délai d’environ trois mois.
«C’était un processus qui ressemblait à un travail à temps plein», ajoute-t-elle.
Déménagement espagnol
En août 2018, environ huit mois après avoir quitté les États-Unis pour l’Italie, les Zdravich sont rentrés en Espagne pour commencer leur nouvelle vie.
Le changement de lieu a créé beaucoup de confusion pour le couple au cours de leurs premiers mois dans le pays, notamment en ce qui concerne la langue.
«C’était un peu désorientant, parce que nous étudiions l’italien», explique Regina. «Et littéralement du jour au lendemain, nous nous sommes débarrassés de tous nos livres italiens et de Rosetta Stone et sommes allés les chercher en espagnol.»
Malgré leur désorientation, le couple s’est lancé dans la vie en Espagne, s’installant dans la ville balnéaire d’Oliva, située dans la région de Valence.
Les Zdravich se sont vite rendu compte qu’ils appréciaient beaucoup le style de vie espagnol.
« Les Espagnols aiment s’amuser », explique John, ajoutant qu’il trouve les Espagnols « un peu plus décontractés ».
« Ce serait un endroit formidable pour avoir 40 ans de moins. Ils font leurs fêtes. Nous nous amusons.
Le couple, qui avait auparavant acheté et rénové des maisons ensemble, a ensuite acheté une maison de trois chambres dans la ville de Garcia en Catalogne, dans le nord-est de l’Espagne, avec deux hectares de terrain pour 165 000 euros (environ 184 000 dollars) en novembre 2018.
Ils ont payé 165 000 euros (environ 184 000 dollars) pour leur maison de trois chambres à Garcia, en Espagne. (Regina Zdravich via CNN Newsource)
« Nous avions des chevaux lorsque nous vivions aux États-Unis et nous savions que nous voulions en avoir à nouveau », explique Regina.
« C’est pour cela qu’un endroit avec un terrain nous attirait. Et en plus, nous sommes dans une sorte de zone naturelle.
«Pour nous et pour ce que nous voulions faire, c’était tout simplement le cadre parfait, même si c’était en Catalogne, qui a sa propre langue et veut se séparer de l’Espagne.»
Alors que la maison « était en très bon état », les Zdravich ont dépensé environ 10 000 euros (environ 11 187 dollars) pour des travaux de rénovation, et 15 000 euros supplémentaires pour un nouveau système d’énergie solaire.
« Nous sommes en fait sur l’Èbre, ce qui, aux yeux des Espagnols, n’est peut-être pas si grave », explique John.
«Mais aux Etats-Unis, vivre au bord d’un grand fleuve, même si je ne pêche plus, c’est agréable.»
Le couple a déménagé en Espagne en 2018 et a fini par vivre dans une ville au bord de l’Èbre en Catalogne. (Regina Zdravich via CNN Newsource)
L’une des plus grandes difficultés qu’ils ont rencontrées depuis leur déménagement a été d’apprendre la langue, en particulier maintenant qu’ils sont en Catalogne, qui a sa propre langue, le catalan, ainsi que son propre parlement et son propre drapeau.
La région autonome a organisé un référendum pour l’indépendance de l’Espagne en 2017.
« Parfois, on se mélange… Ils parlent catalan, surtout dans ces petites villes », raconte Regina. « Ils veulent conserver leur langue catalane.
« Et nous devons connaître l’espagnol parce que toutes les choses officielles que nous devons faire se font en espagnol…
«Le fait qu’il y ait une deuxième langue ici a rendu nos progrès un peu plus lents, je pense.»
John souligne que beaucoup de leurs amis dans le pays sont des retraités anglais, ce qui n’a pas aidé les choses.
« Nous prenons des cours de langue », dit-il. «Mais comme nous ne travaillons pas, nous nous parlons anglais (tout le temps).»
Un autre aspect de la vie en Espagne que Regina trouve difficile est l’utilisation du système métrique.
«Je suis déconcertée», admet-elle. «Les recettes me déroutent parce que je n’arrive tout simplement pas à comprendre. Je m’habitue enfin à la température.
Facteur d’abordabilité
Le couple, qui possède désormais une carte de séjour de longue durée, estime que l’Espagne est beaucoup plus abordable que les États-Unis, notamment lorsqu’il s’agit de manger au restaurant.
« Parfois, c’est presque comme si vous ne pouviez pas vous permettre de ne pas sortir dîner », explique John. « Parce que c’est tellement abordable.
« Et si vous n’aimez pas le vin, vous n’êtes pas au bon endroit. Parce que le vin ici est excellent et abordable.
Les Zdravich ne tarissent pas non plus d’éloges sur le système de santé public « incroyable » du pays.
Ils disent avoir souscrit une police d’assurance maladie privée au cours de leurs « deux premières années » en Espagne, mais avoir ensuite pu s’inscrire aux soins de santé après avoir fourni leurs documents de résidence et leur dossier médical.
La Catalogne dispose de son propre système de santé publique, accessible à tous ses résidents.
« John a dû subir une opération au dos, nous n’avons pas payé un centime », explique Regina. « Vous allez acheter une ordonnance et vous pouvez utiliser votre monnaie.
« Aux États-Unis, c’est tout simplement insensé de constater à quel point les soins de santé coûtent cher. Et ici, ce n’est tout simplement pas le cas.
Selon Regina, le couple économise chaque année beaucoup d’argent sur ses médicaments contre l’asthme, qui n’étaient pas couverts par son assurance maladie aux États-Unis.
Cependant, certaines choses sont plus chères en Espagne.
« Nous payons plus d’impôts sur le revenu en Espagne qu’aux États-Unis », dit-elle. « Mais j’ai l’impression que nous en gagnons beaucoup… Les routes sont en parfait état. Il existe de nombreux services de type social si vous en avez besoin.
Même s’ils ont également constaté que le carburant était plus cher en Espagne, le couple affirme qu’ils parcourent désormais des distances plus courtes, ce qui ne les a donc pas massivement impactés.
« Sortir pour faire des choses coûte bien moins cher qu’aux États-Unis », explique Regina. « Donc, dans l’ensemble, c’est beaucoup moins cher de vivre ici.
«Vivre aux États-Unis avec l’argent dont nous disposons, je pense que ce serait un peu plus délicat.»
Les Zdravich ne sont rentrés chez eux que quelques fois depuis leur installation permanente en Espagne et affirment que, même si leurs amis leur manquent, la vie là-bas ne leur manque pas.
« L’Amérique est à peu près plongée dans le grand bain en ce moment », déclare John. «Nous regardons les informations du soir tous les soirs, et vous restez assis là et vous dites : ‘Ça devient de plus en plus fou.'»
Ils n’ont aucune envie de revenir définitivement et déclarent limiter leurs visites au minimum car ils trouvent aujourd’hui les déplacements sur de longues distances particulièrement épuisants.
En réfléchissant à leur tentative infructueuse d’obtenir la résidence en Italie, le couple estime désormais que les choses auraient pu se passer différemment s’ils avaient engagé un avocat spécialisé en droit de l’immigration.
En fait, ils disent qu’ils conseilleraient à toute personne tentant de s’installer définitivement dans un nouveau pays d’en utiliser un, à condition qu’elle « ait l’argent pour pouvoir le faire ».
« Nous avons tout fait nous-mêmes et cela représentait énormément de travail », explique Regina. « Il y a beaucoup de documentation à rassembler… Il faut être organisé. »
Même s’ils ont été « très, très déçus » de devoir renoncer à leur rêve italien en 2018, les Zdravich sont désormais très heureux en Espagne et restent en contact avec l’ancien étudiant d’échange qui leur a fait découvrir l’idée de vivre en Italie.
«Nous avions à cœur l’Italie», explique Regina. «Mais avec le recul, je pense que cela aurait pu mieux se passer.»