CHICAGO-
En vacances à Chicago cette semaine depuis l’Europe, Jelle den Burger et Nirusa Naguleswaran ont mangé un morceau au Dog House Grill : un sandwich au bœuf italien classique pour lui, du fromage grillé pour elle.
Tous deux pensent que la façon dont leur sexe s’aligne sur leurs choix alimentaires n’est pas une coïncidence. Les femmes, a déclaré Naguleswaran, sont tout simplement plus susceptibles d’abandonner la viande et de se soucier de la manière dont leur alimentation affecte l’environnement et les autres.
«Je ne veux pas dire que les hommes se sentent attaqués», a déclaré en riant Naguleswaran, des Pays-Bas. Elle a dit qu’elle adorait manger de la viande, mais qu’il était plus important pour elle d’y renoncer pour des raisons climatiques. «Nous avons simplement dans notre nature de nous soucier des autres.»
Aujourd’hui, les scientifiques peuvent affirmer avec plus de certitude que jamais que le sexe et les préférences en matière de consommation de viande sont liés. Un article publié cette semaine dans Nature Scientific Reports montre que la différence est presque universelle dans toutes les cultures – et qu’elle est encore plus prononcée dans les pays les plus développés.
Les chercheurs savaient déjà que, dans certains pays, les hommes mangeaient plus de viande que les femmes. Et ils savaient que les habitants des pays plus riches mangeaient globalement plus de viande. Mais les dernières découvertes suggèrent que lorsque les hommes et les femmes ont la liberté sociale et financière de faire des choix en matière de régime alimentaire, ils s’écartent encore plus les uns des autres, les hommes mangeant plus de viande et les femmes moins.
C’est important car environ 20 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre responsables du réchauffement de la planète proviennent de produits alimentaires d’origine animale, selon une étude antérieure de l’Université de l’Illinois. Les chercheurs à l’origine du nouveau rapport pensent que leurs résultats pourraient affiner les efforts visant à persuader les gens de manger moins de viande et de produits laitiers.
«Tout ce que l’on pourrait faire pour réduire la consommation de viande chez les hommes aurait en moyenne un impact plus important que chez les femmes», a déclaré Christopher Hopwood, professeur de psychologie à l’Université de Zurich et l’un des auteurs de l’étude. Le travail s’appuie sur des enquêtes financées par Mercy for Animals, une organisation à but non lucratif dédiée à mettre fin à l’agriculture animale. Hopwood a déclaré qu’il n’était pas affilié à l’organisation et qu’il n’en était pas un défenseur.
Les chercheurs ont demandé à plus de 28 000 personnes dans 23 pays sur quatre continents quelle quantité de différents types d’aliments elles consommaient chaque jour, puis ont calculé la consommation moyenne d’animaux terrestres par identité de genre dans chaque pays. Ils ont utilisé l’Indice de développement humain des Nations Unies, qui mesure la santé, l’éducation et le niveau de vie, pour classer le niveau de « développement » de chaque pays, et ont également examiné l’Indice mondial d’écart entre les sexes, une échelle d’égalité des sexes publiée par le Forum économique mondial. .
Ils ont constaté qu’à trois exceptions près – la Chine, l’Inde et l’Indonésie – les différences entre les sexes en matière de consommation de viande étaient plus élevées dans les pays ayant des scores de développement et d’égalité des sexes plus élevés.
Le grand nombre et la diversité culturelle des personnes interrogées constituent «une véritable force», a déclaré Daniel Rosenfeld, psychologue social à l’UCLA qui étudie le comportement alimentaire et la psychologie morale et n’a pas participé à l’étude.
L’étude n’a pas répondu à la question de savoir pourquoi les hommes ont tendance à manger plus de viande, mais les scientifiques ont quelques théories. La première est qu’au cours de l’évolution, les femmes ont peut-être été programmées pour éviter la viande qui aurait pu être contaminée, affectant la grossesse, alors que les hommes ont peut-être recherché les protéines de viande compte tenu de leur histoire de chasseurs dans certaines sociétés.
Mais même l’idée selon laquelle les hommes sont des chasseurs est étroitement liée à la culture, a déclaré Rosenfeld. C’est un bon exemple d’une autre théorie, selon laquelle les normes sociétales façonnent l’identité de genre dès le plus jeune âge et donc la façon dont les gens décident de remplir leurs assiettes.
Rosenfeld, qui a déclaré avoir arrêté de manger de la viande il y a environ 10 ans, a déclaré que sa propre expérience à l’université «en tant que gars avec d’autres amis» illustrait la pression culturelle exercée sur les hommes pour qu’ils mangent de la viande. «S’ils mangent tous de la viande et que je décide de ne pas le faire», a-t-il déclaré, «cela peut perturber le flux naturel des situations sociales».
Les mêmes facteurs culturels qui façonnent le genre influencent la façon dont les gens réagissent aux nouvelles informations, a déclaré Carolyn Semmler, professeur de psychologie à l’Université d’Adélaïde en Australie, qui étudie également la consommation de viande et les facteurs sociaux comme le sexe. Semmler n’a pas été impliqué dans cette étude. Dans certains de ses travaux antérieurs, elle a étudié la dissonance cognitive liée à la consommation de viande.
Dans ces cas, elle a déclaré que les femmes ayant reçu des informations sur le mauvais bien-être des animaux dans l’industrie de l’élevage étaient plus susceptibles de dire qu’elles réduiraient leur consommation de viande. Mais les hommes ont tendance à aller dans l’autre sens, dit-elle.
«Une participante m’a dit : «Je pense que vous essayez de me faire manger moins de viande, alors je vais manger plus», a-t-elle déclaré.
Semmler a déclaré que la viande peut être importante pour l’identité masculine, notant par exemple la notion populaire d’hommes au grill. Et elle a ajouté que présenter la consommation de moins de viande comme une cause morale pouvait être une question sensible. Néanmoins, dit-elle, les gens devraient être conscients de l’impact de leurs choix alimentaires sur la planète.
Mais elle et Hopwood ont reconnu à quel point il est difficile de changer de comportement.
«Les hommes sont difficiles à résoudre», a déclaré Hopwood.
Jose Lopez, un autre client du Dog House Grill, a déclaré qu’il pensait que les hommes devraient manger moins de viande, mais a déclaré qu’en général, il avait observé le contraire.
«Nous sommes carnivores. Les hommes mangent comme des sauvages», a-t-il déclaré.
