La chose la plus frappante en parcourant la Convention nationale républicaine (RNC) est de constater à quel point ce parti appartient à Donald Trump.
On peut lire des articles sur ce sujet, on peut écouter les experts le dire, mais le voir de près est une tout autre histoire. Les 56 000 personnes présentes ici n’adhèrent à aucune idéologie, elles ne se décrivent même pas comme conservatrices.
Ils sont « patriotes », me disent-ils à longueur de journée, et ils sont convaincus que Donald Trump est le seul homme politique prêt à « se battre » pour eux. C’est exactement le langage qu’ils utilisent à maintes reprises quand vous leur demandez pourquoi ils sont à la RNC, pourquoi ils soutiennent Trump – c’est lui qui « se battra pour nous », me disent-ils à maintes reprises.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour le Canada?
C’est une question qui préoccupe les politiciens canadiens et leurs délégués, mais il n’existe pas de réponse certaine. L’ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, était présente pendant toute la durée du congrès, tout comme le représentant de l’Ontario à Washington, David Patterson, et le représentant de l’Alberta à Washington, James Rajotte.
« Ce sont des lieux où nous avons une grande concentration de responsables politiques élus, ainsi que leurs conseillers politiques et leurs stratèges », m’a expliqué Hillman le premier jour de la convention pour expliquer pourquoi elle était là.
Et il y a eu des dizaines de réunions et de séances auxquelles elle, Patterson et Rajotte ont participé pour plaider la cause du Canada, face à la perspective d’une victoire de Trump – ce qui semble plus probable maintenant qu’il y a un mois.
La délégation canadienne se concentre sur l’économie, qui est de loin la plus grande préoccupation des gouvernements fédéral et provinciaux, compte tenu de notre dépendance aux marchés américains, qui représentent les trois quarts de nos exportations. Le souvenir des négociations de l’ALENA 2.0 n’est pas loin de nos esprits et les inquiétudes concernant ce qui nous attend sont ponctuées par la promesse de Trump d’instaurer un tarif de 10 % sur toutes les importations.
Le discours de Trump n’a pas nommément cité le Canada, mais il a mentionné l’ALENA, critiquant l’accord initial et louant celui qui est désormais en vigueur. Il a répété des propos qu’il avait tenus à de nombreuses reprises au cours des trois dernières années, à savoir cibler les « soi-disant alliés » qui « profitent de nous depuis des années ».
Le représentant américain Bill Huizenga du Michigan a déclaré qu’il prévoyait de faire valoir auprès de Trump que les droits de douane à l’importation ne devraient pas être appliqués au Canada, mais il admet qu’il n’y a aucune garantie.
« Je vous dis que nous serons nombreux à plaider en faveur d’une réflexion évoluée sur ce sujet, avec quelques nuances », a déclaré Huizenga dans une interview avec CTV News.
« Nous serons un défenseur, mais… il veut vraiment s’assurer que les États-Unis ne soient pas exploités par leurs partenaires commerciaux. »
En 2017, alors que le sénateur du Texas Ted Cruz n’avait pas encore décidé s’il soutiendrait toujours Trump, il plaidait pour la survie de l’ALENA. Je lui ai demandé si le Canada serait exempté de tout nouveau tarif douanier. Lui non plus n’a pas pu offrir de garantie, mais semblait bien connaître les relations entre nos deux pays.
« L’accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada s’est avéré incroyablement fructueux pour l’Amérique, pour le Canada et pour le Mexique et c’est l’une des grandes victoires de l’administration Trump », a déclaré Cruz dans une interview.
« Je pense que nous continuerons à voir une coopération et des échanges économiques continus entre nos nations. »
Son collègue du Sénat dans l’État ensoleillé, Marco Rubio, était moins optimiste.
« En fin de compte, le président est assez clair sur ce point », a-t-il déclaré à CTV lors d’une interview. « Il faut réévaluer les politiques commerciales pour garantir que les industries américaines ne soient pas éviscérées et que les règles du jeu soient équitables. »
Lorsque j’ai demandé sans détour à Rubio si cela signifiait que le Canada devait s’inquiéter, il a répondu que même si nous sommes un grand « ami, voisin et allié important », « ce n’est pas un mystère que le président Trump veuille revenir sur le commerce déloyal ».
Il se pourrait toutefois que Trump veuille revoir un autre aspect qui aurait un impact beaucoup plus important sur l’économie canadienne. Dans son discours, l’ancien président a fustigé la loi de réduction de l’inflation du président américain Joe Biden. L’IRA est un programme d’incitation de plusieurs milliards de dollars pour le développement d’entreprises et d’infrastructures vertes.
Trump a qualifié cette mesure de « nouvelle arnaque verte » et a promis d’utiliser l’argent non encore distribué pour réparer les routes et les ponts. Il a également promis de mettre fin à l’obligation des véhicules électriques aux États-Unis dès le premier jour de sa présidence, s’il était élu en novembre.
Le problème pour le Canada et son gouvernement fédéral est essentiellement que sa politique industrielle ou son plan de développement économique est basé sur ce que font actuellement les États-Unis. L’IRA est la raison pour laquelle le gouvernement fédéral et certaines provinces, principalement l’Ontario, ont investi des milliards de dollars de l’argent des contribuables dans des usines de batteries et de chaînes d’approvisionnement pour véhicules électriques. Nos propres obligations en matière de véhicules électriques devaient être mises en œuvre en collaboration avec nos voisins du sud de la frontière.
Si Trump met fin à tout cela, il ne fait aucun doute que l’impact sur le Canada sera direct.
Il y a un an, tout cela n’était qu’une simple hypothèse : personne au sein du gouvernement fédéral ne pensait que Trump pourrait gagner à nouveau. Cette idée est désormais révolue.
La possibilité d’une deuxième présidence de Trump – et des montagnes russes pour le Canada – semble de plus en plus probable. Les membres du RNC sont, c’est le moins qu’on puisse dire, convaincus d’une victoire en novembre, et avec les démocrates en déroute, les Canadiens devraient être prêts.
