Jamal Peters accueillera plusieurs amis et visages familiers samedi soir, mais ne se sentira pas vraiment hospitalier.
Peters affrontera son ancienne équipe pour la première fois lorsque Hamilton (0-5) affrontera son rival de toujours Toronto (3-2) au Tim Hortons Field. Peters a passé trois saisons avec les Argonauts (2021-23) avant de signer avec les Tiger-Cats en tant qu’agent libre.
« C’est un peu personnel, mais je ne peux pas rendre le jeu plus grand qu’il ne l’est », a déclaré Peters. « Les trois années que j’ai passées là-bas ont été bonnes, mais je me concentre uniquement sur le présent et j’ai hâte d’y être. »
« J’ai ce problème en tête depuis l’intersaison. »
Peters n’est pas seul, puisqu’il est l’un des six anciens joueurs des Argos de Hamilton. Le receveur Richie Sindani, le botteur Lirim Hajrullahu, le secondeur Fraser Sopik et le joueur de ligne offensive Landon Rice – tous des Canadiens et anciens joueurs des Ticats – porteront les couleurs de Toronto.
« Nous savons ce que nous devons faire, nous sommes déterminés, c’est sûr », a déclaré Peters. « Nous allons simplement jouer notre jeu (mais cela) nous donne un peu plus de motivation pour la plupart. »
Un fait qui n’a pas échappé à l’entraîneur-chef de Hamilton, Scott Milanovich, qui a mené Toronto au titre de la Coupe Grey en 2012, sa première saison en tant qu’entraîneur-chef de la LCF.
« Chaque fois que vous jouez contre votre ancienne équipe, que vous entraînez contre votre ancienne équipe, quel que soit le cas », a déclaré Milanovich. « Il y a beaucoup de joueurs dans cette organisation qui viennent de loin.
« Je ne suis pas un grand fan de toutes ces agences libres, mais c’est quelque chose qui rend certains de ces matchs un peu plus intéressants. »
La rencontre est importante pour les deux équipes, puisqu’il s’agit d’un match de division et de leur premier face-à-face. Mais il y a certainement un sentiment d’urgence pour Hamilton.
« Nous devons être récompensés pour le travail que nous faisons », a déclaré Milanovich. « Pour l’attitude dont font preuve les joueurs, les efforts qu’ils fournissent (avec) les entraîneurs et le personnel.
« Nous devons commencer à voir les rayons du soleil apparaître. »
Hamilton revient d’une semaine de congé après avoir perdu à domicile 44-28 contre les Lions de la Colombie-Britannique le 7 juillet. Défensivement, les Ticats accordent 32,4 points offensifs par match, un sommet dans la LCF, et n’ont provoqué que trois revirements et une interception, deux plus bas de la ligue.
« Chaque fois que vous affrontez un adversaire qui cherche à se sortir d’une période difficile, il est toujours dangereux », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Ryan Dinwiddie. « Je pense qu’ils sont dos au mur, l’urgence est probablement un peu plus présente dans le bâtiment. »
Toronto est en tête de la LCF en verges au sol (135,6 verges par match) et en verges par tentative (5,5). C’est important étant donné que les Argos sont classés derniers en verges par la passe (223,6 par match) et en verges par tentative (145).
La semaine dernière, les Argos ont vaincu Montréal, jusque-là invaincu, 37-18. Le quart-arrière Cameron Dukes a réussi 16 passes sur 20 pour 131 verges avec un touché et a couru neuf fois pour 45 verges, mais Toronto a également obtenu des touchés de Wynton McManis (interception) et Janarion Grant (retour de coup d’envoi).
Plus important encore, la victoire contre Montréal a suivi deux défaites consécutives au cours desquelles Dukes a été intercepté à cinq reprises. Dinwiddie a déclaré que même s’il souhaite que son quart-arrière prenne des tirs en profondeur lorsqu’ils sont disponibles, il est primordial d’être intelligent avec le ballon.
« Nous ne pouvons pas créer de telles occasions, nous ne pouvons pas les forcer », a déclaré Dinwiddie. « Il doit juste gérer son jeu, ce qu’il a fait la plupart du temps la semaine dernière.
« Je pensais qu’il était un peu conservateur par moments, mais je préfèrerais qu’un quarterback soit conservateur plutôt que de sortir sur le terrain et d’être négligent avec le ballon. »
Toronto a remporté six matchs consécutifs et 10 des 11 derniers matchs contre Hamilton. Mais les Ticats ont un bilan de 10-4 après une semaine de congé.
Le match entre l’attaque de Hamilton et la défense de Toronto est intrigant.
Les Ticats, menés par le vétéran quarterback Bo Levi Mitchell, sont deuxièmes en attaque nette (391,6 yards par match) et en passe (336,6) mais septièmes en points offensifs (24,8 par match). Mitchell est deuxième au classement général en verges par la passe (1 671), en touchés (11) et en matchs de 300 verges (quatre), mais l’attaque au sol de Hamilton est dernière au classement général (64,6 yards par match).
En défensive, Toronto est classé quatrième contre la passe (283,8) et deuxième contre la course (59,2) et en attaque nette (323,0). Le joueur de ligne défensive Jake Ceresna (épaule) et le demi de coin Jonathan Edouard (pied) seront les principaux choix en temps réel.
« Ils vont être agressifs », a déclaré Dinwiddie à propos des Ticats. « Ils vont essayer de retirer le ballon des mains de Bo, de le mettre à l’aise dès le début et d’établir la course pour qu’ils ne soient pas unidimensionnels.
« Mais ils ont lancé pour plus de 300 yards par match et ont une bonne attaque. »
