Il se peut qu’un câlin de la part d’un parent ne résolve plus les problèmes d’un adolescent comme c’était le cas dans son enfance. Mais en matière de santé mentale des adolescents, les adultes peuvent faire beaucoup pour les aider, selon de nouvelles données.
« Nous voulons garder à l’esprit que la vie émotionnelle des jeunes est une image très complexe et mixte, avec des hauts et des bas bien réels », a déclaré le Dr Lisa Damour, psychologue clinicienne dans l’Ohio, qui s’est associée à la Walton Family Foundation et à Gallup dans le cadre de cette recherche.
L’enquête publiée mardi a interrogé 1 675 personnes âgées de 10 à 18 ans sur leur vie émotionnelle et leurs besoins vis-à-vis des adultes qui prennent soin d’eux.
Selon l’étude, le stéréotype renfrogné et renfermé que beaucoup de gens ont à propos des adolescents ne reflète pas la réalité complète.
Parmi les préadolescents et les adolescents interrogés, 45 % ont déclaré s’être sentis stressés la veille, 38 % se sont sentis anxieux et 23 % se sont sentis tristes, selon les données. Mais presque tous – 94 % – ont déclaré avoir également ressenti de la joie pendant une grande partie de la journée.
L’enquête a révélé qu’un parent sur six a du mal à réconforter et à communiquer avec son adolescent.
Heureusement, dans cette enquête, les adolescents ont également indiqué aux adultes exactement ce dont ils avaient besoin.
« J’espère que les familles pourront tirer de ces résultats que les enfants ont au moins autant de hauts que de bas, et qu’ils ont des moyens formidables et vraiment sains de gérer leurs propres émotions », a déclaré Damour, auteur de « The Emotional Lives of Teenagers: Raising Connected, Capable, and Compassionate Adolescents ». « L’écoute, l’espace, le réconfort et la réassurance sont souvent tout ce que les enfants recherchent. »
Les enjeux ont changé
Il y a des années, votre enfant aurait pu courir vers vous avec une écorchure au genou ou un ami qui ne voulait pas partager, et votre câlin aurait fait l’affaire.
Mais l’entrée dans l’adolescence présente des problèmes plus complexes avec des enjeux plus importants, a déclaré Damour.
« Si votre grand enfant est contrarié, il peut s’agir d’une mauvaise note, d’une dispute avec un ami, ou d’un comportement à risque », a-t-elle déclaré. Et les approches qui fonctionnaient auparavant avec vos enfants cessent souvent de fonctionner à l’adolescence, a ajouté Damour.
Oui, les adolescents sont souvent confrontés à des défis plus importants que les générations qui les ont précédés, et il est facile d’en imputer la responsabilité à la pandémie de Covid-19, a déclaré Stephanie Marken, associée principale chez Gallup qui a travaillé avec la Walton Family Foundation à la conception, à l’architecture et à la mise en œuvre de la recherche.
Mais les recherches ont montré que les difficultés liées à l’anxiété et à l’isolement étaient déjà en augmentation avant l’épidémie, a-t-elle déclaré.
La détérioration de la santé mentale et les enjeux croissants des adolescents mettent souvent les parents dans une situation difficile. Comment pouvez-vous être centré, accessible et utile en offrant une perspective lorsque vous, en tant qu’adulte, êtes également plein d’anxiété face aux problèmes de vos adolescents ?
C’est pourquoi il est important que les parents et les personnes qui s’occupent des enfants disposent de leurs propres ressources en matière de santé mentale, a déclaré le Dr Whitney Trotter, docteur en soins infirmiers, infirmière praticienne en psychiatrie et en santé mentale et diététicienne agréée à Austin, au Texas. Elle n’a pas participé à l’enquête.
Non seulement consulter un thérapeute ou employer vos propres stratégies d’adaptation peut vous rendre plus disponible pour votre adolescent, mais c’est aussi un moyen efficace de lui montrer l’exemple en matière de santé mentale positive, a-t-elle ajouté.
Les adolescents ont de bonnes façons de faire face à la situation
Lorsque votre enfant met ses écouteurs et semble se couper du monde, ce n’est pas seulement de l’angoisse : cela peut être une stratégie d’adaptation efficace.
Parmi les principales stratégies d’adaptation citées par les préadolescents et les adolescents figuraient jouer à des jeux vidéo, écouter de la musique, câliner un animal de compagnie, parler de leurs sentiments et nouer des liens avec des amis.
Des recherches ont montré que la musique est un moyen efficace de ressentir une émotion, de la surmonter et de la faire sortir, a déclaré Damour.
« Ce que j’ai appris des adolescents, c’est qu’il s’agit en fait d’un processus très élaboré et spécifique », a-t-elle ajouté. « Beaucoup d’entre eux ont des playlists qui correspondent à une humeur. Ils ont des playlists de colère, de tristesse, d’excitation ou de motivation. »
Les jeux vidéo ont mauvaise réputation, mais ils peuvent être un moyen efficace de se distraire, a déclaré Damour.
« Tant qu’elle est pratiquée avec modération, la distraction est un moyen parfaitement efficace de gérer un sentiment », a-t-elle ajouté.
Les médias sociaux et autres divertissements sur écran sont souvent évoqués en termes de risques, mais « les avantages potentiels des médias sociaux pour une grande partie des adolescents n’ont pas reçu suffisamment d’attention », a déclaré le Dr Laurence Steinberg, professeur de psychologie et de neurosciences à l’Université Temple de Philadelphie. Il n’a pas participé à l’enquête.
Les données ont également montré que les adolescents passaient du temps avec leurs amis et parlaient de leurs sentiments comme d’un moyen de faire face à la situation, ce que Damour décrit comme « extrêmement adaptatif ».
« Les jeunes eux-mêmes ont des moyens très adaptatifs pour gérer leur détresse, et je pense qu’en tant qu’adultes, nous pouvons être très rapides à ignorer ou à minimiser toutes les stratégies incroyablement adaptatives qu’ils utilisent », a-t-elle déclaré.
Comment aider votre adolescent
Les données montrent que ce que les préadolescents et les adolescents qui traversent une période difficile souhaitent le plus de la part de leurs parents, c’est qu’ils les écoutent.
Ensuite, il fallait leur laisser de l’espace et prendre leurs sentiments au sérieux. Le confort physique et les conseils étaient en retrait.
« D’après mon expérience en tant que psychologue, s’ils veulent des conseils, ils les demanderont, ou nous devrions leur demander si c’est ce qu’ils veulent », a déclaré Damour.
Il peut sembler évident d’écouter d’abord et de proposer ensuite de l’aide, mais cela peut être difficile à faire lorsque vous souhaitez tellement que votre enfant se sente mieux, a déclaré Marken. Souvent, les adultes se retrouvent à chercher immédiatement une solution.
Cet instinct peut être particulièrement difficile à vivre pour un adolescent, dont beaucoup doutent de leurs propres émotions, a expliqué Damour. Le fait qu’un adulte les écoute et les prenne au sérieux montre aux adolescents que leurs émotions ont du sens, même s’ils les ressentent plus profondément qu’avant, a-t-elle ajouté.
Il est essentiel de donner aux adolescents les moyens de surmonter les difficultés en parlant avec eux, et non en leur parlant, a déclaré Trotter.
Elle recommande de poser davantage de questions, telles que « pourquoi pensez-vous que cela s’est produit ? » ou « que pensez-vous que vous devriez faire ensuite ? »
Et même s’il est important de maintenir des limites en tant qu’adulte, il est également utile de demander l’avis des adolescents sur leur propre vie, a déclaré Trotter. Que pensent-ils de leur pédiatre ? Sont-ils à l’aise avec leur thérapeute ?
« Il n’existe pas de solution miracle pour résoudre certains des problèmes auxquels les étudiants sont confrontés », a déclaré Marken. « Nous allons devoir prendre plusieurs mesures pour aider les étudiants à devenir plus résilients et… les aider à se doter d’outils pour surmonter certains de ces défis. »
