Dans un temple de l’ancienne Olympie, une flamme est tirée du soleil pour commencer son voyage vers les Jeux d’hiver. La cérémonie chorégraphiée inspirée de la Grèce antique est conçue pour relier les jeux originaux à la compétition mondiale d’aujourd’hui.
Vendredi, la flamme se rallumera pour les Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026. D’Olympie – berceau des jeux antiques – au stade San Siro de Milan le 6 février, la flamme traversera les villes et les monuments culturels d’Italie, portée par des milliers de relais.
Voici un aperçu du déroulement de la cérémonie, des défis auxquels elle est confrontée et de la destination des flammes olympique et paralympique dans les mois à venir.
Tout est question de météo
Les premiers Jeux Olympiques modernes ont eu lieu à Athènes en 1896, mais la flamme a été introduite plus tard et n’a été standardisée que dans les années 1930, selon une méthode qui n’a pas changé depuis. Un miroir concave concentre la lumière du soleil sur la pointe d’une torche, produisant une flamme qui représente la pureté et la continuité des racines anciennes des Jeux.
Le principal défi est la météo : pas de soleil direct, pas de flamme. Dans le passé, les ciels nuageux ont obligé les organisateurs à s’appuyer sur une flamme de secours, une flamme pré-allumée produite pendant les répétitions. Des copies de la flamme sont conservées à portée de main dans une lanterne tout au long de son trajet afin que les torches qui s’éteignent occasionnellement à mi-relais puissent être discrètement rallumées.
Les manifestations organisées par des militants ont perturbé les relais passés, notamment à l’approche des Jeux olympiques de Pékin, ce qui a entraîné un renforcement de la sécurité. Les relais de la flamme après les Jeux de 2008 se sont limités à la Grèce et au pays hôte.
Une grande prêtresse et l’aide d’Apollon
Au cœur de la cérémonie d’éclairage se trouve un spectacle méticuleusement chorégraphié dirigé par des acteurs et des danseurs jouant le rôle d’une grande prêtresse et de son ensemble de prêtresses et de kouroi masculins.
La sélection des interprètes, leurs costumes et leur chorégraphie sont tous inspirés de l’esthétique ancienne. En s’entraînant pendant des semaines, les artistes apprennent à coordonner des gestes précis, des poses sculpturales et des mouvements synchronisés sur le terrain accidenté de l’ancienne Olympie.
Au point culminant de la cérémonie, la grande prêtresse appelle à un moment de « silence sacré » avant que la torche ne soit allumée. En grec, elle récite une invocation aux dieux antiques : « Apollon, dieu du soleil et de l’idée de lumière, envoie tes rayons et allume le flambeau sacré pour les villes hospitalières de Milan et Cortina. Et toi, Zeus, donne la paix à tous les peuples de la terre et couronne les vainqueurs de la course sacrée. »
10 000 relayeurs prêts pour la tournée italienne
La flamme est transportée par un relais de torche jusqu’à la ville hôte, faisant parfois un détour spectaculaire : elle a été transportée sous la mer, téléportée dans l’espace et guidée jusqu’au sommet du mont Everest.
Cette fois-ci, il fera une tournée d’une semaine en Grèce et passera la nuit à l’Acropole d’Athènes avant une cérémonie de passation de pouvoir aux organisateurs des Jeux d’hiver le 4 décembre et se lancera dans une aventure italienne.
Partant de Rome, le relais italien de 63 jours s’étendra sur 12 000 kilomètres, traversera 60 villes, traversera les 110 provinces et mettra en lumière des dizaines de sites du patrimoine mondial.
Environ 10 000 relayeurs y participeront jusqu’à la cérémonie d’ouverture des matchs du 6 au 22 février au stade San Siro de Milan.
Chaque Jeux olympiques possède sa propre flamme pour le relais. L’élégante « Essenziale » a été fabriquée en Italie pour promouvoir la durabilité. Alimenté au gaz renouvelable, il est construit à partir d’aluminium recyclé et dispose d’une poignée en polymère biosourcé.
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Attendez. Il y a une autre flamme ?
Parallèlement au parcours olympique, la flamme paralympique débutera le 24 février 2026 pour les Jeux paralympiques d’hiver du 6 au 15 mars.
Il sera allumé à l’hôpital de Stoke Mandeville en Angleterre, berceau du mouvement paralympique. C’est là qu’a été organisée la première compétition d’athlètes en fauteuil roulant après la Seconde Guerre mondiale, un événement qui a inspiré les premiers Jeux Paralympiques organisés à Rome en 1960.
Pendant 11 jours, la flamme paralympique parcourra 2 000 kilomètres et sera finalement unie au feu produit lors des festivals de la flamme prévus dans plusieurs villes italiennes avant la cérémonie d’ouverture aux arènes de Vérone le 6 mars.
