Le partenariat rassemble des organisations à but non lucratif et l’industrie pour réduire les risques et démystifier l’expansion dans la région.
Une nouvelle initiative appelée The Boreal Springboard a été lancée à Thunder Bay en octobre 2025 pour aider le secteur forestier du Nord-Ouest de l’Ontario à surmonter les défis économiques actuels et à susciter une nouvelle croissance économique.
Graham Bracken, coordonnateur du projet Boreal Springboard, a déclaré que plusieurs partenaires avaient déjà élaboré le cadre. Les récentes difficultés économiques résultant de la guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis ont rendu le lancement de cette initiative encore plus urgent.
« Les récentes menaces tarifaires ont attiré l’attention de tous », a déclaré Bracken. « C’est le bon moment pour augmenter les investissements dans le secteur, développer l’innovation en matière de nouveaux produits à valeur ajoutée et essayer de diversifier nos marchés. »
Les partenaires comprennent le Centre d’innovation du Nord-Ouest de l’Ontario (NOIC), la Commission de développement économique communautaire de Thunder Bay (CEDC), le Centre de recherche et d’innovation en bioéconomie (CRIBE), l’Université Lakehead et le Confederation College, ainsi que des acteurs de l’industrie.
L’industrie forestière du Nord de l’Ontario est peut-être confrontée à son plus grand défi depuis l’effondrement de 2008. Les tarifs américains sur le bois d’œuvre résineux ont fait la une des journaux en Colombie-Britannique, mais ils ont eu un impact considérable ici aussi, avec la fermeture ou l’arrêt temporaire des usines d’Espanola, de Terrace Bay, de Kapuskasing, d’Ear Falls et de Gogama. Les tarifs douaniers et le marché stable qui en résulte sont souvent cités comme raisons.
Ces menaces économiques ont incité de nombreux acteurs du secteur à se tourner vers de nouveaux produits et de nouveaux marchés, tant au niveau national qu’international. Le Tremplin boréal adopte une approche de développement de programmes basée sur la construction et ils viendront avec des paramètres flexibles qui seront largement déterminés par les candidatures reçues.
« Nous sommes agnostiques quant à ce que nous soutenons à travers notre programme », a déclaré Bracken. « Nous voulons établir des liens avec l’industrie afin de pouvoir soutenir celles qui, nous le savons, conviendront le mieux. »
Bracken a suggéré comme exemples possibles d’inclure des projets qui utilisent des produits résiduels provenant d’usines ou qui utilisent une partie de plus d’un million de mètres cubes de bois durs durables.
« Les peupliers et les bouleaux sont sous-utilisés. Nous sommes extrêmement riches en ce qui concerne ces bois durs. Ils pourraient constituer des produits de très grande valeur. Nous n’avons tout simplement pas de marché pour eux à l’heure actuelle », a-t-il déclaré.
« Si quelqu’un peut créer une nouvelle gamme de produits avec les feuillus que nous avons dans nos forêts et trouver un marché pour cela, nous voulons le soutenir. »
Scott Jackson, PDG du CRIBE, a déclaré que l’organisation est fière de faire partie du Tremplin boréal.
« Nous le considérons comme un vecteur important pour attirer de nouveaux investissements dans la région, ce qui devrait aboutir au développement de nouveaux produits et de nouvelles technologies », a déclaré Jackson. Il a souligné que cette initiative est conçue pour profiter aux opérations établies dans le Nord-Ouest de l’Ontario, notamment les scieries. « Nous voyons une formidable opportunité de générer de nouveaux investissements et de nouveaux produits à valeur ajoutée qui s’appuient sur cette base solide et contribuent à diversifier notre économie. »
Par exemple, Bracken et d’autres représentants du partenariat se sont rendus en Finlande et en Suède pour établir des liens avec des entreprises de ces pays. Il a déclaré qu’il n’y avait encore rien de concret à annoncer, mais… « nous avons constaté que quelques entreprises pourraient être sur le point de réaliser des investissements sérieux dans notre région », a déclaré Bracken.
La CEDC s’est associée à l’initiative parce que la foresterie est la pierre angulaire de l’économie de Thunder Bay depuis le début des années 1900, a déclaré Jamie Taylor, PDG de la CEDC.
« Des programmes comme The Boreal Springboard favoriseront l’innovation et la collaboration dans toute la région, renforçant le secteur en attirant de nouveaux investissements et en soutenant les entreprises prêtes à s’établir à Thunder Bay », a déclaré Taylor par courriel. « Chaque nouvelle entreprise soutenue par le Tremplin boréal crée des opportunités pour les fournisseurs et partenaires régionaux, alimentant ainsi un cycle de réussite partagée.
Le Tremplin boréal propose deux volets pour aider les entreprises nouvelles et existantes : le programme d’accélération et le programme d’atterrissage en douceur.
Le programme d’accélération « soutient les startups et les entreprises en phase de démarrage qui apporteront de nouveaux produits, processus ou applications dans notre secteur forestier », selon son site Web. Le programme offre un investissement de 20 000 $ ainsi qu’un espace de réunion et de travail au sein du NOIC, un accès à des mentors et un accès à une expertise technique pour le prototypage et les tests, entre autres supports.
Le programme Soft Landing est conçu pour attirer des entreprises de l’extérieur du Nord-Ouest de l’Ontario, y compris des entreprises internationales, dans la région. Le programme offre « un endroit où atterrir » pour « réduire les risques liés à votre expansion en Amérique du Nord grâce à un accès direct à des conseillers expérimentés, des intervenants forestiers et des leaders de l’industrie ». Les grandes lignes du programme indiquent qu’il aide les entreprises à se connecter avec d’autres entreprises, des investisseurs, des premiers clients et des subventions et soutiens gouvernementaux.
Chaque programme de 12 semaines débutera en mars 2026 avec la première cohorte de cinq entreprises. Actuellement, les deux programmes sont en phase de candidature.
Le CEDC, le CRIBE et le NOIC ont jusqu’à présent apporté un soutien financier au projet grâce à des contributions en nature de l’Université Lakehead, du Confederation College et de partenaires industriels, a déclaré Bracken. Il a ajouté que le Tremplin boréal recherche activement un financement provincial pour aller de l’avant.
L’adhésion de l’industrie a été importante pour le Tremplin boréal, notamment en raison des opportunités de mentorat qu’il peut offrir aux entreprises.
« Plus que tout, c’est l’infrastructure que vous devez mettre en place… jusqu’à présent, nous avons reçu des signes vraiment encourageants indiquant que nos représentants de l’industrie en voient la valeur », a déclaré Bracken. « Je ne pense pas que nous réussirons sans leur adhésion. »
