NEW YORK –
Plus de 20 personnes de retour aux Etats-Unis depuis Cuba ont été infectées ces derniers mois par un virus transmis par des insectes, ont annoncé mardi les autorités sanitaires fédérales américaines. Elles étaient toutes atteintes de la maladie à virus Oropouche, également connue sous le nom de fièvre paresseuse.
Aucun décès n’a été constaté et rien ne prouve que le virus se propage aux États-Unis. Les autorités américaines ont toutefois averti les médecins américains de rester attentifs aux cas d’infection chez les voyageurs en provenance de Cuba et d’Amérique du Sud.
Voici un aperçu de la maladie et de ce qui a déclenché l’alerte :
Qu’est-ce que le virus Oropouche ?
L’Oropouche est un virus originaire des zones tropicales boisées. Il a été identifié pour la première fois en 1955 chez un ouvrier forestier de 24 ans sur l’île de Trinidad. Il doit son nom à un village et à des zones humides proches.
On l’a parfois appelé fièvre paresseuse parce que les scientifiques qui ont étudié le virus l’ont d’abord trouvé chez un paresseux à trois doigts et ont estimé que les paresseux jouaient un rôle important dans sa propagation entre les insectes et les animaux.
Comment se propage le virus Oropouche ?
Le virus se transmet à l’homme par de petites mouches piqueuses appelées moucherons et par certains types de moustiques. Des humains ont été infectés lors de leurs visites dans des zones forestières et on pense qu’ils ont contribué à la propagation du virus dans les villes, mais aucune transmission interhumaine n’a été signalée.
Combien de cas y a-t-il eu ?
Depuis la fin de l’année dernière, le virus a été identifié comme étant à l’origine d’importantes épidémies dans les régions amazoniennes où il était connu, ainsi que dans de nouvelles zones d’Amérique du Sud et des Caraïbes. Environ 8 000 cas contractés localement ont été signalés en Bolivie, au Brésil, en Colombie, à Cuba et au Pérou.
Des voyageurs ont été diagnostiqués positifs aux Etats-Unis et en Europe. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré mardi que 21 cas avaient été signalés aux Etats-Unis jusqu’à présent – 20 en Floride et un à New York – tous survenus à Cuba. Les autorités sanitaires européennes avaient auparavant déclaré avoir détecté 19 cas, presque tous parmi des voyageurs.
Un moustique femelle Culex quinquefasciatus est visible sur la peau d’un hôte humain sur cette photo de 2014 fournie par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies. (James Gathany/CDC via AP)
Quels sont les symptômes et les traitements ?
Les symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres maladies tropicales comme la dengue, le virus Zika ou le paludisme. La fièvre, les maux de tête et les douleurs musculaires sont fréquents, et certaines personnes infectées souffrent également de diarrhée, de nausées, de vomissements ou d’éruptions cutanées.
Certains patients souffrent de symptômes récurrents, et 1 sur 20 peut souffrir de symptômes plus graves comme des saignements, une méningite ou une encéphalite. La maladie est rarement mortelle, bien que des cas récents de décès chez deux jeunes Brésiliens en bonne santé aient été signalés.
Il n’existe aucun vaccin pour prévenir les infections et aucun médicament pour traiter les symptômes.
Y a-t-il d’autres préoccupations?
Au Brésil, les autorités enquêtent sur des informations selon lesquelles des infections pourraient être transmises d’une femme enceinte à un fœtus, un écho potentiellement effrayant de ce qui a été observé lors des épidémies de Zika il y a près de dix ans.
Le CDC a recommandé aux femmes enceintes d’éviter les voyages non essentiels à Cuba et a suggéré à tous les voyageurs de prendre des mesures pour prévenir les piqûres d’insectes, comme l’utilisation d’insectifuges et le port de chemises à manches longues et de pantalons longs.
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